Наверху оказался просторный пыльный зал без окон и с одной дверью в сторону главного корпуса ЧАЭС. Лабораторные и письменные столы вдоль стен, шкафы, чертежи, плакаты, в центре помещения огромный стол с миниатюрой-аппликацией ЧАЭС с высоты птичьего полета. И вот чудо! В углу, в стеклянной будке-аквариуме два на два метра - узел связи типа "Ангары-1" и щит с телефонными ячейками.
- Так мы это искали? И никаких запасных вариантов?! - ошарашенно спросил Зональщик, измеряя фон в зале.
- Типа того, - Корсар с вожделением бросился к рации, - но меня заверяли, что на ЧАЭС, на верхних уровнях, эфир чист и связь должна быть. После отключения Радара и Осознания, ты же сам знаешь, связь появилась везде по Зоне! Хоть и не совсем качественная!
- Ну да, ну да! Тока здесь её ни черта нет! - Зональщик протер стекла противогаза и, удостоверившись в показаниях счетчика, воскликнул. - Опачки! Здесь чисто. Фон в норме, но на границе. Снимаем?
- Давай!
Все сняли "слоников" и маски, осторожно задышали. Корсар закинул в рот ещё пару капсул антирада. Потом будет тошнота, жажда, сухость, но зато организм отторгнет радионуклиды.
- Бродяга, проверь дверь, крикни, наших успокой и пошарьте тут везде. Не зря они спрятали этот зал от всех!
Пока сталкеры изучали этаж, фонариками подсвечивая себе в помощь, Корсар разобрался с аппаратурой, пролистал журналы и начал щёлкать тумблерами и кнопками.
Через несколько минут зал прорезал тонкий неприятный писк, командир рванулся и наглухо закрыл дверь аквариума. Сразу стало тихо, и последующий его разговор звукоизоляционный плагиоклаз будки наружу не пропускал.
Вскоре довольный Корсар вышел из узла связи, нашёл лучом фонарика нужный шкаф и вскрыл его.
- Получается, командир? - подошёл к нему Зональщик.
- А то! Всё путём, дружище!
Стало ясно и ежу, что новости хорошие. Настроение выше. Надежда на скорый удачный исход стала расти.
Он что-то переписал себе на личку в КПК, сохранил, запаролил и закрыл шкаф, содрав в нём простой лист требований и правил по технике безопасности. Сжёг бумагу. Повернулся к товарищам:
- Ишь, шпионы! Устроили игры детского возраста, етить их налево! Пошли, парни!
Они направились к люку, но Корсар остановился и лучом высветил дверь.
- Бродяга, что там внутри?
- А леший его знает! Закрыто. Вон и табличка предупреждающая!
- Внимание! Вход только сотрудникам ИЛ Х-9, - прочитал Корсар вслух. - О-о, так, поди, это тоже вход в их секретную лабораторию?! Надо зазырить! Ломай, Бродяга.
В два счёта сломали дверь, натянули "слоников", вошли по одному, страхуя стволами оружия боковые секторы. Коридор. Никого. Тихо, темно, затхло. Миновали две комнаты, затем лестницу вниз и... "Электра"! В полпролета. Блин, попали в тупичок! Корсар посветил ниже, осторожно пригнувшись через перила. Всмотрелся.
- Там тоже нехилая бронедверь с кодовым замком и под флеш-карту! Артефакт вижу... даже два. "Батарейка" и... ого! "Душа"...
Сталкеры переглянулись, все три луча фонарей скрестились на пролете и аномалии.
- Не-а, никак, чёрт!
- Жаль!
- Ага.
- Возвращаемся. Та скрытая дверь и есть запасной вход. Здесь амба! Не пройти.
- А если... спайку? Никак?
- "Электру" не-а, не смогу. Новую родить - рожу, а убрать эту - никак! Тут даже выбить "батарейку" некуда. Тупик.
- Пошли тогда, х... ли тут торчать?!
Только все трое направились вверх по лестнице, как услышали дебильный истерический хохот, лязг железа, шорохи и глухой хлопок, но вместе с тем на секунду раньше - очередь из пулемёта. Гудвин!
Всё. Тишина. Причём мёртвая! Темень - выколи глаз.
- Гаси фонари, ёп! Кажется, влипли, етить их налево! - Корсар первым выключил фонарик и вздохнул. - Что фон?
- В норме фон, - ответил Зональщик, рассматривая при своем фонаре показания счетчика Гейгера, - только мы, кажись, влипли опять!
