Гарин не стал спрашивать, каким образом пилот мог вообще что-то «приметить», спросил:
— Почему не сядешь?
Перспектива прыгать в неизвестность ему совсем не улыбалась.
— Места мало, могу перевернуться, — пояснил аджай.
— Принял, — вздохнул Юрий. — По готовности дам сигнал.
Он отстегнулся от кресла, примагнитил к груди автомат и, цепляясь за стены, полез в десантный отсек.
В багровом свете дежурного освещения сидящие в страховочных капсулах «блохи» выглядели зловещими истуканами, безликими и массивным. Единственный, кто выделялся из общей массы, был Брамма — измученный вид, бледное лицо со страдальчески сведенными бровями, на грудной пластине и ногах остатки рвотных масс — видимо, во время тряски не сообразил где санитарный раструб. Хорошо еще, что догадался шлем стащить. Или кто подсказал, уже не важно.
— Внимание на командира! — рявкнул Рэнт, заметив Гарина.
Все повернулись к Юрию. Тот расставил ноги пошире, схватился за тянущийся над головой леер и со всей серьезностью сказал:
— Задача всем известна. Напоминаю, наш приоритет — Высший дистант и представитель корпорации Аглая Рубин, именно в таком порядке. Само собой, будем стараться вытащить всех. Вопросы?
Вопросов не было.
— «На грунт» сесть не выйдет, поэтому будем прыгать, — продолжил он. — Пилот пообещал, что будет невысоко. Тихомир!
Одна из фигур приподняла руку.
— Не разбей коммуникатор!
Глебович обнял тубус взводного устройства связи как родной.
— Условия снаружи сложные… Сами слышите, — Юрий ткнул пальцем в сторону борта. — Поэтому будьте осторожны. Иова!
— Да, босс!
— Отвечаешь за Баччана.
— Не хотелось бы!
— А это и не просьба.
— Ясно, понял, — понуро ответил Маракши.
Юрий повернулся к новенькому, который усиленно размазывал бронированной перчаткой рвоту на груди.
— Брамма.
Ноль эмоций.
— Брамма! — повысил голос Юрий.
— Брамма, мать твою! — рявкнул Рэнт. — Ты оглох что ли?
— Да! Ага! — закивал парень, выпучивая глаза.
— Ты в порядке?
— Да, босс, в порядке!
Баччан попытался отсоединить из креплений шлем, чуть было не сорвал зажимы, начал надевать его задом наперед.
— Брамма, — со вздохом позвал Юрий.
— Да-да, я сейчас!
— Брамма! — вновь пришлось добавить в голос металл. — Остаешься обеспечивать безопасность шаттла.
Маракши радостно крякнул.
— Босс, я с вами! — испуганно залепетал Баччан.
Он, наконец, справился со шлемом, напялил его, защелкнул фиксаторы. Заелозил в кресле, планируя отстегнуться.
Гарин в несколько шагов достиг подчиненного, положил ему ладонь на плечо. Сказал спокойно:
— Брамма, остаешься в шаттле. Я не могу бросить пилота одного. Это понятно?
Контрактор хотел что-то возразить, но Юрий легонько стукнул его ладонью по шлему, спросил настойчиво:
— Тебе задача ясна?
Баччан перестал дергаться в ремнях, опустил голову. Кивнул.
— Понятно, босс.
— Вот и хорошо.
Гарин выпрямился, взглядом переключил каналы связи:
— Боагтар!
— Да, Юра, — откликнулся из кабины пилот.
— Мы готовы. Оставляю тут с тобой одного паренька, так что не пугайся.
— А что с ним? — удивился аджай.
— Укачало.
— Понял, — и добавил через паузу. — Внимание, захожу на десантирование.
Катер мелко затрясся, начал клониться из стороны в сторону, словно спускающийся с лестницы тяжеловес. Чуть провалился вниз, но выровнялся. Заморгали лампы над шлюзом.
— Герметичность! — напомнил Юрий. — Давление проверьте!
Дрогнула, расходясь, десантная рампа. Сквозь щели уплотнителей внутрь ворвались серо-зеленые пылевые кольца, закружились, оседая хлопьями.
— Опять все дезинфицировать, — ворчливо пробубнил Тихомир.
Рампа открылась наполовину, два луча бортовых прожекторов нырнули в кружащуюся снаружи пургу. Где-то внизу заскользили по неровной поверхности.
— Приготовиться! — махнул над головой Гарин.
Контракторы поднялись, забряцали амуницией. Вышли в центр, вставая на магнитную полосу и придерживаясь за леер.
Рампа опустилась полностью.
— Ниже не опущусь, — сообщил Си Ифмари. — Извините.
— Все нормально, — успокоил коллегу Гарин. — Внимание! На грунт!
И «блохи» прыгнули — друг за другом, беззвучно исчезая в метели незнакомой планеты.
Юрий напоследок посмотрел на понуро сидящего Баччана. Не удержался, помахал ему рукой. Потопал к зеву шлюза, прижимая автомат к груди. Глубоко вдохнул и прыгнул вниз.
«Грунт» оказался ближе, чем показывал электронный целеуказатель шлема. Красное перекрестие скользнуло по кружащейся пелене и вдруг провалилось на летящие прямо на Гарина серо-зеленые камни. Если бы не силовые системы бронескафандра, принявшие на себя удар и погасившие перегрузку, то Юрий впечатался бы в поверхность Кардоги-3 всем телом. А так его лишь тряхнуло, уплотнители шлемофона не позволили въехать носом в лицевую панель забрала. Предупреждающе пискнул зуммер агрессивной среды — по ту сторону бушевал кислотный дождь.