— Не прочувствуешь на своей шкуре, не поймешь с чем имеешь дело, — очень решительно заявил он.
Смелый, чертяка! Я улыбнулся сам себе и скомандовал:
— Щуп держим прямо перед собой, как копье, гвоздем вперед. Если шляпка начнет светиться, останавливаемся и пробуем быстренько обойти аномальный участок. Если почувствуете не лице холод, сразу затаить дыхание и три шага назад.
— А аэрозоль зачем? — Чтобы освободить руки, Леший закинул цепь себе на плечо и теперь пытался сделать выбор между щупом и автоматом. Что в какую руку взять? Что сейчас более важное, а чем можно будет воспользоваться чуть погодя?
— Аэрозоль это мой вам подарок.
— С подполковником вроде все ясно, — процедил Главный. — Он получил дезодорант, а вот со мной... Ветров, может растолкуешь, для чего мне средство от тараканов?
— Ничего личного, — от негромкого гаденького смешка удержаться так и не удалось и это даже несмотря на всю серьезность ситуации, на все ловушки и опасности скрывающиеся буквально по-соседству. — Например, у меня полироль для мебели. А для чело все это надо? Потом поймете. — Я осветил своих компаньонов фонарем. — Ну, что, готовы? Тогда двинули потихоньку!
Половину туннеля мы прошли без приключений, и у меня слегка отлегло от сердца. Видать на нижнем уровне все было не так печально, как я ожидал. Удача! А та «трясинка», что я повстречал в каптерке...
— Черт побери! Вот зараза! — Неожиданный возглас Лешего прервал мои мысли.
— Что еще?
— Вляпался во что-то. Ты не предупреждал, что у тебя тут коровы гуляют. Нагадили прямо посреди дороги.
— Стой и не рыпайся, — приказал я и тут же добавил: — Всем погасить свет!
Зеленоватая лужа проявилась на пятой или шестой секунде темноты. Она была довольно большая. Разлилась практически во всю ширину туннеля, а кое-где, вконец обнаглев, даже вскарабкалась на стену.
— Это что за хрень? — Леший выругался, но дисциплинированно выполнял мой приказ и оставался на месте.
— Сдавай назад! Выбирайся из лужи!
Мое новое распоряжение Загребельный выполнил с куда большим энтузиазмом, чем первое.
— Вроде выплыл, — стало слышно, как Леший топает по бетону, пытаясь очистить ботинки.
— Успокойся, чистые они у тебя, — я попробовал остановить приятеля.
На слово он мне не поверил. Включив фонарь, Загребельный осветил свои ноги. Берцы и впрямь оказались почти чистыми, их покрывал лишь тонкий слой цементной пыли. Заинтригованный подполковник ФСБ сдвинул луч немного вперед, аккурат на то самое место, где до этого стоял сам. Бетон там выглядел чистым, гладким и на вид твердым, короче, таким, каким ему и полагалось быть.
— Не понял, — метр за метром Леший осматривал пол.
— Шаг вперед и загрузнешь по щиколотку, еще шаг — по колено, а дальше я не пробовал. «Трясина» называется.
— Интересно, — задумчиво протянул Главный.
— Ничего интересного, — отрезал я. — А ну, Андрюха, гаси фонарь!
Новый приступ темноты заставил «трясину» проявиться вновь, и я с раздражением отметил, что для прохода нам оставалась лишь узкая полоса у одной из стен. Да и ту с минуты на минуту могла поглотить ненасытная аномалия.
— За мной, бегом марш! — скомандовал я и первым кинулся вдоль берега зеленоватого озерца. Чтобы пройти, пришлось буквально прилипнуть к стене, скрести по ней пуговицами, пряжками и стволами автоматов.
Когда же «трясина» наконец осталась позади, Леший позволил себе поинтересоваться:
— А назад как?
— Разберемся, — заверил я приятеля и включил фонарь.
— Неуютно тут как-то становится, — пробурчал Андрюха и последовал моему примеру.
Погоди, то ли еще будет, — подумал я и мельком глянул на цепь заземления, которая все еще продолжала висеть у Лешего на плече.
