1D4C00 размърда предпазливо рамене. Гърбът го болеше, но по-скоро като натъртен, отколкото като прострелян. А доколкото си спомняше, на покрива го уцелиха поне три куршума…
— Всички китайци готвят страхотно — разсъждаваше скенерът. — Обаче някои готвят като богове. Ченг 108 от шепа ориз, кожен колан и някоя и друга китайска гъба за секунди прави романтична вечеря за двама. Предполагам, че си е продал душата на дявола, по-разумно обяснение за кулинарните му способности не мога да измисля.
Почувства болезнена жажда.
— Мога ли да помоля за малко вода?
— Разбира се! — скенерът извади от плика 200-милилитрово шише, изчака пиксела да остави кутията на пода до леглото и му го подхвърли.
1D4C00 успя да улови шишето. Изгълта водата на две глътки.
— Дали има още?
— Има, но по-добре недейте. Малко храна, малко вода, сега трябва да полегнете и да си почивате.
Пикселът отметна завивката.
— Мога ли да стана?
— Доколкото ми е известно, за това няма нито медицински, нито юридически забрани.
1D4C00 спусна крака от леглото и стана. Веднага му се завъртя главата и седна обратно.
— Според лекарите действието на упойващите куршуми отшумява в рамките на 24 до 48 часа. Препоръката им е в това време да лежите.
— Къде съм?
— В Recycle Bin.
— Защо?
— Защото в Properties на вашия LOG-файл нямаше отметка до „Do not move to Recycle bin, delete immidiately“.
— Питам защо са ме изтрили!
— В момента не това е най-важното, повярвайте ми. Сега трябва да изберете — „Empty Recycle bin“ или „Restore“.
Скенерът го гледаше търпеливо. В погледа му имаше твърде много стомана.
— Наистина ли това зависи от мен?
— В повечето случаи всичко зависи от нас, даже и когато не знаем това. Ще поемете ли отговорността да решавате сам или ще оставите някой друг да решава вместо вас?
— Много е ясно, че ще избера „Restore“.
— Според мен никак не е ясно, но както и да е. Добър избор, поздравявам ви. А сега си почивайте.
Пикселът седеше на края на леглото, чудейки се какво да прави. В края на краищата реши, че най-разумно е да полегне. В това време скенерът събра в плика остатъците от храната.
— Ако приемем, че това бе закуска, значи ще се видим пак на обяд — каза той и излезе от стаята.
1D4C00 лежеше по гръб в леглото, бе сплел пръсти на корема си и зяпаше в белия таван.
Ако броим храненията (след закуската имаше обяд, после вечеря, пак закуска, обяд), бе тук втори ден.
Бе обмислил случилото се с него откакто се събуди в тази стая.
Бе обмислил случилото се с него откакто скочи от покрива.
Бе обмислил случилото се с него откакто пиксел 1D45C3 изчезна.
Бе обмислил случилото се с него откакто постъпи на работа във видеопаметта.
Бе обмислил случилото се с него откакто постъпи в академията „West Pointer“.
Бе обмислил случилото се с него откакто се помни.
Очевидно са го манипулирали. Откога обаче?
Откакто изчезна 1D45C3? Първо са се разправили с приятеля му, после са подхванали него. Само че защо?
Или го манипулират откакто е във видеопаметта, използвали са го някак за да отстранят 1D45C3, после махнаха и него. И отново — защо?
Нищо чудно да го манипулират от самото му раждане. И даже от преди това. Намерили са подходящите родители, които да създадат пешката, която след доста ходове напред в играта ще им бъде нужна, за да отстранят черния офицер. Черният офицер — това е пиксел 1D45C3. Сравнението е точно, като се има предвид цвета на кожата му и ако е вярно, че той е бил (е?) оперативен агент под прикритие.
Излиза, че не е преживял нищо по собствена воля. Всичките решения, които е взимал, са предопределяни от някой друг. Възпитаван е по точно определен начин за да се формира нужният човек, който да пожелае да кандидатства в компютърната академия.
Случайно ли е, че на приемния тест получи 99.5 процента? Имаше само една грешка — страхотно постижение, гарантиращо, че влиза при всяко положение, при това със стипендия за да са сигурни, че няма никаква причина да се откаже. И звучи достоверно — не сто процента, а почти сто процента.
В трети курс избра да се профилира като пиксел. Защо? Защото му бе интересно. Само че и другите области му бяха интересни. Обаче шефът на катедра „Видеопамет“ беше много готин. И точто той отговаряше за техния курс. Елементарно — нужният е готин, другите са задръстени, отиваш където трябва.
Изчезването на баща му. Замина на мироопазваща мисия и не се върна. 1D4C00 тъкмо бе в пубертета. Сигурно му е оказвал неподходящо за техните цели въздействие и са го отстранили. Какъв беше баща му? Сух като тръстика и жилав като камшик. Когато беше на кеф имаше необичайно чуство за хумор. Когато не беше на кеф бе мълчалив като дълбоководна риба. Какво въздействие му оказваше? Виждаха се от дъжд на вятър когато бе в града. Разказваше му интересни случки от мисиите. За рождения ден му пращаше имейл с прикрепен ваучер за подарък. 1D4C00 смяташе, че щом е така, значи така трябва. Сега знаеше колко много му е липсвал — тогава. Сигурно несъзнателно му е подражавал, оформяло се е желанието да стане като него и баща му са го отстранили, за да не отклонява пешката от нейната мисия.