– Дамы, господа, ну кто из вас два-три месяца назад мог представить, что полетит по небу наравне с птицами? – велеречивый меценат не отпускал внимание собравшихся. – Какой отсюда вид! Позвольте воспользоваться моментом и рассказать вам несколько удивительных историй о нашем городе! Уверен, вам понравиться. Вот, например, посмотрите на Королевский град, прямо под нами, кто из вас знает, откуда пошло его странное название? А? Да-да. Вы правы, это просто. Два с половиной века назад здесь находилась резиденция Ингварио III, это было ещё до того, как наш доблестный Император Герон I мечом отнял эти земли у илистийцев. Не хочу обидеть наших дорогих гостей, ведь то дела давно минувших дней, но знаете, что любопытно…
Вскоре левобережная часть города с её широкими улицами, фонтанчиками, зелёными парками, строгой архитектурой и красивыми домами в ново-румейском стиле осталась позади. Внизу показалась река. На воде стояли десятки судов: и большие, грузовые, способные выходить в море, и гребные суда поменьше, и паромы, и маленькие лодочки, сновавшие туда-сюда, перевозя горожан между районами города.
Река в этом месте разливалась на три мили, разделяя старую и новую часть Атан-Торы так, словно это было два разных города. Хотя почему словно? Правый берег действительно совсем не походил на левый. Построенные наскоро, хаотично, лишь бы на всех хватило жилья, новые районы выросли буквально за последние десять – двадцать лет. Число приезжающих в Атан-Тору на заработки всё росло и росло. Проблема заключалась в том, что приехав на сезон-два, все они стремились закрепиться в городе навсегда. Магистратура этому не препятствовала. Пока, по крайней мере, к приезжим относились терпимо. Покуда те делали всю грязную и тяжёлую работу, и покуда они редко заглядывали на левый берег, в их жизнь тоже особо никто не лез, даже городская стража. В правобережных районах царили свои законы, заметно отличавшиеся от официальных, и приличные люди предпочитали держаться отсюда подальше.
Не удивительно, что вместо того, чтобы рассказывать об этих бедных и непрезентабельных районах, господин Армано обратил внимание слушателей на более интересные вещи:
– Посмотрите, пожалуйста, на юг, где вдалеке виднеется единственный мост через Тору! Его возвели ещё при императоре Арибусте, в 803 году! Это поистине колоссальное сооружение длиною в четыре мили, стоит на восьмидесяти двух волшебных опорах изо льда, не тающего даже в самую жару! Конечно, за прошедшие сто лет это перестало кого-либо удивлять, но знаете ли вы, сколько ещё странных и страшных тайн кроет в себе история этого моста? Немногим известно, например, что мастер Калабриус Вальдано, чародей, создавший волшебные опоры, попросил себе в помощники почти пять сотен простых рабочих, и с ними, ничего не объясняя, отправился на берег реки. На следующее утро изумлённые горожане увидели, как из воды поднялись сверкающие на солнце ледяные столбы. А Калабриус Вальдано к полудню вернулся в город, один. Все были так поражены, что о рабочих даже и не вспомнили, – меценат многозначительно развёл руками. – Жертвоприношение? Всё может быть. История надёжно хранит свои секреты. А пропавших не стали особо искать, ведь среди них не было граждан Империи, только приезжие, хальвады и азраанцы…
Йоннана даже передёрнуло от отвращения. Слушать подобные байки он не привык. Да и как можно было забыть о пяти сотнях рабочих? Господин Армано сильно перегибал палку, лишь бы взбудоражить воображение пассажиров.
Вместо того чтобы смотреть на мост или на город, Йоннан подошёл к окнам по левому борту. Там вдали виднелась манящая к себе линия горизонта. Казалось, перенесёшься за эту туманную черту и окажешься в другом мире… а там уж, не сомневайся, найдётся для тебя немало тайн, интересных, увлекательных, приятных, таких о которых люди, подобные толстому меценату, не имеют ни малейшего представления.
По странной иронии, будучи сыном владельца крупнейшей в Горной марке торговой компании, корабли которой плавали даже по восточным и северным морям, сам Йоннан за свои шестнадцать лет всего два или три раза покидал родной город. И теперь он всё смотрел вдаль, представляя себе, как когда-нибудь обязательно отправиться в путешествие. И найдёт там что-то чудесное, что-то предназначенное исключительно и только для него, Йоннана Дэйхарта.
Как и обещали, корабль приблизился к границе, а потом повернул на запад и снова перелетел через реку. Атан-Тора по-прежнему находилась по правому борту, слева виднелись горы, а за позади, за рекой – бескрайние поля, лишь изредка нарушаемые небольшими рощами и одинокими хуторами.