Голоса внизу, захлебываясь, спорили о чем-то, а затем стихли — земляные люди ушли подальше. Через несколько минут показались огоньки их ярко-желтых глаз. К пленникам приблизились четверо, и каждый сжимал в руках по копью. Самый первый то и дело тыкал копьем в каменный пол, и на мгновение вспыхнувший свет больно резанул по глазам — ловушки закрылись.
— Не могу дотянуться до пистолета, — прошептал Кейс.
— Тише. Говорить буду я, — решил Эрик. — Я уже видел этих созданий раньше.
Земляные люди встали по обе стороны от него, не обратив внимания на Кейса, и направили на него острия копий.
— Говоришь на нашем языке, — пробубнил один, его лицо сердито сморщилось. — Как? Шпион?
— Я и сам не знаю, честно говоря. Но я пришел из Иномирья. Меня называют пилигримом.
Взрыв возбужденной трескотни. Выражение их лиц изменилось: оно не стало более дружелюбным, зато появилось любопытство.
— Зачем здесь? — спросил один.
— Здесь… в смысле в вашем тоннеле или в вашем мире?
Ответом на этот вопрос стал болезненный тычок копьем, острие на полдюйма погрузилось в плечо Эрика. Он дернулся, пытаясь не закричать, но боль была ужасна. Остальные поспешили удержать сердитого, чтобы он не воткнул копье еще глубже. Эрик не имел ни малейшего представления о том, что так обидело этого типа.
— В мире, в лесах, в земле, — сказал другой, удерживая сердитого, который не прекращал попыток добраться до иномирца. — Отвечай на все. Почему здесь?
— Мы заблудились, только и всего. Мы пришли в ваш мир, в Левааль, по чистой случайности. А потом потеряли проводников. Мы сошли с дороги, чтобы избежать столкновения со стражниками. А сюда пришли, прячась от какой-то твари снаружи, но мы не знаем, что это такое.
— Незнакомка называла их Мучителями, — вставил Кейс.
— Кейс, пожалуйста, придерживайся нашего соглашения и держи язык за зубами! Вы можете помочь нам, хозяева тоннелей? Мы пытаемся попасть в Эльвури.
Раздался стрекочущий смех.
— Хотите умереть? — поинтересовался один.
— Не слишком. — Новый взрыв хохота. — А что, в Эльвури сейчас опасно? — уточнил Эрик.
— Они хотят умереть! — проскрипел сердитый. — В плохих лесах, где существа бродят свободно… В тоннеле вошли прямо в ловушку. Теперь, если сбегут, в мертвый город. Наземные крысы ненавидят жизнь!
Эрик поспешно произнес:
— Мертвый город? Эльвури? Туда направились наши друзья. Анфен. Вы его знаете? Мы разделились…
— Мертвый город, да! Не сейчас, скоро.
Остальные жестами велели болтуну заткнуться, но веселье, похоже, по-прежнему било ключом.
Эрик спросил:
— Скоро? Почему? Что произойдет?
— Иди и увидишь.
Эрик подумал о Сиель.
— Наши друзья в опасности там?
Новый взрыв смеха.
— Все наземные крысы сдохнут. Нам плевать. Не мы потрудились, но мы посмотрим. Твои друзья первыми. Потом ты.
— Теперь плати, — сказал еще один. — А потом скажи, почему нам не надо тебя убивать и забрать больше.
К счастью, Эрик успел придумать подходящий ход — надо же, как приставленное к горлу копье ускоряет мыслительный процесс…
— Я могу научить вас читать письмена Иномирья. Покажу вам, как прочесть то, что там сказано.
Земляные люди постарались скрыть впечатление, произведенное на них внезапно открывшейся перспективой, однако Эрик понял по тому, как расширились яркие желтые глаза, что попал в цель.
— Плата у меня в кармане. Я не могу до нее дотянуться.
Там наверняка еще остались чеки в бумажнике, может, старые билеты на автобус, к тому же Эрик знал наверняка, что Шарфи не добрался до десятидолларовой купюры, когда копался в его вещах еще там, у двери. Магнитная карточка, водительские права. Заинтересует ли их это?
— Слушай, — сказал один из земляных людей после краткого совещания с другими. — Мы позволим вылезти. Но! Все равно можем убить. Ты большой. Да, верно. Но видишь? Острое. — Он поднес острие копья прямо к глазам Эрика. — Видишь? Острое.
— Острое, — покорно согласился Эрик, сглотнув и пытаясь отодвинуться подальше от копья, однако наконечник упрямо последовал за ним.
Эрик не видел, что именно они сделали, однако раздалось тихое постукивание, и то, что сжимало его тело, постепенно ослабило хватку. На усталых руках он кое-как подтянулся, выбираясь из ловушки, отчего рану от копья обожгло болью. Кровь теплой струйкой потекла по груди. Кончики копий земляных людей покачнулись, тыкая воздух рядом с его телом, словно мелкий народец опасался нападения. Эрик медленно потянулся за бумажником. Там оказались два сохранившихся чека, с которых почти стерлась печать. Магнитная карта — странно отдавать вещь, совершенно бесполезную в этом мире, и все равно испытывать острое чувство утраты. Копья подались назад, когда земляные люди возбужденно начали возиться с чеками и старым билетом на поезд, открыв рты от удивления и водя пальцами по буквам.