— Мистер Томпсон, — обратился Адриан Дарк к дворецкому, как только мы с Эльзой присоединились к семейному кружку. — У меня для всех вас печальное известие. Оно не должно выйти за пределы этих стен. Вчера произошёл инцидент с госпожой Эммой, в результате которого она потеряла память.
Да? Со мной такое случилось?
А что? Отличная легенда! Потерявшая память, это всё равно что городская сумасшедшая. С такой взятки гладки. Потеряла память, это, вроде как, повредилась умом, но не сильно. Ответственность нести за свои поступки может.
— Прошу с пониманием отнестись к ситуации, — закончил мистер Дарк. — А теперь — приступайте к своим обязанностям.
С этими словами он снял кольцо с полотняной салфетки и изящно положил его себе на колени, давая сигнал приступать к утренней трапезе.
Как живой встал передо мной кадр из фильма «Москва слезам не верит», где героиня истерично кричала «Я рыбу не ем!».
Ну так перед ней была только рыба. А тут — куча еды.
И под каждый-то кусочек заготовлены отдельный прибор и тарелочка. Тут тебе и ложечка, тут тебе и вилочка. А ещё и чашечка.
Пока со всем разберёшься, помрешь, блин, с голоду.
«Соберитесь, Алина Сергеевна», — обратилась я к себе строгим голосом.
Всё равно больше сказать такое мне сейчас некому.
«Вы в высшем обществе. Видите, себя соответственно».
Косясь краем правого глаза на Эвелин, левым — на Эльзу, я брала те же кусочки что и они, примечая, каким именно столовым прибором.
Ну, а если что и не так — подумаешь? Я память потеряла? Потеряла. Что ж с беспамятной-то взять?
Лица у всех по-прежнему были траурные.
Ну, ладно. Люди почти дочь родную похоронили. Сочувствую.
Кто бы потом моей родной маме посочувствовал, когда я с дачи от подружек чокнутой злыдней приеду?
— После того, как поговоришь с матерью, Эмма, — приказал мне мистер Дарк, — зайдёшь ко мне.
Честно говоря, я бы ещё поела. Но вслед за хозяином дома все подскочили, как в попу ужаленные.
Этикет — страшная штука. Жить по этикету жутко неудобно.
— Оставьте нас, — велела миссис Дарк дочерям. — Эмма, сядь.
Я села.
— Мы с мистером Дарком обсудили вчера наше положение. Оно не из лёгких. Моя дочь удивительно талантливая, подающая большие надежды молодая женщина. Что и говорить? Не каждый способен выдержать ту же планку, что и она. Говоря откровенно, не представляю, как вы с этим справитесь.
Лестное мнение. Ну, да ладно. Не буду обижаться.
— Вы должны быть на высоте. Потому что, когда мы вернём мою настоящую дочь, её жизнь не должна превратиться в руины.
Интересно, как там насчёт моей жизни? Во что её превратит эта, как выразилась её матушка «удивительно талантливая, подающая большие надежды» садистка-самоучка?
— Я сделаю всё, что в моих силах, — заверила я несчастную мать.
— Никто не должен узнать, что моя глупая девочка опустилась до использования такой магии. Ума не приложу, зачем ей это понадобилась, — промокнула она уголки глаз краем уже изрядно подмоченного платочка. — Вам предстоит очень постараться, дорогая.
Она повторяется. Я это уже слышала.
— На той неделе, в субботу, состоится ваша помолвка. У жениха не должно возникнуть ни малейшего сомнения, что вы на самом деле не Эмма.
Помолвка?!.
Жених?!
Ой… Боги Святы!
К такому жизнь меня не готовила!
Глава 3
Семейная идиллия
Мистер Дарк вручил длинный список того, с чем предстояло ознакомиться к ближайшей пятнице — день Х, в который явится жених Эммы.
Три дня? И я должна была, по его словам, оказаться на высоте? Да какая там высота! Лицом бы в грязь не ударить.
Судя по списку, предстояло играть на рояле, танцевать вальс, вести светскую беседу. Ещё — верховая прогулка. Оказывается, Эмма обожает скакать галопам по лугам.
И она фехтовала. Фехтовала! Представляете? Честно слово, уж лучше бы боксировала.
Единственное, что немного роднило меня с предшественницей — мы обе не жаловали рукоделие. Предпочитали не вышивать крестиком, гладью или мулине, сойдясь на том, что это не наше призвание.
— Может быть проще придумать какую-нибудь историю чтобы перенести помолвку? — заикнулась я.
Мистер Дарк сразил меня безмолвным взглядом, говорящим без слов о моей глупости.
— Ступай, Эмма.
Первым делом я пошла искать Эвелин. Не знаю, зачем. И уместно ли в данном случае слово «зачем», тоже не знаю. Просто рыженькая одна из всего семейства выказывала ко мне некоторое подобие расположения, а человек так устроен, что ему обязательно нужен этот самый кто-то, кто проявит к нему капельку участия.