— Надо, — Костя начал набирать номер старого приятеля Поля Бово. Этот номер он помнил наизусть.
Ответили довольно быстро, словно вызов ждали.
— Здорово, — начал разговор Виноградов, стараясь казаться веселым и бесшабашным. — Узнал?
— Привет. Узнал, конечно. Сколько лет, сколько зим! Куда пропал? Вроде давно вернулся…
— Да так. Дела семейные. Плюс коммуникатор на «Вике» забыл. Звоню с чужого аппарата, поэтому отключил изображение. Ты дома?
— Разумеется. Где ж мне еще быть?
— Не помешал?
— Шутишь?
— Мало ли…
— Нет. Значит ты без средств связи? Отрезан от цивилизованного мира?
— Вроде того.
— То-то весь такой недоступный, — собеседник рассмеялся. — Раза два тебе звонил. На рыбалку собираешься?
— Пока нет.
— Что так?
— Ай, некогда. Слушай, Поль, ты не подскажешь номер Корнелиуса? Без коммуникатора как без рук.
— А что у «Вики» не спросишь?
— Тариф дороже. Да и мой коммуникатор отключен. Ты представь себе процесс… Это надо чтоб «Вика» пригнала робота, который включит аппарат, организует беспроводную связь… да провались… проще кому-нибудь позвонить, тебе, например.
— Ясно, — Поль смеялся почти непрерывно. — Номер у меня должен быть. А разве Корнелиус прилетел?
— Позавчера. Старик, будь добр сбрось его номер. Он мне очень нужен.
— Не вопрос.
— Спасибо. А насчет рыбалки, думаю, через пару дней созвонимся…
— Заметано. А то тоска зеленая одолела. Надоело сидеть в четырех стенах.
— С чего бы вдруг? Ты же не женат…
— Ну, всякое бывает.
— Ладно, вот разгребу воз неотложных дел и разгоню твою грусть-тоску.
— Договорились. Сейчас отправлю сообщение.
— Жду.
Костя отключил аппарат.
— Попал с первого выстрела? — Лера восхищенно покачала головой.
— Ага. Только смутили две странности в поведении Поля.
— Какие? — девушка заранее нахмурила брови.
— У него в комнате кто-то громко сопел.
— И что?
— Поль неисправимый бобыль.
— Может женщина? Или он того…
— Нет. С ориентацией у него все в порядке. Просто нелюдимый человек. Правда, женщины иногда посещают его дом, но долго не задерживаются…
— А вторая странность?
— Поль почти беспрестанно хихикал. Он так поступает лишь в стрессовой ситуации.
— Ты хочешь сказать, — взгляд Леры внимательно изучал пилота, — что…
— Наступили на мину.
— Выбрось коммуникатор, — сквозь зубы проговорила девушка и заставила машину резко снизиться.
— Куда выбросить?
— В окно.
— Жалко. Хорошая модель, — Костя поспешно открыл окно и вышвырнул аппарат, словно гранату с вынутой чекой.
— Купишь новый.
Виноградов нехотя рассмеялся.
— Что будем делать? — девушка не на шутку забеспокоилась.
— Пока не знаю, думать надо. Есть запасное жилье?
Лера кивнула головой.
— Поехали.
Машина послушно совершила крутой вираж и полетела в противоположном направлении.
Мнимые молодожены даже не догадывались насколько были близки к провалу.
Поль отключил коммуникатор и с опаской посмотрел в надменные глаза маленького человечка, облаченного в мятую белую одежду.
— Мистер Бово, вы молодец, — человечек слащаво улыбнулся. — Справились.
Поль сник. Два здоровенных амбала стояли за его спиной, терпеливо дожидаясь команды шефа.
— Отправьте сообщение мистеру Виноградову, — незваный гость в белой одежде поднялся с кресла-качалки и прошелся по комнате. Квартира, занимаемая холостяком Бово, бедно и небрежно обставлена. Стандартный и безвкусный набор дешевой мебели. Правда, кое-где просматривались бледные штрихи, оставленные заботливой женской рукой. Это результат неудачных попыток человека изменить свою однообразную и почти никому не нужную жизнь.
— А деньги? — воскликнул хозяин дома. — Мы же договорились.
— Разумеется, — человечек властно махнул рукой.
Поль насторожился и начал пятерней нервно приглаживать курчавые волосы.
Амбал достал из кармана пластиковую карточку и нехотя кинул прямо в руки притихшего хозяина квартиры.
