Эфир, энергетический робот бхута, замер между столбами, будто действительно разглядывая появившегося человека, вдруг быстро полетел в сторону контракторов.
— Проклятый «пузырь», — с раздражением произнес Иова. — Долбануть по нему, босс?
Гарин жестом приказал ему не двигаться.
Икс-джинн остановился в паре шагов от него, большой и раздутый, с белоснежными снежинками-скелетами внутри силовых шаров. Его поверхность переливалась, когда на нее попадали песчинки и капли кислоты, но оставалась такой же чистой и обманчиво хрупкой.
Юрий включил внешний динамик, хотя был уверен, что робот Высших услышит его и так. Произнес негромко:
— Где твой хозяин?
Маленькие «пузыри» на внешней поверхности большого шара переместились, совершили какое-то хитрое движение, но Гарин не понял этого знака. Если это вообще был знак.
— Он вместе со всеми?
Юрий не успел договорить — эфир просто полетел прочь. Не быстро, но достаточно резво, чтобы Гарин поторопил своих товарищей и, громыхая броней, побежал следом.
Мимо замелькали столбы, по правую руку вырисовался темный массив приближающихся скал.
— Босс, — срывающимся от бега голосом спросил Иова. — Ты уверен, что это не ловушка?
— Да, Юра, — голос Рэнта напротив, совсем не изменился, будто он просто шел рядом. — Думаешь, это хорошая идея?
— Пропал сигнал шаттла, — оповестил Глебович.
— Вон, и сигнал шаттла пропал, — вторил Ярвис. — Не верю я этому бхутскому ублюдку.
— Хотел бы убить — уже напал бы, — уверенно ответил Юрий, сберегая дыхание. — Чего ему нас куда-то тащить…
И перешел на шаг, оторопев от увиденного.
Здесь ветер дул менее интенсивно и воздух очистился. Сквозь полупрозрачную пылевую взвесь открылся вид на горы, но взгляд Гарина приковала одна скала, ближайшая.
На ней, во всю немаленькую высоту, был высечен фасад дома. Обычного земного дома с крыльцом в три ступни, с двумя окошками в крестовидных рамах, с треугольной крышей и куцым «хвостом» печной трубы. Это не могло быть игрой света и тени, иллюзией, обманом зрения — над рейтарами, над пыльной и ядовитой планетой, во всю свою многометровую высоту возвышался самый настоящий земной дом. Более того, Юрий узнал этот дом, он его уже видел раньше — на иллюстрации в книге, которую когда-то читал Элли. Когда-то, когда они вместе дрейфовали в маленьком медицинском боксе с «Пилигрима-2».
Именно в таком доме девочку Элли и ее верного друга Тотошку поднял и унес ураган злой ведьмы.
— Ты чего? — прущий танком Рэнт чуть не снес остановившегося Юрия.
— Я…
— Бегите! — раздался отчаянный крик в наушниках.
Крик Киры!
Девушка стояла у подножия «дома», возле узкой расщелины, словно маленькая мышь у трещины в фундаменте.
— Кира! — выдохнул Юрий, одновременно радостно и встревожено. — Что произошло?
— Бегите сюда!
За спиной предостерегающе вскрикнул Ярвис. Земля под ногами дрогнула, что-то тяжелое и темное с гулом опустилось рядом с Юрием, обдав фонтаном каменной крошки.
Это была одна из черных колонн, она буквально упала с неба, чуть не раздавив его!
Сзади испуганно заорал Маракши, взревел урсулит, гулко застрочил пулемет.
Юрий развернулся, вскидывая оружие.
Странный «лес» пришел в движение. Столбы и колонны взмывали вверх, с треском и грохотом опускались в другие места, будто лапы гигантского насекомого, решившего прогуляться. Тяжелые удары подняли столбы пыли, в них терялись фигуры контракторов.
— Все к скалам! Живо! — закричал Гарин.
Никого уговаривать не пришлось. Рейтары, лавируя между падающими колоннами и перепрыгивая оставшиеся от ударов воронки, понеслись в сторону машущей руками Аоки, из-за спины которой появилось другие фигуры в бронескафандрах.
Юрий пропустил мимо себя Маракши и Тихомира, дождался Рэнта и отставшего Одучи, побежал рядом.
Они преодолели половину пути, когда земля под ногами вспучилась, вырастая горбом. Рэнт успел миновать опасное место, а вот Гарина и урсулита подбросило вверх. Уже падая, Юрий увидел вылезающую из-под песка полупрозрачную фигуру, похожее на дерево с шевелящейся кроной.
Его сильно приложило спиной, аж дух вышибло, но уже через миг Юрий откатился в сторону, вскочил на ноги.
Лишь для того, чтобы его схватили, оплели тугими и сильными щупальцами, вздернули вверх.
В наушниках заревел Одучи, кто-то еще что-то кричал. А Гарин слышал лишь свое дыхание внутри шлема, да писк предупреждающих зуммеров. Изловчился, направив автомат вниз вдоль тела, нажал на спусковой крючок. Оружие завибрировало, посылая длинную очередь в плоть неведомой твари. Полетели ошметки студенистой массы, освободившиеся ноги провалились в пустоту.