– А где твой тёплый плащ, доченька? – вбежав, удивилась мама. – В багаже?
– Я не знаю…
– Как же так?! Ах, Тоция, а ты о чём только думала?! Мы же едем на север… Беги быстрее, принеси его!
У крыльца уже ждали кареты. Младшие сёстры как по команде стали серьёзными, и утреннюю тишину нарушал лишь храп лошадей и позвякивание сбруи. Папа провожал их, стоя рядом словно ворон: в чёрной куртке и столь же чёрных штанах, сердитый, даже злой, с побледневшим, внезапно так заострившимся лицом. И почему Альвия не заметила этой перемены раньше? Ведь не могло такое случиться за одну ночь… Мама бросилась ему на шею. А потом Тоция долго бежала за каретой Альвии, и махала ей на прощание платком:
– Берегите, себя госпожа, берегите…
Щёлк!
– Но! Вперёд!
И вот уже дом скрылся за поворотом.
Шторка закрыта. Внутри полумрак.
– Мне страшно… – тихо обронила Сильвиора.
Как же Альвия её понимала.
– Не бойся, всё хорошо…
– Куда нас везут? – шмыгнув носом, спросила Ироль.
– В Новый порт.
Ранним утром жену и дочерей городского магистрата Таррида Лакта доставили к трапу скоростного парохода, одного из немногих в Атан-Торе. Он дымил трубами и громко гудел, готовясь к отплытию. Но Альвия до последнего колокола стояла на пирсе, смотрела на город и внутри неё крепло предчувствие, что она ещё не скоро увидит родной дом, не скоро услышит голос Йоннана, и оттого на душе становилось особенно грустно и пусто, но слёзы почему-то всё равно не текли.
Атан-Тора просыпалась встревоженная новыми слухами. На этот раз, якобы, кто-то видел в полях возле границы не то отряд кочевников, не то целую армию южан, и эта новость, неизвестно правдивая или нет, мигом разлетелась по городу.
Барто ослушался наказа и не разбудил Йоннана до рассвета. Тот проснулся сам, ближе к завтраку, и хотел уже задать Барто хорошую взбучку, но выяснилось, что слуга куда-то пропал.
– Со вчерашнего вечера его ищем, – сообщила Йоннану одна из служанок. – Говорят, к своим родителям убежал, да не вернулся. А вы не слышали новости, господин? Армия к границе подошла со стороны Азраана. Это точно! Лагарья на базаре слышала, а Тимяне в пекарне то же самое сказали!
– Какая ещё армия?
– Не знаю, вы лучше господина Балофа спросите. Они с госпожой Иренной, кстати, собираются завтракать, вы пойдёте в обеденную?
Часы показывали без четверти семь, а значит, следовало поторапливаться, и ни о каком завтраке думать не стоило. Отказавшись, Йоннан поспешно оделся и уже собирался идти к дому Альвии, но получил прямой запрет от отца. Балоф вошёл в комнату сына без стука:
– Сегодня не выходи из дома, – объявил он ультимативно.
– Но почему? – опешил Йоннан. – Неужели из-за этих слухов об азраанцах?
– Именно.
– Но ведь это просто базарные сплетни… если бы существовала какая-то угроза, разве бы мы не узнали о ней заранее?
– Может, и узнали бы, а может, и нет! Ты сам вчера видел это… колдовское солнце. И никто толком не может объяснить, откуда оно появилось. Вокруг города твориться что-то неладное. Надо подождать, пока ситуация не проясниться. Ты уже взрослый и должен понимать всю серьёзность положения…
Но такие неопределённые доводы не могли сейчас убедить Йоннана. На другой чаше весов лежало слишком много. Он подождал несколько минут, после того, как папа ушёл, а потом открыл окно, и выбрался в сад. Проще простого, благо за ним никто и не думал следить, а комнаты находились на первом этаже. Может, он и поступал глупо, словно настырный ребёнок, но Йоннан успокаивал себя тем, что отец вёл себя не лучше. Устанавливая такой странный запрет, он должен был нормально его объяснить.
Без лошади до усадьбы Лакта Йоннан добирался долго. На улицах города царила суматоха, необычная даже для выходного дня. Все куда-то спешили, толкались, мешали друг другу пройти и забывали извиняться, и словно назло отнимали у Йоннана драгоценное время.
Наконец он добрался до цели. К счастью, привратник узнал его.
– Что вам угодно, господин Дэйхарт?
– Я бы хотел увидеть госпожу Альвию.
– Сожалею, но это невозможно, госпожа покинула город из-за угрозы нападения.
Когда они уехали? Куда? В котором часу отходит корабль? Привратник делал вид, что не знает ответов на большую часть вопросов. И лишь когда Йоннан уже собирался уходить, внезапно из дома вышла Тоция. Подбежав к воротам, она закричала: