Сколько с тех пор прошло времени? И ведь то был действительно сложный момент — они вдвоем оказались в неизвестном мире, о котором не знали ровным счетом ничего. Юрий пытался заработать денег где мог и как умел, Элли оказалась в больнице с признаками непонятной болезни. Единственный человек, кто хоть как-то пытался им помочь, был предприимчивый Карл Йенсен, занимающийся этим, понятное дело, не из альтруистических побуждений. Впрочем, сам по себе Карл оказался человеком не плохим, искренне переживал за девушку, считал Гарина если не другом, то хотя бы партнером. Именно это и повлияло на решение Юрия, когда они чудом вырвались с атакованной радианами Канкри-55 и оказались порознь на имперском крейсере. В то время Гарин был одержим поиском своего дома, корабля поколений «Пилигрим-2», готовился к тяжелому и сложному пути. И совсем не хотел тащить за собой Элли, желая ей более спокойной и размеренной жизни. Потому попросил знакомого кирасира сообщить ей с Карлом, что Гарин погиб.
Юрий видел в этом пусть и постыдную ложь, но ложь во благо. Он вполне представлял себе состояние девушки, узнавшей, что ее друга и защитника больше нет, но считал, что так для нее будет лучше.
Тем и успокаивал себя, мысленно раз за разом возвращаясь к тому своему решению. Однако, со временем его совесть отнюдь не успокоилась, наоборот, ее начал грызть червь сомнения — а не избавился ли он от Элли, как от балласта, прикрываясь красивыми фразами о чужом счастье? Имел ли право бросать одинокую и испуганную девчонку на такого ненадежного попечителя, как Йенсен? Неужели не мог объяснить ей все сам, напрямую?
Да, возможно этот поступок был ошибкой. Скорее всего он был ошибкой. Но ошибкой сознательной, личной — для Юрия всегда на первом месте стояло возвращение на ковчег. В конце-концов, он разведчик, обязанный донести до своих собратьев важную информацию, откровение о мире по эту сторону обшивки звездолета.
Только вот отчего так неловко от этих воспоминаний? Отчего они так горьки и постыдны?
Помимо этой неприятной истории, было и еще кое-что — Юрий боялся самой Элли. Что-то изменилось в той смешной и наивной девчонке, смотрящей когда-то на Гарина блестящими влюбленными глазами. Она больше не была хрупкой и беззащитной, хотя все еще и выглядела таковой. От нее буквально веяло чем-то необъяснимым и пугающим, за ее тонкой и хрупкой спиной двигались глубокие тени, словно жили своей жизнью. Словно истинные масштабы Элли намного превышали ее физическое тело.
Юрий не мог понять, откуда в нем эти ощущения. Так зверь не может понять почему бежит от надвигающейся грозы.
Только вот Гарин бежать не собирался.
Он сжал кулаки и открыл глаза. С вызовом окинул взглядом молчаливый и безразличный космос, включил звук и, развернувшись, пошагал к нише технического люка.
Наваждение последних дней отступило. Из остолбеневшего кролика он вновь превратился в опасного мангуста.
— Юрий, — раздался голос Джаббара. — С вами все в порядке? У вас пульс учащен.
— В порядке, Кахир — ответил Юрий. — Теперь в порядке.
— Ну и какого хрена их так покрасили?
Командир первого взвода Ярвис Рэнт, аугментированный здоровяк с буграми синтетических мышц, скептически скривился, задрав лысую голову.
Перед ним возвышался огромный стальной человекоподобный гигант ярко-оранжевого цвета, упираясь макушкой в полосатую перегородку сервисного крана. Плоская треугольная голова-башня с узкой смотровой прорезью, массивные орудийные надстройки на плечах, квадратные манипуляторы-руки с многосоставными захватами и встроенными инструментами, необычная «чешуйчатая» броня — в этом монстре с трудом угадывались черты доброго старого «голема».
— Их, вроде бы, хотели использовать в качестве мишеней для тренировки гусар, — сказал Одегард. — Потому и покрасили.
— О как, — удивленно крякнул Рэнт. — Они хоть работают?
— Работают, — заверил его Гарин.
— Черт, все же на каком старье мы воюем, — со вздохом заметил Одегард. — Это же «Ракшас», верно? На поколение лучше наших старых големов. И на два хуже современных моделей.
— А где у него лом? — тревожно прогудел урсулит Одучи, тревожно разглядывая новую машину. — Одучи нужен лом!
— Зачем тебе лом? — покосился на товарища Ярвис. — Смотри, какие у него клешни! Сможешь от кораблей просто отламывать куски по своему вкусу.