Но данное событие произойдет только через неделю. Эдвард недовольно покачал головой. Вряд ли они с Памелой проживут здесь неделю. Вряд ли.
Разочарования супруга на Памелу не произвели должного впечатления. Она лишь едва заметно улыбнулась. Подумаешь, вымышленные карикатурные пираты. Тут настоящие на хвост наступают. Не о том думаете, мистер Чедвик. Не о том…
После завершения обсуждений седовласый хозяин предложил гостям выпить по кружечке прекрасного самодельного пива. Эксклюзив. Такого напитка больше нигде не предложат. Угощение подается за счет заведения, точнее, уже включено в стоимость путевки. Плюс традиционные английские закуски к пиву: свиные ребрышки, маринованные яйца, а также чипсы и орешки.
7— Босс, вас вызывают, — здоровенный детина подал маленькому тщедушному человечку коммуникатор.
Тот поспешно взял аппарат.
— Слушаю, — коротко произнес он. — Хорошо. Сейчас буду. Возвращаемся, — последнее слово предназначалось пилоту.
Небесная машина кое-как развернулась в вечернем небе, стараясь не нарушать правила воздушного движения, и втиснулась в плотный транспортный поток, стремительно несущийся в сторону окраины. Лахма приказал человечку вернуться. Что-то произошло. И, по всей видимости, событие неприятное, может быть даже из ряда вон выходящее.
Человечек пригладил волосы, растрепанные встречным воздушным потоком и откинулся на спинку кресла. Двадцать семь минут полета. Можно вздремнуть. Ведь, скорее всего, этой ночью спать не придется.
* * *Лахма по- прежнему прятался за пологом. Человечек никогда в жизни не видел лица идейного руководителя, равно как и большинство единоверцев. Что поделаешь, тому виной конспирация. Он второй раз за вечер согнулся в смиренном поклоне и приготовился выслушать Лахму, не то человека, не то полубога, таинственного кукловода, контролирующего разум миллионов людей на Ригеле-7.
— Наши друзья, — тихим голосом начал Лахма, — сообщили пренеприятнейшее известие. Инспектор Том Аллисон жив.
Весть удивила человечка, он даже распрямил спину и недоуменно уставился на полог, после спохватился и вновь опустил голову до уровня колен.
— Я видел его труп, — возразил в ответ человечек.
— Не ты один. Однако это была имитация. Мы долго искали мотив и соответственно убийцу инспектора. Пытались понять смысл происходящих событий, но тщетно. Теперь все стало предельно ясно. Том Аллисон вовсе не тот за кого себя выдает. Наши друзья с Полита смогли добыть сверхсекретную информацию из кадрового архива Главного Управления Департамента Национальной Безопасности. Майор восьмого отдела Джордж О`Брайн и Том Аллисон одно и то же лицо. И этот офицер в настоящий момент находится на Ригеле-7.
— Восьмой отдел? — не удержался человечек.
— Да. Восьмой отдел — это наши непосредственные оппоненты. Ситуация угрожающая. Им известно многое, в том числе и о фирме «Транспортные перевозки без границ». Нужно отрубить щупальца, тянущиеся в нашу сторону.
— Я понял.
— Иди и не мешкай.
Пятясь задом и не поднимая головы, человечек, облаченный в белую мятую одежду, покинул покои всемогущего Лахмы. А спустя пять минут он уже летел в сторону пригорода, застроенного фешенебельными особняками, и торопил помощника, который пытался связаться с Дейвом Гейдером.
Солнце скрылось за горизонтом. Стало прохладно. Ночь уже готовилась вступить в свои законные права, а на небосклоне появились первые, пока еще робкие мерцающие звезды.
8— А пиво у них отменное, — даже Памела по достоинству оценила вкус изумительного темного напитка. — Но ребрышки явно не свиные. Жалкая имитация.
— Да брось ты, — Эдвард улыбнулся. — Большинство отдыхающих никогда в жизни не пробовали натуральную свинину.
— Разумеется, — супруга согласилась. — Ни один землянин не полетит на Ригель-7 с целью отдохнуть в британском стиле. Это глупо, ведь Британия находится на Земле. Так что наша замечательная компания явно родом не из Солнечной системы. Чем хозяева и пользуются. Выдумывают разную чепуху.
— Прогуляемся вокруг озера? — неожиданно предложил супруг.
— Давай. Погода шикарная. Тихо. Не холодно. Воздух свежий. Правда ночью как всегда пойдет дождь.
Молодые люди, держась по-ребячески за руки, свернули с мощеной дорожки на едва заметную тропку, ведущую к озеру, и углубились в лес.
— Интересно, как долго мы здесь пробудем? — Эдвард шел впереди, отгоняя назойливых насекомых. Девушка следовала позади, иногда озиралась по сторонам и не выпускала руку любимого человека. Страшновато в темных лесных дебрях.
— Пока не поймают, — мрачно пошутила она.
— Ну и настроение у тебя…
— Ты меня в лес завел. Тут неуютно и сыро. Могли бы пойти как все нормальные люди, по дороге. А мы вместо этого кормим целую тучу кровожадных летающих тварей. Ты только обернись. Смотри сколько их.
— Да уж, Лера, ты не романтик…
— Памела, — поспешно поправила девушка.
— Здесь никого нет.
— Даже у ветвей есть уши.
— Что-то не заметно.
— Я не шучу. Пока мы здесь живем, не вздумай называть меня настоящим именем, даже во сне.
— Вот этого я гарантировать не могу. Сплю очень крепко и вряд ли себя услышу…
— Болтун, — девушка надулась и хлопнула свободной ладошкой мнимого Эдварда по спине. — Иди быстрее.
* * *Раннее утро. Моросит мелкий дождь, лениво стуча по крыше. Низке тучи полностью пленили небо, заслонив собою восход солнца. Земля размокла. Дождевые капли, падающие с умопомрачительной высоты, ежесекундно бомбардируют мелкие лужицы перед домом.
Молодожены, обнявшись, преспокойно спят на широкой старинной кровати, украшенной высокими резными спинками.
— Проснитесь, к вам пришли, — тихонько уведомил дом и начал транслировать голос незваного визитера. — Мистер Чедвик, откройте. Это очень важно. Скорее…
Мужчина и женщина вскочили, удивленно и немного испуганно уставившись друг на друга.
— Кто там? — спросил мужчина, поспешно одеваясь.
Женщина накинула халат прямо на голое тело и помчалась в холл.
— Это я, Нэнси Хоуборт, откройте пожалуйста, меня прислал отец.
— Открыть дверь, — скомандовал мужчина и тоже направился в холл, на ходу натягивая рубашку.
Длинноволосая девушка, дочь хозяина туристической базы буквально ворвалась в дом, размахивая мокрым зонтом. Длиннополый непромокаемый плащ скрывал под собой цветастую пижаму.
Костя лишь покачал головой, вертя бронзовую статуэтку непонятно как оказавшуюся в руках. Вне всякого сомнения, очень важное событие заставило юную красавицу покинуть уютную постель и бежать через весь поселок, да еще в такую мерзкую погоду. Лера, скрестив руки на груди, выжидательно застыла у лестницы, ведущей на второй этаж.