– Подожди, это слишком рискованно…
Папа долго, но безуспешно, отговаривал маму.
– Этот Вельберус из кожи вон лезет, чтобы окупить вложенные в «Орла» средства. Не стоит ввязываться в его авантюру. Подождём, пока эта штука… этот корабль докажет свою надёжность!
– Но пап, – решил поддержать маму Йоннан. – Ведь он уже летал вокруг города на праздники! И мы с Ольтикасом и Хало…
– Поступили очень безрассудно! – перебил его Балоф. – Совершенно не нужный риск… впредь я запрещаю тебе подниматься на борт этой штуки!
Йоннан проглотил возражения, все знали, что глава семейства до жути боится высоты, и спорить на эту тему было бесполезно.
Когда тарелки опустели, Балоф сделал знак слуге, и им подали чаши для умывания и салфетки. А Йоннан, поблагодарив родителей, поспешили к себе. Сегодня его ждали занятия в академии и одно важное личное дело.
Образование Йоннан получал отличное, если не сказать, лучшее из доступных. Уроки фехтования, выездка, занятия с частными учителями, а теперь ещё и академия, в которую юноша поступил в этом году. А в свободное время отец, сам круглыми сутками занимавшийся делами компании, хотел видеть сына рядом с собой, и постепенно вводил его в курс дел. А ещё Балоф выдавал сыну задания на дом, наподобие того перевода, что Йоннан делал вчера вечером. После всего этого с трудом находилось время для собственных дел.
Занятия в академии начинались в десять часов, но приходить следовало заранее. Добирался Йоннан на лошади, а сопровождал его слуга-илистиец по имени Барто. Паренёк, на три года младше своего господина, шёл рядом и, как обычно, болтал без умолку.
– А меня недавно познакомили с дочкой того аптекаря… Ивой её зовут, представляете? Как у хорьков имя, но вы не подумайте, она не из этих, не мохнатая. Та ещё красотка. По-моему, она на меня запала. Мы с ней чай пили.
Йоннан бросил на слугу недоверчивый взгляд и поинтересовался:
– Дочка аптекаря?
– Ага… – Барто запнулся. – Лифрата Эфиса, помните? У меня кузена с ней общается. Они соседи. Вот так мы и встретились. Вместе чай пили и на ковре сидели, словно хиинцы – вот смех то. А эта Ива с виду недотрога, а в меня глазками так и стреляла…
Барто любил подобные истории, и каждый раз в них упоминалась новая девушка. Но худощавый и нескладный илистийский паренёк не производил впечатления искусного ловеласа, и трудно было слушать его рассказы без улыбки.
Дорога пролетела незаметно. Поднявшееся на небосклон солнце прогрело воздух и снова стало тепло. Спешившись у ворот, Йоннан поручил лошадь слуге, а сам, увидев знакомые лица и услышав громкие крики, направился к фонтану, возле которого собрались ученики.
Ребята сидели на каменных скамьях, с интересом наблюдая за развернувшейся рядом жаркой дискуссией. Одним из спорщиков оказался Ольтикас, а вторым – Хало. Пыль на их одеждах и раскрасневшиеся лица говорили о том, что дискуссия успела отдалиться от академических тонкостей.
– Твой отец просто дурак! – выкрикнул Ольтикас.
– А твой, твой… – Хало злобно зарычал в ответ.
Не дав обидчику закончить, Ольтикас двинул его по носу, и на камни полетели красные брызги крови. Это было уже слишком, ведь до занятий оставались считаные минуты, и сразу несколько ребят, в том числе и Йоннан, бросились разнимать их.
Как выяснилось, спорили о том, за счёт чего летает небесный корабль, который сейчас как раз висел в воздухе где-то рядом с Королевским Градом.
– И что, из-за этого подрались? – рассмеялся Йоннан, помогая Ольтикасу отряхнуться.
– Ну да, а что?! – с вызовом бросил тот, и Йоннан поспешил убрать руки.
– Не горячись, я тут ни при чём!
Ольтикас умылся в фонтане и, больше ничего не объясняя, демонстративно отвернувшись ото всех, зашагал к зданию академии. Хало Куцано тоже ретировался, но выбрал другую дорогу. Оставшиеся ребята продолжили спорить:
– Ясно же, что уголь они сжигают…
– Сколько это угля надо? Да он от тяжести такой не взлетит!
– Да какой уголь?! Чародей его движет!
– Чародей – это тебе не тягловый вайлах. Откуда у него, по-твоему, такие силы?
Кто-то предложил записаться на полёт в столицу, и эта мысль тут же получила неожиданное продолжение.
– Зачем платить? Угоним, как Хало и предложил…
С таким азартом не обсуждался даже поход в женский монастырь святой Ладони, который был запланирован ещё на конец прошлого месяца, но, правда, так и не состоялся. Ребята повскакивали со скамей, сбились в плотную воробьиную стаю и галдели, не слушая друг друга. С блеском в глазах, достойным пиратов, делящих награбленное золото, ученики академии обсуждали, как отвлечь стражу, как быстрее перерубить канаты, которыми привязывали корабль, и как заставить его взлететь. И лишь громкий голос колокола на башне Королевского Града, смог остановить это безумие. Один за другим, нехотя, ученики направились на занятия.