- Бродяга, глянь!
- Иду, командир.
Сталкер прошел коридор, осмотрелся, подергал ручку двери, надавил. Никак. Вроде же сломали замок, открытой оставили, обратно без услуги плотника или слесаря не закрыть. А тут как влитая! Наглухо.
- Крындец мышатам! - Корсар на ощупь и по памяти пошоркал вдоль левой стены. - Зональщик, вырубай, сказал! Бережём. Хватит одного Бродяги. Неизвестно, сколько тут торчать, ёп!
- У меня в рюкзаке ещё комплект.
- А рюкзак где, мля?
- В цеху, внизу.
- Вот-вот! А х... ли тогда языком чесать?!
- Э-э, не разводить тут психозы! Спокойно, братцы, нам пока ничто не грозит. А вот парням внизу, похоже, звиздец!
Все прислушались. Вроде тихо. Корсар вошел в боковую комнату коридора, лег на пол, ножом разрезал кусок линолеума. Откинул его, приник ухом к пыльному бетону, притих. Минуту спустя встал, быстро обернулся к товарищам. Луч света Бродяги лег ему на грудь, деликатно избегая слепить глаза.
- Там, судя по всему, бойня! Пальба. Утихает, но, боюсь, не в нашу пользу! Ядрен батон! И мы нашим не поможем никак...
- Стопудово это призрак был! Закрыл нас.
- С какого перепугу?!
- Ржал демонически. Так ржут только призраки в Зоне!
- Пи...ц!
Все угрюмо замолчали. Далекий глухой стук вывел из оцепенения.
- Какого стоим?! Оружие готовим, фугасные, огонь, факелы, всё, что горит, мля! Кто предупрежден - тот сами знаете! Живо!
Все трое бросились по углам, комнатам, в коридор. Собирали в картонные коробки бумаги, кальку, целлофановые пакеты, даже мусор бумажный из урн. Сухие с советских времен тряпки, коврик, халаты лаборантов, красное знамя. Всё для факелов, для поддержки огня. Древко флага, ножки стульев и чертёжные тубусы пошли в ход для держателей факелов. Корсар отломал деревянные перила для этих же целей. Мотали на них всё, что могло гореть. Закрепили скотчем, верёвкой, проводами, проволокой. Приготовили оружие - трассеры, дробь, ракетницу, гранаты.
- Так, парни! С гранатами аккуратней, себя ненароком завалим. Если это призраки, а это они, то появятся только из-за двери. Больше им дороги нет! Внизу "электра" - там им не пройти, да и ваще никому. Значит, "электра" - наш надежный тыл! Спинами к ней, без оглядки. Держим лестницу и коридор. Первое - коридор. Зональщик, дуй туда - лепи растяжку у двери и в коридоре. У двери - "эфки", далее - сигналки. Надеюсь, понятно почему?! Так... обожди, - Корсар приостановил проводника одной рукой, другой притянул к себе за затылок Бродягу, вдруг обнял обоих секунд на пять, - други мои, братцы мои, все там будем! Это Зона! Если что - прощайте! Не казните себя, не материте меня - сами знаете, эта операция для добровольцев! Спасибо вам, друзья! Мне было ништяк с вами в Зоне! Всё, а теперь за работу, парни!
Трогательно. Даже мило! Бродягу аж слеза пробила.
- Вот на этой площадке, в углу, оставляем всё лишнее - хавчик, снарягу, "слоников". Короче, всё! Налегке примем этот бой! РЗК не снимать - немного бережёт от тока и разрядов. Головы облить водой. Вон в бутыли литров пять осталось от учёных этих! Свою воду в угол, где пайки с едой, про запас. Фонари лепим на лоб и к плечам. Если что, огонь по одному! Посменно, как в "двойке". Один перезаряжает, другой огонь. Третий на подхвате. Ясно? Коробки для костра в коридор - призраки и полтергейсты не терпят огня. Щит себе сделаем. Так. Что ещё?
- Я к двери побёг! - Зональщик зашагал по лестнице наверх, разгрузив на пролете свое барахло, а посох с оголовком из тряпок приставил к стене.
- Давай!
Бродяга выпрямился, попрыгал. Скрипела только прорезиненная ткань РЗК.
Корсар, прислушиваясь к нарастающему вою и хохоту мутантов и лихорадочно соображая, призвал сталкера и шепотом сообщил: