— Всех отдают, Василисушка, — мягко увещевал бедняжку дядя Толя, прихлебывая «Народное вече» из берестяной чашки, смастеренной поутру («Видать, дозу ретроспективности уже хапнул здесь, на Таргитае», — ухмылялся пилот). — И тебе потерпеть придется. Такой уж у вас в деревне обычай! Да что там «в деревне»! Во всем Большом Муроме обычай такой!
— Такой-такой, а не такой! — взвилась Василиса. — Была у меня подруга, Власа. Так ее после школы матушка и батюшка в Новгород Златовратный отправили! На врача учиться! И никакого Юлиана ей под бок не подкладывали! А всё потому, что матушка у Власы жива была. Вот если бы моя матушка, Злата, была жива, она бы этой свадьбы с Юлианом ни в жисть не допустила! Костьми бы легла, а на эту мельницу растреклятую меня никогда бы не отправила!
Дядя Толя только пожал плечами.
Откуда ему было знать: может и впрямь было бы так? А может Злату, мать свою, Василиса попросту идеализирует. И будь она жива, то, завидев на пороге дщерь, напившуюся дешевой водкой, разряженую по-московитски, в одежды нечистые, тоже кричала бы в унисон своему мужу Воеводе, что замуж нужно девку отдавать, и срочно! Потому что гибнет ведь! Гибнет на глазах!
— А уж в Усольске про все эти смотрины и рукобития без согласия невесты, то есть меня, уж и думать все забыли! Дикостью такое считают! Вот живи мы в Усольске, я бы и в академию поступить могла. Чтобы на пилота учиться!
— По-любому нет в Усольске академии, — вставил дядя Толя.
— А я и не говорю, что есть! Не говорю! Но я бы из Усольска в Новгород полетела! — («Так и сейчас вроде ничего не мешает», — подумал дядя Толя, но промолчал.) — А так всю жизнь с детьми сидеть… То кормишь, то опять беременная… То беременная, то кормишь… И так — всю жизнь, до самой смерти!
После этих слов Василиса опять зарыдала. Да еще горше прежнего.
Нет, Ангелина, его дочь Ангелина никогда не рыдала так. Не было повода.
И тут в душе у дяди Толи что-то важное дрогнуло. Он допил свою водку и сказал Василисе твердым отцовским голосом:
— Василиса, прекрати реветь. И послушай, что я тебе скажу.
Василиса — к его в общем-то немалому изумленью — взяла да и вняла, глядя на него своими ясными голубыми глазами.
— Если тебе замуж выходить не хочется, ты замуж выходить не обязана. Нет в законах Большого Мурома такого правила, что одни люди за других решают, выходить им замуж или нет, — говоря это, дядя Толя был вынужден напустить на себя авторитетный вид, поскольку на самом деле он не знал, что там творится — в этих самых законах Большого Мурома (исключение составляло знаменитое Губное Право). — Ты, в конце концов, теперь самостоятельная гражданка с документами. Я имею в виду, что Личная Грамота у тебя есть. И ты вольна ехать куда угодно. И учиться на кого угодно! Хоть на пилотессу, хоть на собачьего парикмахера, а хоть бы даже и на оператора машинного доения средиземноморских дельфинов! Поэтому если ты действительно не хочешь замуж за Юлиана, вот совсем-совсем не хочешь, ты хоть завтра можешь вещички свои собрать — и фьюить! Упорхнуть на все четыре стороны!
— Да кто же мне позволит-то? — неуверенно пробормотала Василиса.
— А ты меньше спрашивай у тех, кто тебе не позволит. Делай так, как тебе лучше. Взрослая ведь уже. Иначе будешь потом жалеть о своем малодушии всю оставшуюся жизнь.
— Да на чем же я улететь отсюда могу, дядя Толя? В моей копилке денег совсем немного! До Усольска доехать я еще кое-как исхитрюсь. Ну может даже в гостинице ихней пожить смогу недельку-другую. Но даже до Новгорода Златовратного мне никак не добраться! Ну разве что если материны украшения продать — жемчуга, браслеты, парчи да убрусы, серебряной нитью вышитые… Но их еще у материных родычей выцыганить надо… Проще три войны осилить, чем с теми родычами квасу выпить…
— Вот, украшения продать… Уже вижу, намечаются кое-какие подходы к решению проблемы! — одобрительно заметил дядя Толя. — А то ревешь да ревешь, как будто дошкольница неразумная. А ведь взрослая баба!
— А сколько денег мне с собой надо?
— Бери все. Не прогадаешь, — серьезно сказал дядя Толя. — Потому что даже если я тебя до ближайшей населенной планеты прокачу задаром, там тебе точно деньги понадобятся. Даже при условии, что ты устроишься работать.
— Но на чем вы меня прокатите задаром?
Дядя Толя в ответ только хитро улыбнулся. Но Василиса, к его приятному удивлению, смекнула:
— Неужто на том корабле, что мой батюшка с Ветераном у вас захватили?
— Угадала, егоза. На нем самом. Если твои родичи ничего там не напортили, он должен быть вполне пригоден для взлета и выхода на орбиту.