— Оставь его, сука! — раздался яростный вопль Киры совсем рядом.
Гарина сдавило с такой силой, что он услышал скрежет трущихся друг о друга бронепластин. И вдруг — упал на земляной склон, скатился вниз. Его тут же подхватили, поставили на ноги. В поле зрения появился кто-то из рейтаров, Юрий не смог определить кто именно.
А рядом Кира двумя боевым ножами кромсала полупрозрачную тварь, разбрызгивая вокруг что-то похожее на кровь.
— Бежим! — толкнули в плечо, и Юрий узнал голос Рэнта.
— Кира! — позвал подругу Гарин. — Уходим!
Аоки резво соскочила на землю, уклонилась от мелькнувших щупалец, догнала Юрия и побежала рядом. Над головой пролетели продолговатые гранаты, за спиной бахнуло — это выстроившиеся перед расщелиной контракторы прикрывали отход товарищей.
— Внутрь! — Гарина встретил Журавлев в грязном и потертом скафандре. — Там не достанут!
Юрий, стукаясь плечами о стены, влетел в неровный вход. Прошел чуть вперед, чтобы не создавать затор, остановился.
— Вы настоящие психи! — встретил радостный возглас Одегарда. — Как вы смогли сюда дойти?
— Ты в порядке? — шепнула оказавшаяся рядом Кира.
— Да, — коротко ответил Гарин. — В порядке. Ты чего на него с ножами полезла?
— А что мне надо было делать? Смотреть? — казалось, что даже глухой шлем смог передать удивление девушки.
— Хорошо, — не стал возражать Гарин. — Спасибо.
Повернулся к светлому разлому, за которым виднелся край закрытого тучами неба. Спросил громко:
— Все здесь?
Ему ответил нестройный хор голосов. В котором Юрий не услышал голоса лейтенанта Джаббара.
Гарин стер с лицевой части шлема липкую субстанцию, включил ночное зрение. Осмотрелся.
Они находились в «слепом» проломе, образующем небольшую площадку с отвесно уходящими вверх стенами. По стенам, оставляя зеленые разводы, стекали кислотные ручьи, над головой что-то неприятно хрустело и пощелкивало.
Возле дальней стены, привалившись спиной к камням, сидел Василий Бодров. Он без особенного энтузиазма копался в разбитом коммуникаторе, из которого торчали провода и вытекал изоляционный гель, но даже Юрий видел, что передатчику конец.
Рядом с Бодровым на спине лежала фигура в офицерской броне — Кахир Джаббар. Было непонятно жив он или нет, никаких признаков жизни лейтенант не подавал. Здесь же, запрокинув голову в шлеме, без движения лежал еще один рейтар, по элементам брони Юрий узнал в нем Зарыгу. Скафандр Батора был густо перемазан машинным маслом, на который плотно налип песок, левая нога ветерана отсутствовала по колено, культю покрывал желтоватый слой застывшей санитарной пены.
За ранеными контракторами, в самом дальнем углу грота, в воздухе висел господин Грюнер в своем странном костюме-«вазе», словно некое мрачное божество, забытое в пещере давно сгинувшими аборигенами. Он никак не отреагировал на появление спасательной группы, будто действительно являлся лишь декорацией.
Юрий еще раз осмотрелся, быстро пересчитал присутствующих — вроде бы, все…
— Где Рубин? — спросил он, сообразив, кого же не хватает. — Что вообще произошло?
— Хороший вопрос, — неожиданно зло воскликнул Журавлев.
Юрий недоуменно повернулся к парню, но Рэй махнул рукой, мол, «не обращай внимания», начал рассказывать:
— В общем, высадились как по учебнику, несмотря на погоду. Вывели ровер, покатились в заданный район. Боагтар сразу сказал, что уйдет на орбиту — это сейчас еще буран почти стих, а тогда погода стояла такая, что боялись, как бы машину не унесло со всеми нами. Бхут сразу своего робота выпустил, тому, судя по всему, вообще все нипочем. Ну, мы расслабились — планета мертвая, из беспокойств только ветер, вообще непонятно на кой ляд нас сюда потащили, коли у этого Грюнера такой замечательный «пузырь» имеется.
— Ровер Кира вела? — спросил Гарин.
— Нет, — Рэй поправил автомат на груди. — Джаббар сказал, что сам поведет. К нему в кабину еще Батор полез, мол, вспомнить юность боевую. Короче, ехали с долгими остановками, даже я задремал. А потом началось вот это…
Рэй указал пальцем себе за спину, в направлении светлого пятна выхода.
— В общем, на ровер напали, — Одегард закашлялся, потом продолжил. — Мы не сразу поняли кто именно. Ударило так, что одно из кресел сорвало с крепежей. Журавлев на пулемете огонь открыл. Пока я пытался на сканере определить цели, лейтенант дал по газам. Наверное, единственно верное на тот момент решение. Не знаю как он дорогу выбирал… Да еще и эта буря!