— …Уважаемая Василиса Емельяновна! Внимательно проанализируйте свои ощущения во время нахождения на ЗКП авианосца «Царь Иван Третий». И, пожалуйста, запишите их в виде текста…
— …Превосходно! А теперь, будьте добры, нарисуйте вот этой гуашью рисунок, который наиболее точно отражал бы ваши переживания на ЗКП…
— Но не умею рисовать! — робко возражала Василиса.
— Здесь у нас никто не умеет! Но все рисуют! Некоторые даже втягиваются, — Чичин глумливо подмигнул коллеге, как видно, имея в виду некоего общего сослуживца по отделу «Периэксон».
В общем, послушная Василиса не жалея сил рисовала, описывала ощущения, отвечала на тесты, проходила сканирование мозга.
Проект «Периэксон» бился над вопросом (и даже не особо скрывал это от Василисы): почему именно чувствительную девушку не парализовали оптические атаки василиска, как это произошло со всеми остальными, грубыми и невпечатлительными, звездолетчиками?
Но ответов не находилось.
В итоге Чичину сотоварищи пришлось принять гипотезу, что у Василисы возник к пси-воздействиям василисков своего рода иммунитет еще в форте «Вольный», когда она неделями ухаживала за особью по имени Буч.
Кстати, про форт «Вольный» Василиса тоже немало рассказывала ответственным товарищам. Правда, эти были не из отдела «Периэксон» (где, как поняла Василиса, гнездились мечтатели, интеллигенты и душки).
Те, вторые товарищи всё больше напирали на систему организации караулов, количество огневых точек, расположение посадочных площадок, а также личные алкогольные пристрастия трапперских вожаков и бригадиров.
К слову, один из этих товарищей — со смешной фамилией Федотик и совершенно несмешными глазами головореза-практика — еще совсем недавно служил на знакомом Василисе авианосце «Царь Иван Третий».
Он рассказал муромчанке, что корабль все-таки не пережил Наотарский конфликт.
Да, в тот знаменательный день гремучий тандем василиска и Василисы парадоксальным образом спас «Ивана Третьего». Последний смертоносный импульс джипсианского гразера не достиг реакторов корабля, потому что бедовый инопланетянин резко «газанул» и выдернул авианосец из-под удара. А затем уже Василиса помогла «Ивану Третьему», убив василиска — который требовал от двигателей запредельной тяги, что обещало привести и к взрыву носовой реакторной группы, и к разлому корабля из-за перегрузок.
Но через несколько дней джипсы «Ивана Третьего», почти подготовленного к буксировке с орбиты Ауруши прочь, все-таки добили. Это случилось во время большого сражения, в которое был втянут весь Экспедиционный Флот и прикрыть поврежденный авианосец было нечем. Две группы озверевших гребешков набросились на «Ивана Третьего», словно голодные пираньи, и все-таки развалили его пополам, стреляя из скорострельных рентгеновских лазеров внутрь огромных пробоин, полученных кораблем в предыдущем бою.
Конечно, большая часть экипажа смогла спастись. Но вот спасти корабль не было никакой возможности.
Федотик близко к сердцу принимал гибель родного авианосца и пытался забыться в работе.
— Так откуда, вы говорите, Василиса Емельяновна, происходит этот опасный пират, Иеремия Блад? Из Луизианы?
Василиса кивала — она уже трижды рассказывала всё, что знала. И показывала дареное зеркальце с монограммой. И даже нашла трость, похожую на трость Иеремии Блада, в каталоге дорогих аксессуаров — слоновая кость, ручное исполнение, восемьсот терро.
За всеми этими делами — подкурсами, собеседованиями, свидетельскими показаниями и часами в роли подопытной мартышки и художницы — у Василисы совершенно не оставалось свободного времени.
Лишь иногда она позволяла себе поваляться в соленой ванне с пеной или поглядеть «Первый Женский». К вопросу о пене и женском — спецжурналиста Станислава Стеценко она больше никогда не встречала и ничего о нем не слышала.
Однажды, в Москве, где она была на пешей экскурсии вместе с другими девчонками с подкурсов, Василиса увидела на лавочке, прямо возле Чистого пруда, что на Бульварном кольце, Герду — девушку с глазами цвета аквамарина (или девушку, как две капли воды на Герду похожую.)
День был дождливый и холодный. Герда сидела на лавочке и грела руки о стаканчик с капуччино. На стаканчике — логотип ближайшей закусочной быстрого питания. Дымчатые волосы Герды были забраны в конский хвост, а воротник зеленого кашемирового пальто поднят.