Эта идея понравилась Альвии.
– Хорошо, – ответила она тоже шёпотом, – только поедем по отдельности, а потом мы как бы невзначай встретимся…
Они тихонько рассмеялись.
Йоннан и Альвия знали друг друга уже несколько лет, с тех самых пор, как семьи Дэйхартов и Лакта стали друзьями. И всё это время судьба, словно нарочно, сводила их вместе. Они часто и совершенно случайно встречались. В гостях, на литературных чтениях, на балу, да и просто в городе: будь то на улице, на мосту, у церкви в Королевском Граде, на цветочном бульваре, или на рынке. Привет–привет. Пока–пока. Словно ничего особенного не происходило, но от каждой такой встречи оба уносили с собой что-то особенное, незаметное для посторонних. Это превратилось в своего рода игру, а случай всегда был на их стороне. И вот однажды они решили договариваться о встречах намеренно.
Вечерело в Атан-Торе рано. Солнце уже опустилось за холмы, парк укрыли густые тени, и подул прохладный ветерок. На небе показался бледный диск луны – Тауса. Его беспечная супруга, пока запаздывала: Фель нигде не было видно.
Служанка могла вернуться в любой момент, и молодые люди заняли положение, более подходящее для давних друзей, нежели для влюблённых. Они непринуждённо болтали о какой-то ерунде, смеялись, путались в словах. Но это не имело никакого значения. И даже время, казалось, замерло, позволяя им насладиться этим моментом сполна.
Но вот словно призрак среди каменных фигур появилась Тоция с цветами.
– Госпожа, пора идти домой, – сурово сказала она, – вы же заставляете вашу матушку волноваться! – она с упрёком взглянула на Йоннана: – Господин Дэйхарт, негоже так задерживать юную леди на первом свидании! Видят боги, если бы мы не были так давно с вами знакомы, я бы ни за что…
– Это не свидание, – всплеснула руками возмущённая Альвия, – ты же видела, мы просто случайно встретились в парке!
Тоция достала из корзинки шарф из белой лисы и заботливо положила его Альвии на плечи:
– А если ненароком застудитесь? Пойдёмте… – она отступила на шаг, посмотрела куда-то вверх и неожиданно охнула, выронив корзинку: – Создатель, помоги…
Через секунду за спинами Йоннана и Альвии блеснул такой яркий свет, что пришлось зажмуриться. Все тени в страхе метнулись по кустам, и вмиг стало светло как днём. Йоннан прижал Альвию к себе, надеясь защитить от неведомой угрозы. А высоко над холмами, в точности там же, где несколько дней назад расцвела роза, теперь загорался огромный солнечный диск – словно светило передумало уходить на ночь под землю и снова выглянуло назад. Так продолжалось надолго, несколько секунд, не больше, а потом колдовское солнце погасло, обратившись в чёрную кляксу, а тени взметнулись из своих укрытий и рванулись назад, жадно ловя последние угасающие лучи света. Стало темно, гораздо темнее, чем минуту назад.
Тоция едва не упала в обморок.
– Что же… что же за напасть… – бормотала она, опустившись на скамью.
Йоннан хотел уже бежать за водой, но женщина отказалась:
– Скорее домой… – осенив себя знаком негаснущей свечи, прошептала она. – Быстрее госпожа, надо вернуться…
И тут уж никто не стал спорить. От парка шли по тихой боковой улочке. Девушка со служанкой – вместе, а Йоннан – чуть впереди. Тишину нарушали только собственные шаги, да взволнованные голоса редких прохожих.
Большая трёхэтажная усадьба, принадлежавшая семье Лакта, стоял на берегу Ольмы, притока Торы, неподалёку от Королевского Града, окруженная лужайкой и цветниками. От шумной улицы дом отгораживался стеной с большими коваными воротами, а с трёх остальных сторон, его окружала лишь невысокая живая изгородь.
Когда влюблённые подошли к чёрному ходу, уже почти стемнело, но яркий Таус давал достаточно света. И лишь в последний момент перед прощанием Йоннан вспомнил о самом важном.
– Альвия, это тебе! – он достал из кармана коробочку с ожерельем и протянул девушке. – С праздником Исполнившихся надежд тебя!
– Спасибо!
Тоция сделала вид, что разглядывает луну, а Альвия протянула Йоннану в ответ свой подарок:
– И тебя с праздником!
Это оказался небольшой платок с вышивкой.
Скрипнула калитка.
– Госпожа Альвия, вот вы где, а мы уж обыскались!
Это оказалась ещё одна служанка семьи Лакта.
– Скорее ступайте домой, отец хочет с вами поговорить.
Голос женщины звучал взволнованно.
– Что случилось?
– Вы что не видели? Страх-то какой… Теперь точно быть беде!
– Да, но что…
– Поторопитесь, прошу вас. Уж вещи собирать надо, завтра в полдень – корабль.
– Ты о чём, Глория? Какой корабль?