Петька механически выполнил новые инструкции.
Вместе с серостью осеннего дня в оконные проемы с моря врывался ветер и беспрепятственно носился по этому огромному заброшенному зданию и шипел как змея, постоянно повторяя одно и то же слово: «Ч-ч-чума! Ч-ч-чума! Ч-ч-чума!»
Ветер поднимал и расшвыривал все, что попадалось ему на пути. Он подхватил со стола и долго крутил пожелтевший лист бумаги, а потом швырнул его к ногам мальчика.
На листе карандашом было написано: «Спасение», и словно наспех, одной линией, нарисован силуэт красивого статного коня.
– Мелкий, ты вообще в порядке? – подбежал к Пете Денис.
– Ты уже здесь?.. – удивился Петька. – Как это ты так быстро?..
– Ты точно в порядке? – переспросил Денис. – Стоишь тут как статуя посреди. Чуяло мое сердце…
– Не как статуя. Я просто смотрел на коня, – ответил Петька.
– Какого еще коня?
– На листе.
– На каком листе?! – спросил Денис. – Нет здесь никакого листа!
– Его ветер сейчас принес ко мне со стола… – попытался объяснить Петька, борясь с дремотой и усталостью, которые вдруг навалились на него и мешали говорить.
– Здесь нет никакого стола! – вскрикнул не то раздраженно, не то испуганно Денис. – Понять не могу, ты что, издеваешься надо мной?
Никакого стола в этом полуразрушенном помещении не было, как не было и никакого листка бумаги. Только ветер продолжал заглядывать в окна и шептать: «Ч-ч-чума! Ч-ч-чума! Ч-ч-чума!»
– Наверное, я уснул, – поник Петька. – Я не знаю, как это получилось.
– Фуф. Не пугай меня больше, ладно? – попросил Денис. – Так и знал, что тебя нельзя сюда одного отпускать.
– Петька, ну и братцы у тебя! – весело сказал Колька, появившись в окне. – Чуть ноги мне не оборвали, представляешь? А тут мрачновато, – добавил он, осмотревшись.
– Не то слово, – согласился Денис. – Нехилый антуражик нашел папа для твоего дня рождения! Прямо безудержное веселье!
Штукатурка давно обвалилась и со стен, и с потолка и валялась грудами на полу. Вместо краски, которая, вероятнее всего, когда-то расцвечивала аскетичную обстановку крепости, кирпичи были покрыты слоем жирной коричнево-черной гари, будто недавно здесь бушевал пожар.
Петька лишь поежился и промолчал. В его памяти пульсировали слова капитана: «Чумной форт – это последнее место, где я стал бы что-либо праздновать».
Из окна один за другим начали выскакивать реактивные братцы.
– Круто! – Яшка запрыгал от восторга. – Не зря тащились!
– Да! Прикольненько! – Костик тоже с первого взгляда оценил обстановку. – Срочно надо все здесь облазать! Наверняка еще и труп какой-нибудь в шкафу найдем!
– Если здесь шкафы где-нибудь остались, – с большим сомнением сказал Коля.
Но его скепсис братцев не остановил: Костик вместе с Яшкой умчались куда-то через анфиладу пустых, полуразрушенных, зловещих комнат.
– Далеко только не убегайте! – крикнул им вслед Денис.
– Ну и родственнички у вас! – усмехнулся Колька.
– Не говори, – подтвердил смеясь Денис. – Бедная тетушка! Не удивительно, что она все время пьет валерьянку.
– Не полезу! Я высоты боюсь. С детства! – хныкала под окном Даша, отказываясь пристегиваться и лезть на стену.
– Все уже поднялись, и ты сможешь, – закипая, увещевал ее физрук.
– Нет! Не смогу! Никогда не смогу!
– Слушай, или ты сейчас же поднимаешься, или иди на все четыре стороны! Я с тобой нянчиться не буду! Пока я тебя тут уговариваю, там у меня кто-нибудь покалечится в этих катакомбах… А я, как учитель, головой за всех отвечаю!
Даша демонстративно громко всхлипнула.
– Ну вот. Давно бы так! – похвалил ее физрук.
– Значит, все-таки полезла, – сказал Колька, прислушиваясь к звукам, доносящимся со стены.
– Там во-о-о такая дырища! – прибежал Яшка с выпученными глазами. – Провал до самого дна!
– Костик где? – вскрикнул Денис, весь напружинившись, уже готовый бежать на помощь.
– Там! В дыру смотрит, – спокойно ответил Яшка.
– Слушайте, вы вообще ничего не соображаете?! Какая дыра?! Костик! Костик! Быстро иди сюда! – И, не дожидаясь ответа от своего невменяемого «кузенчика», Денис понесся в ту сторону, откуда только что явился Яшка.
– Костик! Костик! – кричал он, задыхаясь от бега и беспокойства.
Ребята бросились следом.
– А вы куда? – спросила Даша, появившись в этот момент как первая звезда в оконном проеме.
– Костика спасать! – выкрикнул Петька, уже на ходу оглянувшись в ее сторону, но тут же споткнулся, не удержался на ногах и растянулся на полу.