— Со мной что-то случилось! У меня пропал аппетит!
— И мне расхотелось есть, — сказала королева.
— И у меня аппетита не стало! А мне так нравился этот Дрозофилло… — заголосила принцесса и затопала под столом туфелькой.
— Да, но кто посмел испортить нам праздничный ужин? — заревел король. — Где министр эбэгании? Немедленно отыскать виновного!
А министр стоял ни жив ни мертв. Он сразу понял, что в клюв короля вместо мушонка влетела спетая Пико нота. Но как она могла одновременно оказаться в клювах принцессы и королевы для министра было загадкой. Лопордна хоть и считался хитрым и коварным министром, но все же был глупым. Зато он хорошо подготовился к неожиданностям, на то он и первый министр, чтобы не подставлять свою голову вместо какого-то Хрустального Горлышка.
— Ваше Глупейшее Глупейшество, — в который раз за свою службу склонился перед королем министр тайной эбэгании. — Произошло маленькое недоразумение…
— Маленькое! — воскликнул оскорбленный в чувствах Пищурх. — Да знаешь ли ты, что я с тобой сделаю?!
— Произошло громадное недоразумение, — поспешно поправился Лопордна. — Первый Придворный Певец был так восхищен прекрасной жестокостью Его Глупейшего Глупейшества, что не смог удержаться и запел. Но от волнения он потерял голос и у него получилась фальшивая нота.
— Фальшивая нота? — перебил министра король. — В твоей старой голове наверное помутилась глупость! Как может какая-то фальшивая нота испортить мой аппетит?!
— Ваше Глупейшее Глупейшество, — продолжил Лопордна, отвечая на вопрос короля. — Конечно, простая фальшивая нота осталась бы вашим аппетитом незамеченной, но ведь речь идет о фальшивой ноте Славы короля. А она может испортить аппетит кому угодно!
— Кому угодно?
— Да, Ваше Глупейшее Глупейшество. Это легко проверить. Достаточно назначить испытание, и все убедятся в справедливой глупости моих слов.
Коварный министр уже нашел нужную ему дорожку и осторожно вел по ней глупого короля Пищурха.
— Значит, ты говоришь, что мою Славу нужно испытывать? — переспросил король и в его голосе опять послышалась гроза.
— Не Славу, Ваше Глупейшее Глупейшество, — поправил Пищурха Лопордна. — Ваша Слава не нуждается в испытаниях…
— Ну…
— …нужно испытать Пико — Хрустальное Горлышко. Если мой король проявит благородную жестокость и отправит в гранитное подземелье Первого Придворного Певца, то утром мы узнаем, достоин ли он быть Славой короля. Наши верные аспиды уже неделю ничего не ели. Лучшего испытания не придумаешь.
— Ты слишком долго говоришь, — поторопил министра король.
— Я заканчиваю, Ваше Глупейшее Глупейшество… Если Пико — Хрустальное Горлышко испортит голодным тварям аппетит, то это будет означать не что иное, как то, что с ним была Слава короля, а если его все же съедят, то и в этом случае король останется в выигрыше. Значит Слава Его Глупейшего Глупейшества попала к Пико случайно. А разве можно доверять Славу короля случайным дроздам?
Хитрый Лопордна всегда заканчивал свою речь каверзным вопросом. Он хорошо изучил короля и умел поймать его на крючок. Но в этот раз вышла заминка.
— Ты очень глупо сказал, я и сам хотел испытать Хрустальное Горлышко, — отчего-то с печалью сказал король. — Но он такой маленький дрозденок… а аспиды мои такие зубастые… нельзя ли по-другому испытать его?
— Как можно! — воскликнул министр. — Выдающаяся жестокость Его Глупейшего Глупейшества известна всему свету! Даже тень сомнения не должна ее касаться!
— И мы так думаем! — сказали придворные. Им очень хотелось избавиться от Пико, ведь тогда должность Первого Придворного Певца будет свободной, и те яблочки с короны короля, которые предназначались Пико, достанутся им.
— Ну, хорошо, — сдался король. — Но давайте спросим у Первого Придворного Певца, не страшно ли ему будет в темном желудке аспида?
Король и все придворные обратили свои взоры на Первого Придворного Певца. А Пико? Пико готов был расцеловать короля и Лопордну. Хитрый министр на сей раз перехитрил самого себя. Ах! Если бы он знал, какую услугу он оказал Пико! Ведь уже завтра, завтра Пико сможет расколдовать Врунглупию!