Чертовщину, которая творилась на нижнем уровне, Загребельный реально стал ощущать шагов через тридцать. Сперва в тишине подземелья прозвучал щелчок предохранителя на его автомате. Сразу же после этого подполковник начал судорожно дергать лучом из стороны в сторону. Складывалось впечатление, что чекист пытается кого-то засечь, что этот неведомый некто появляется лишь на мгновение, а затем прячется внутри бетонных стен. Страхи приятеля мне были очень даже знакомы и понятны. Что-то подобное чувствовал и я, когда спускался сюда раньше без всякого снаряжения.
О том, что мы ступили на площадку № 4, подсказало ставшее вдруг необычайно гулким эхо от шагов, да разметка на полу. К этому моменту Леший вообще раскис. Он тяжело дышал, вжимал голову в плечи, все время дергался и вот-вот мог начать палить из автомата. В кого? Уверен, что этого он не знал и сам.
Сжалившись над приятелем, я снял цепь заземления с его плеча и бросил ее на пол. Среагировав на звук падения, Загребельный рванул оружие, однако я был готов к этому и не дал стволу развернуться в нашу с Главным сторону.
— Отставить! — чтобы Леший хоть немного очухался пришлось гаркнуть ему в самое лицо.
Тот вздрогнул и ошарашено замер, но, слава богу, спустя несколько секунд облегченно расслабился.
— Ну-ну... все уже. Проехали, — я успокаивающе похлопывал Андрюху по спине, а сам пытался продышаться от «изысканного аромата» желтой плесени.
— Они на меня смотрели, — наконец выдавил из себя подполковник, не замечая никого и ничего вокруг. — Они были везде. Они что-то пытались со мной сделать. Они ненавидели меня.
— Да кто они? — не выдержал Главный, который в последние полчаса почему-то не отличался особой разговорчивостью.
— Не знаю, — Леший обреченно понурил голову. — Сейчас я не могу вспомнить.
— Хорошо работает твое изобретение, — похвалил меня ханх.
— Ты знаешь, что тут творится? Что за невидимки облюбовали этот уровень?
— Пока нет, — признался Главный.
Ответ его прозвучал как-то не очень уверенно, и я подумал, что это не совсем так. Возможно ханх о чем-то все-таки догадывался, только говорить не хотел. Интересно, почему?
Однако эта мысль занимала меня совсем недолго. Следовало побыстрее добраться до складов, а затем валить отсюда. Я поднял палку так, чтобы гвоздь на ее конце оказался чуть повыше моего лица и первым шагнул вглубь подземелья. Склад, что мы искали, находился на площадке № 5, а значит до него еще топать и топать.
Мои спутники двинулись следом. Наверное со стороны мы выглядели какими-то первобытными туземцами, вооруженными примитивными копьями. Наша троица, крадучись, пробиралась по глубокой темной пещере и отчаянно надеялась, что она не облюбована ни пещерным медведем, ни саблезубым тигром.
Мы шли прямо через центр площадки. Луч моего фонаря строго следовал по разметке, а фонари моих компаньонов выхватывали из темноты шеренги массивных колонн слева и справа. Вроде было все тихо и пустынно, ни одного живого существа вокруг, ни единого даже самого малейшего движения или шороха. И все же внутри у меня все леденело от чувства чьего-то присутствия, недоброго взгляда. Так бывает, когда оказываешься в одной комнате со своим лютым недругом. Вам приходится терпеть друг друга, но всеми потрохами, самой кожей вы чувствуете неприязнь, отвращение и угрозу исходящую друг от друга. Конечно же, я знал, что так и будет, и мысленно готовился ко встрече с нижним уровнем, а вот Леший и даже Главный... Для них все это стало полной неожиданностью, жутью, от которой подрагивали руки, а по телу ползли крупные мурашки. Я это точно знал, потому как помнил свои первые послевоенные визиты в это место.
Мы благополучно миновали площадку № 4 и вошли в новый транспортный туннель. Набитые через трафаретку надписи на стенах, жгуты кабелей, забранные в решетки светильники. Фонари лишь на секунду выхватывали их из темноты, и только лишь на долю секунды я задерживал свой взгляд на всем этом. Основное внимание было приковано к палке, которую я держал в руке, вернее к гвоздю на ее конце. Тут мне вдруг пришло в голову, что надо бы предупредить идущих за следом товарищей, а то небось пялятся по сторонам, а о главном совсем забыли. Только я открыл рот, как слева-сзади послышался короткий возглас очень похожий на громкий вдох.