Через несколько часов друзья свернули с трассы, сменив асфальтированную дорогу на кочковатую землю. Поначалу некоторые ветки деревьев задевали по крыше автомобиля, но затем тропа расширилась и через полчаса джип добрался до открытой поляны, окруженной лесом. Совсем недалеко, в метрах пятидесяти находилось небольшое озеро, довольно глубокое, чтобы купаться в нем.
Выключив мотор, Рэй окрикнул всех, чтобы вываливались из машины. Хотя этого и не требовалось: компания сразу высыпала наружу.
– Так, не теряя времени, – Рэй захлопнул за собой дверцу джипа и пошел к багажнику, – и моего терпения... Давайте! Берем в свои ручки палатки и дружно их устанавливаем. – Парень вытащил собранные остальными сумки и кинул их Сэму. Тот, широко расставив руки, все же поймал вещи и усмехнулся.
– Старший братец заделался главным? – шутливо спросил Гордон.
– Должен же кто-то за деток отвечать, – хохотнул Рэй.
Девушек отправили собирать мелкие ветки, все, из чего можно было развести костер, а ребята принялись за палатки. Минут через пятнадцать места для сна были готовы, костер был обложен маленькими камушками и весело потрескивал, из машины звучали песни группы «Skillet», поставленные Алексом. Ребята достали из багажника купленную еду и пиво.
– Так, давайте теперь дружно все улыбнемся в камеру, – провозгласил Сэм. Он бегал вокруг костра, все пытаясь заснять на пленку друзей. Те дурачились, но не охотно попадали в камеру.
– Сэмми, убери это! – ответил ему Дэвид, отмахиваясь.
– Да ладно, – хихикнул Гордон. Ему на глаза попалась Сьюзен, сидевшая у огня и гревшая руки, потому как стало заметно прохладнее. – Скучаем, Сьюзи? – проворковал Сэм, садясь рядом с девушкой.
– Нет, – покачала головой Сью.
– А где же Алекс? Как мог бросить свою подружку? – Сэм направил на девушку камеру, чтобы она говорила прямо в нее.
– Я не его подружка, Гордон! – Сью толкнула в плечо парня. – Чем языком молоть, лучше бы помог Рэю, – ее брат занимался приготовлением их ужина, серьезно настояв, что это будет делать только он.
– Он и без меня справиться, – отмахнулся Сэм, глядя на Алисию, которая что-то шептала на ухо своему парню. Гордон убрал камеру и подмигнул Мэри, которая тихо устроилась напротив. – Где Алекс-то?
– Я не видела его, – пожала плечами Мэри. Ее тоже весьма волновал этот вопрос.
– Он на озере, – Сью опустила голову на руки, подобрав колени к груди. Она не мигая смотрела на огонь.
– Да? – Мэри сразу оживилась. – Скоро все будет готово. Я пожалуй пойду, позову его.
– Ага, а то мальчик затеряется в густых лесах, – пошутил Сэм. Но ему стало неприятно, что и на этот раз Мэри не обращает на него внимания. При этом он заметил, что Сью тоже неприятен такой интерес к Алексу с ее стороны.
– Как бы вы сами не потерялись, пока искать меня будете, – послышался голос из-за спины.
Сэм обернулся и увидел идущего к ним Медфорда. Алекс был в одних спортивных штанах, нес в руках футболку и ерошил волосы. Видимо, он только что окунался в озеро. Сэм косо взглянул на Мэри и заметил, как та глубоко вздохнула, глядя на обнаженный торс Алекса.
– Черт, Алекс хватит красоваться, – Сэм встал, недовольно еще что-то пробурчав себе под нос.
Алекс только усмехнулся, натянул на себя футболку и сел возле костра.
Через минуту же послышался окрик Рэя, чтобы все устраивались по своим местам, так как еда готова. Когда же с ней было покончено, ребята весело болтали, просто сидя возле огня. От него шло приятное тепло, но шелест деревьев вокруг все равно передавал прохладные порывы ветра. Ночь была темной и среди леса костер и включенные фары заметно выделялись. Музыку ребята убавили и теперь из салона доносились приглушенные звуки «Роллинг Стоунз».
Внезапно ветер усилился и костер поубавил свой пыл. Где-то вдалеке раздался тоскливый вой. Ребята сразу прекратили разговаривать и оглянулись по сторонам.
– Это волки? – пискнула Алисия, плотнее прижимаясь к Рэю.
– Да ладно вам, может заблудшая собака, – произнес Рэй.
– А может и волк, – добавил Сэм.
– Бросьте, сюда они все равно не сунуться, – Рэй отпил из бутылки глоток пива.
– Я слышала истории как находили трупы, обглоданные до костей, – поежившись, произнесла Алисия. Она накинула на себя легкую куртку своего парня и получше запахнула ее.
– Не бойся, крошка, до тебя они точно не доберутся, – рассмеялся Рэй, за что получил тычок от девушки.
Больше никаких звуков не раздавалось и ребята успокоились. Но в голову Сэму внезапно пришла одна идея, которая могла повеселить ребят.
– Раз уж девочки так боятся волков, что они скажут про мою историю? – начал он, придвигаясь ближе к костру, чтобы привлечь к себе больше внимания. – Вы знаете, что произошло здесь? Здесь, где мы находимся.
Дженифер скептически посмотрела на Сэма и покачала головой.
– Опять будешь придумывать всякие байки? Ты так заврешься когда-нибудь.
– Боюсь, это не по моей части, – язвительно ответил Сэм, косо взглянув на Медфорда.
– Знаешь, по чьей? – спросил Алекс, внимательно глядя на него.
Казалось, разговор мог закончиться неприятной ссорой, а то и потасовкой. Зная, что Медфорд мог в любой момент вспылить, Рэй поспешил успокоить парней:
– Ладно, не начинайте! Давай свою байку, Сэмми, – кивнул он Гордону.
Тот перекинулся с Алексом не очень дружелюбным взглядом и начал рассказывать. Он и сам не знал, почему вдруг так завелся, но ему захотелось поддеть Медфорда.
– В общем, мне об этом отец однажды рассказал. Он когда рылся в архивах в отделе, наткнулся на одну интересную статью. Ее в свое время не допустили до печати, так как об этом деле копы предпочли промолчать. – Сэм сделал паузу, чтобы предать сказанному значимости. – Но кое-кто все же знал об этом. Правильно — трупы трудно не заметить.
– Какие еще трупы, Сэмми? – не понял Дэвид. Он выглядел самым серьезным из всей этой компании.
– Самые настоящие! – воскликнул Гордон. – Некоторое время, где-то лет пять назад, в этой округе обнаружили почти двадцать человек, и все в ужасном состоянии. Говорят, это дело рук какого-то сумасшедшего. Он убивал людей своими руками, а потом делал им подобие улыбок на лице.
– Улыбок? – переспросила Мэри. – На трупах? – уточнила она.
– Именно, в этом весь и прикол, – казалось, Сэм говорил не о таких страшных вещах, а о каких-то, к примеру, компакт-дисках. – Тела находили чуть ли не с разодранными лицами. От уха до уха: щеки, губы были порваны, что называется улыбка до ушей.
– Фу, как это мерзко! Сэм, прекрати говорить об этом! – Джени сморщила носик и Дэвид обнял ее за плечи.
– Понабрался же ты дерьма, Сэмми, – произнес Алекс. Он допил свою бутылку пива и поставил ее рядом с собой. – Чем слушать всякую дрянь, лучше занялся бы делом.
– Как ты? – Сэм в долгу не остался.
– Нет, дружок, ты на такое не годишься, – помотал головой Алекс. На его губах играла насмешка.
– Так что, нашли этого убийцу? – прервала их перепалку Сьюзен. Она многозначительно посмотрела на Медфорда, чтобы он не начинал снова спорить.
Сэм вздохнул и отвернулся от Алекса.
– Да, его почти схватили, полиция устроила на него хорошую охоту. Они поймали его в этом лесу, но он собрался сбежать. Они открыли огонь, и вроде бы его застрелили, да вот только труп его не нашли.
– Как это? – спросила Алисия.
– Он свалился в это озеро, – Сэм махнул рукой и понял, что произвел должный эффект: девчонки испуганно переглянулись.
– Он что до сих пор может быть там? – тихо произнесла Алисия.
– Крошка, он на дне морском и ни черта теперь не страшен. Правильно сделали, что пристрели его, – сказал Рэй. Он откинулся назад на руки и стал вглядываться в огонь. Костер уже догорал и скоро обещал совсем потухнуть.