— Другой разговор, — Бово бросился к интерактивному домашнему терминалу, решил проверить содержимое кредитной карты.
— Можете не смотреть, — человечек брезгливо поморщился. — Не в моих правилась обманывать.
— Здесь только половина! — Поль отвернулся от монитора терминала и возмущенно уставился на незваного гостя.
— Правильно. Вы сделали полдела. Отправьте сообщение и получите остаток.
— Хорошо, — хозяин квартиры принялся писать сообщение.
— Отлично. То, что надо, — спустя три минуты человечек в белом одеянии взглянул на экран коммуникатора, прочел короткий текст и кивнул головой.
Сообщение отправлено.
— Что ж, мистер Бово, нам пора, — гость направились к выходу.
Полю бы промолчать, но жадность…
— Остаток, — напомнил он.
— Ах, да, — человечек остановился возле двери и обернулся, измерил безразличным взглядом хозяина квартиры, затем махнул рукой подручным. Те достали оружие.
Поль побледнел:
— За что? Вы же…
— Не люблю продажных тварей, — человечек в очередной раз брезгливо поморщился. — А тех, кто продает товарищей, не люблю вдвойне, — потом он обратился к подручным. — Пусть умрет богатым.
Лицо Поля исказил испуг, а руки послушно поймали вторую кредитную карточку…
Вот так завершился короткий жизненный путь Поля Бово.
4Небесная машина приземлилась возле уединенного поселка недалеко от океанского побережья. Живописное озеро, заросшее по берегам темно-зеленой сочной травой, удивило поразительно спокойной водной гладью. Тишина и благодать. Щебечут птички, прячась в кронах вековых деревьев. По едва заметной тропке неторопливо бредет задумчивый рыбак, возвращаясь в поселок. Пухлые бесформенные облака застыли на небосклоне, заслонив собой солнце. Штиль. Красота.
— Эх, махнуть бы утром на рыбалку, — Виноградов сладко потянулся и вылез из машины, осматриваясь. Он остановил мечтательный взор на зеркальной поверхности озера, после тяжело вздохнул.
— Размечтался, — Лера рассмеялась, подав Косте две дорожные сумки. — Завтра будет дождь.
— У природы нет плохой годы.
— И охота тебе торчать под дождем, кормя зловредных насекомых?
— Ничего ты не понимаешь, — пилот вновь тяжело вздохнул, взял сумки и направился в сторону ближайшего дома.
— Куда уж мне, — Лера последовала за любимым человеком. — Можешь весь день пялиться на поплавок, если тебе это занятие больше нравится…
Костя рассмеялся:
— Шучу. Я лучше с тобой останусь. Ты ведь все равно на рыбалку не пойдешь…
— Не пойду. Не романтик. Утром лежа в кровати и укрывшись одеялом, я чувствую себя гораздо уютнее.
— Кто бы сомневался, — Виноградов открыл дверь и пропустил девушку вперед.
В широком холле, оформленном в средневековом стиле, рядом с огромным камином людей терпеливо дожидался робот, облаченный в какую-то старинную одежду. Трудно сказать к какой конкретно эпохе и культуре она относилась. Что-то действительно похожее на земное средневековье. Камзол, ботфорты, треуголка, бутафорская шпага…
— Добрый день. Добро пожаловать, — радостно воскликнул робот и заученно снял с головы треуголку, махнул ею в воздухе, изображая радушное приветствие. — Наше скромное заведение готово предложить вам максимально комфортный отдых в лучших английских традициях рубежа семнадцатого и начала восемнадцатого веков.
— Ого, — на всякий случай воскликнул Виноградов, правда, все вышесказанное абсолютно не произвело на него должного впечатления. Наверное потому, что пилот совершенно не знал историю Англии. Возможно, нечто подобное ему преподавали в школе, но это было очень давно.
— Извините, мы немного опоздали, — в разговор вступила Лера.
— Ничего страшного, — искусственная мимика робота старательно изображала улыбку, к слову сказать, довольно глуповатую. — Вы ведь мистер и миссис…
— Чедвик, — поспешно докончила девушка. — Я — Памела, а это Эдвард, мой супруг.
— Очень приятно мистер и миссис Чедвик. Мы ждали вас. Располагайтесь. Мы постараемся сделать все от нас зависящее, чтобы вам у нас понравилось. Программа обширная. Экскурсии, тематические вечера, а гвоздь программы — двухдневный круиз на настоящей парусной шхуне. Мужчины смогут испытать себя в качестве средневековых матросов. Соленый ветер, паруса, морской бой, пираты…