— Подземные медузы! — подсказал Иова.
— Медузы, черт с ними, — сдался Гарин. — Должны быть уязвимы для термических и разрывных зарядов. Значит, у вас будет достаточно времени на погрузку раненых и Высшего.
— На кой ляд он нам сдался! — возмутился Маракши. — Помогать не хочет…
— Еще раз перебьешь командира — дам по голове, — предупредил парня Рэнт.
— А что с тобой и Одучи? — спросила Кира.
— Мы к этому времени уже вернемся, — уверенно ответил Гарин.
Надеялся, что его голос был достаточно уверенным.
Аоки никак не прокомментировала, лишь привалилась спиной к стене и отвернулась.
— Главное — эвакуировать раненых, бхута и остаться в живых самим, — на всякий случай сказал Юрий. — Это приказ. Всем ясно?
Всем все было ясно. Даже тем, кто был в корне не согласен с решением Гарина.
— Рэй, Одучи — берите, что нужно у остальных. Тихомир! Обговори с Бодровым возможность связи между отрядами, — принялся раздавать указания Юрий.
Блохи завозились, создавая характерный шум из разговоров, лязга брони и оружия.
— Гарин Юрий, — вдруг раздался вкрадчивый голос бхута. — Эфир передал сигнал челноку. Рубин Аглаю искать не имеет смысла, она конструктивно не существует. Эфир доставит элемент плоти для проведения соответствующих церемоний.
— Что? — не понял Гарин. — Что ты сказал?
— Мы-я должен повторить? — участливо осведомился Высший.
— Что он там закудахтал? — неприветливо спросил Ярвис.
— Почему ты раньше молчал? — Юрий специально перешел на «ты», послав все правила приличия. — Я недостаточно понятно что-то объяснял?
Фигура дистанта чуть сдвинулась с места, бесшумно подплыла к раненым. Зависла, словно бхут сканировал лежащих людей.
— Мы-я имел объективные причины тратить время, — произнес господин Грюнер безучастно. — Мы-я посчитал, что не достаточно оснащен для проведения необходимых анализов. Приоритет сместился — мы-я выполнил ваше пожелание.
— Но когда ты успел послать сигнал шаттлу? — спросил Юрий.
— Три минуты назад.
— Рубин точно погибла? — подал голос Одегард.
— Мы-я могу определить мертвых особей вашего вида. Тело Рубин Аглаи раздавлено, реанимация невозможна по причине тяжести полученных травм.
— Черт, — глухо выругался Рэй. — Жалко девку.
— Эй! — вдруг воскликнул от входа Журавлев. — Быстрее! Посмотрите на это!
Контракторы поспешили к зияющей дыре, оставив Гарину место для прохода.
— Это еще что такое? — удивленно спросил Маракши.
Снаружи заметно стемнело. Сквозь плотные облака и зернистую дымку пылевого ветра не пробивались свет далеких звезд и сияние Горизонта, видимость упала до пары сотен метров, но и этого вполне хватало, чтобы увидеть происходящее.
Что-то разрушало столбы и колонны. Вот лопнула одна из черных вертикалей, будто ее что-то взорвало изнутри. Сквозь свист ветра донесся приглушенный звук падающих глыб, и Юрий удивился, как он раньше не услышал этого. Вот треснул тонкий столб, верхушка съехала вниз по диагональной трещине. Некоторые из колонн словно запоздало проснулись, узнав об угрозе, пытались подняться, но трещали и ломались.
Чуть в стороне Гарин заметил светящуюся ночным призраком округлую фигуру «пузыря» — икс-джинн будто зачарованный наблюдал за происходящим.
— Медузам не нравится, — едко сообщил Иова.
Прав ли был Маракши, или нет, но с подземными тварями действительно что-то происходило — то тут, то из песка вспухали бугры, из которых веером выплескивались гибкие щупальца, тут же прячущиеся обратно. Создавалось впечатление, что эти существа чем-то встревожены.
— Есть связь с челноком! — вдруг сообщил Глебович. — Слышу пеленг не далее километра.
— Ура! — завопил Журавлев.
— А быстро наш аджай среагировал, — похлопал Гарина по плечу Одегард. — Небось, барражировал над маяками.
Юрий поднял глаза к небу, словно мог увидеть приближающийся шаттл. Скомандовал:
— Собраться! Выходим группой, обеспечиваем периметр для посадки. Огонь по готовности, не забываем про гранаты. Ярвис, Одучи — на вас раненые.
— Приняли, — ответил за двоих Рэнт, толкнув урсулита. — Двигай, пушистый, чего замер?
Когда Глебович сказал, что сигнал сильный и можно связаться с Си Ифмари напрямую, Юрий дал команду покинуть пещеру.
Они выскочили наружу, словно свора злых и агрессивных собак, разбрасывая вокруг себя сигнальные огни и стреляя гранатами по любому движению в песке. «Медузы» действительно попытались их атаковать, но на сей раз контракторы были готовы.