Не заметить небесный корабль было трудно. Это чудо из чудес под названием «Гордый орёл» стояло на невысоком холме, чуть поодаль от ярмарочного поля.
«Орёл» напоминал корабль лишь отдалённо, скорее уж длинный двухэтажный дом, слепленный из неподходящих друг к другу частей, и с самыми разнообразными окнами. Правда, внизу дом сужался, всё же принимая подобие лодки, но от этого выглядел ещё нелепее. То тут, то там, как казалось, в случайных местах торчали трубы, из которых струйками вился пар, а с боков имелось четыре небольших крыла с лопастями как у мельницы, только меньше. Сверху же над домом нависал огромный шар в форме дыни и такого же жёлто-оранжевого цвета.
В Атан-Торе привыкли к разным чудесам, но чтобы такое?! «Орёл» появился здесь недавно, купленный одним богатым горожанином у далёких островных вардов, он проделал далёкий путь от самого океана. И все жители города гадали теперь что это такое: дорогая игрушка, или нечто практичное? Никто не ожидал, что в юбилей города всем желающим позволят подняться на борт. Таковых тут же собралось немало, хотя плату за полуторачасовой полёт назначили аж в десять империалов золотом, что равнялось месячной плате за службу клерка.
Но как не спешили двое молодых людей на борт корабля, всё же Йоннану нужно было ещё кое-что купить.
– Подожди! – крикнул он другу. – Я мигом.
– Ты куда?!
– Мне Барто сказал, где найти интересные украшения…
В одной из палаток три южных варда продавали амулеты, браслеты и перстни с драгоценными камнями – не с брильянтами или сапфирами, конечно, нет. Здесь лежали изделия куда проще, какие не жалко выставить в людном месте, но среди них попадались весьма редкие и красивые экземпляры.
– Покупать или так?
Ростом торговец доходил Йоннану до плеча, но, не смотря на это, держал гордую осанку. Его грубая морщинистая кожа имела цвет не то старой древесной коры, не то необработанной каменной породы. А одет он был в коричневый халат с ярким узором из геометрических фигур.
– Как это называется? – Йоннан показал на ожерелье из молочного цвета камней, напоминавших жемчуг, но с паутинкой фиолетовых прожилок на них.
– Хороший выбор, – одобрил вард, – это песчаный самшин. Встречается только в пустынях южного Зумбадара. Ночью прожилки светятся.
– Я знаю…
– Отдам за пять лотов.
– Быстрее! – поторопил товарища Ольтикас.
– Беру, – решился Йоннан.
– Для неё? – подражая тону старика со склянками спросил Ольтикас, когда они отошли подальше. Ответа он не дождался.
За последней из торговых палаток начинался постепенный подъём. И здесь же находился конец огромной, в триста человек, не меньше, очереди, которая змеёй тянулась наверх к небесному кораблю.
– Да уж, сегодня нам точно не успеть! – расстроился Йоннан.
– Рано отчаиваться! Сперва найдём Хало.
И они, не смотря на недовольные окрики, побежали наверх, выискивая в толпе знакомую фигуру.
«Орёл» стоял пришвартованный возле деревянной башни, построенной специально для него. Место стоянки огораживал высокий деревянный забор, вокруг которого неспешно прогуливались охранники, отгоняя слишком уж любопытных зевак.
– Смотри, он уже там! – крикнул Ольтикас, показывая вперёд.
– Где?!
Третий участник их сегодняшнего сговора, Хало Куцано, в этот момент уже рассчитывался со служащими у ворот. Внешностью Хало не походил ни на Йоннана, ни на Ольтикаса: высокий, черноволосый, с худым лицом и густыми бровями, доставшимися ему от матери-илистийки. На голове он носил остроконечную шляпу с пером, а его хорошо выглаженный, блестящий серебряными пуговицами костюм, который Хало надевал, несмотря на жару, вполне соответствовал тому, как должен выглядеть сын главы гильдии портных.
– Подожди нас! – хором закричали Йоннан и Ольтикас, протискиваясь сквозь толпу в надежде успеть.
– Куда без очереди?!
– Эти двое со мной, я предупреждал! – быстро нашёлся Хало.
– Мне кажется, он и впрямь что-то говорил…
– А я ничего не слышал!
– Да какая разница?!
– Держи их!
Пользуясь возникшим замешательством, Йоннан и Ольтикас проскользнули в ворота.
– Шестьдесят два, три, четыре… – записал их служащий. – Эй, закрывай, на один полёт набрали!
– Наверх, молодые люди, быстрее!
Вприпрыжку трое друзей поднялись по лестнице на вершину башни, а оттуда по короткому трапу – на борт корабля.
Внутри «Гордый орёл» напоминал даже не дом, а скорее уж дорогую гостиницу. Пассажиров собрали в большом овальном зале, находившемся на корме. Помещение немного выступало за борта корабля, а его боковые стены практически полностью состояли из составных окон. Отсюда открывался потрясающий вид на окрестности, а благодаря вентиляционным отверстиям наверху, по залу гулял лёгкий ветерок.