Среди пассажиров оказалось больше всего местных жителей, хотя нашлось и несколько гостей из столицы, которых легко можно было отличить по одежде, двое северян, один китрит и компания из илистийских королевств. Кто-то неспешно прогуливался по залу, кто-то стоял возле окон. Прочие – с комфортом разместились на мягких, обитых тёмно-коричневой кожей диванах. По краям имелось четыре столика для игр, клавесин и даже небольшая сцена.
Вокруг гостей хлопотали варды из команды корабля: все как один в сиреневых ливреях – ни дать ни взять лакеи при дворе, а уж никак не матросы. Один из вардов одетый особенно ярко, с длинной седой бородой, доходившей почти до концов его остроконечных туфель, стоял на сцене и пытался обратиться к собравшимся:
– Прошу вас… садитесь… мы начинаем подъём… – долетали до Йоннана отдельные фразы.
Но седобородого никто не слушал, а может, даже и не понимал из-за его сильного акцента. И лишь когда откуда-то сверху донёсся подозрительный свист, а затем что-то загрохотало и пол под ногами дрогнул – только тогда все поспешили занять сидячие места. Трое друзей захватили один из игральных столов, стоявший с краю, и ничто теперь не загораживало им прекрасный вид.
Поднявшись чуть выше шпилей собора Святого Лика, «Гордый орёл» плавно остановился. По правому борту стала видна широкая гладь реки Торы, на которой стоял город. Отсюда она напоминала бескрайнее море: противоположный берег терялся в серой дымке. На западе же из-за зелёных холмов выглянули неприступные вершины Эрейского хребта, сплошной стеной перегородившие горизонт. Отовсюду послышались восторженные восклицания:
– Что за красота!
Место варда на сцене занял весьма колоритный толстяк – господин Вельберус Армано, известный на весь город меценат, благотворитель музеев, а теперь ещё и владелец единственного в Атан-Торе небесного судна.
– Уважаемые дамы и господа, варды и вайры, хальвы и хальвади, я рад приветствовать вас на борту этого чудесного корабля, плода инженерии и магии! – он говорил громко, хорошо поставленным голосом, и сразу же привлёк к себе внимание. – Сегодня мы с вами совершим полёт вокруг нашей родной Атан-Торы. Мы облетим город по кругу, увидим пограничные крепости, подойдём к Мраморному пику, а потом, примерно через полтора часа, приземлимся на этом самом холме.
– Неужели вам хватит полтора часа, чтобы проделать такой путь?! – усомнился кто-то из столичных гостей.
– Конечно, мы полетим не торопясь, – господин Армано самодовольно улыбнулся. – На полной скорости «Гордый орёл» способен за час преодолевать расстояние в шестьдесят миль!
Трое друзей вместе со всеми удивлённо воскликнули:
– Ого!
– Значит, до Паланы можно добраться за… два дня! – тут же посчитал Ольтикас.
– Это если по прямой, – покачал головой Хало, – и ни разу не останавливаться… Думаешь, он может ночью через горы?
– Конечно! – тон Ольтикаса выражал твёрдую уверенность в бескрайних возможностях чудесного плода инженерии и магии.
– В вашем распоряжении находиться бар с напитками, дымные травы и изысканные блюда от шеф-повара, – продолжал меж тем господин Армано. – В случае любой необходимости ваш покорный слуга, как и любой из членов команды, с удовольствием окажет вам помощь.
Едва получив разрешение свободно передвигаться, некоторые из пассажиров, те, кто посмелее, в том числе и трое друзей, подошли к окнам. Остальные посматривали на них с завистью, но вставать с диванов ещё побаивались.
– Эй, а вон мой дом! – обрадованно ткнул пальцем Хало. – А твой, Оль, где-то с другой стороны!
– Не, отсюда не видать…
– Ну что, – Хало вдруг понизил голос до шёпота. – Значит, угоним, как и планировали, а?
– Ты что, – всполошился Ольтикас, озираясь по сторонам в надежде, что их никто не слышит. – Молчал бы уж!
– Ха! – на лице Хало появилась довольная ухмылка. – Ну как хотите… глазейте, если делать больше нечего, а мне некогда, пойду, попрошусь в рубку, посмотрю, как им управляют!
– Да кто тебя пустит?!
– А вот и посмотрим.
Видя, что друг настроен серьёзно, Ольтикас поспешил следом:
– Эй, подожди меня! Ты идёшь, Йоннан?
– Нет…
– Я за Хало, прослежу, чтобы он не выкинул какую-нибудь глупость.
«Гордый орёл» неспешно развернулся в сторону реки и полетел над старыми районами города.