Вечерело.
Константин Леонидович Болотников, губернатор Тлалока завершил очередной рабочий день, убрал документы со стола, устало поднялся с кресла, сделал пару вращательных движений руками, разминая затекшую спину, и направился к двери, ведущей в приемную. Все, пора идти домой. Радовала только одна мысль. Сегодня прибыла «Белая ночь» — исследовательский крейсер планетарный разведки. Прилетели его друзья и сослуживцы. Официальный предлог — пополнение провизии.
— Константин Леонидович, — Яна тоже собиралась домой. — К вам пришли.
Порог приемной переступил высокий брюнет в парадной военной форме. На плечах красовались золотые погоны капитана первого ранга.
— Стас! — радостно воскликнул ошеломленный губернатор, всплеснул руками и поспешил навстречу бывшему сослуживцу.
— Здравия желаю, командир! — офицер Космофлота крепко пожал протянутую ладонь, предварительно сняв форменную фуражку.
— Какой я тебе командир, — махнул рукой Болотников. — Теперь ты у нас командир. Стареешь, — губернатор заметил раннюю седину на густых и некогда черных, как смоль волосах офицера.
— Не я один, — усмехнулся Стас Городецкий.
— Ну, пойдем, пойдем, — Болотников повел гостя к двери, затем обернулся к секретарше. — Яна, я ушел, совсем.
— Хорошо, Константин Леонидович.
Друзья спустились на первый этаж по широкой мраморной лестнице, вышли на крыльцо и, неторопливо беседуя, преспокойно направились восвояси. Охрана губернатора последовала за ними. Болотников хоть и не был излишне открыт для народа и не принимал у себя в кабинете любого желающего, но, тем не менее, старался поддерживать некий баланс в общении с населением, не избегал простых людей. И довольно часто совершал пешие прогулки от дома до работы и обратно. При этом любой прохожий, если его поведение не внушало опасений охране, мог запросто подойти к хозяину планеты, поздороваться, поговорить о том о сем, либо пожаловаться на свои беды.
— Хорошо, что жара спала, а ливень пока не начался, — друзья шли по тихой живописной улочке, застроенной одноэтажными домами, утопающими в зелени садов, в сторону губернаторского дома. Прохожие вежливо здоровались. Никто не прошел молча, даже дети. — Но в воздухе пахнет грозой, — Болотников рассматривал черную тучу, неумолимо надвигающуюся с востока. — Зайдем ко мне. Ребекка будет рада. Ты знаешь какую наливочку она приготовила? У-у-х! — губернатор разудало рассек рукой воздух. — Поболтаем немножко.
— Отличная мысль, — Городецкий усмехнулся.
— А где ребята?
— Устраиваются. Завтра нагрянем в полном составе.
— Буду ждать.
— Никто из наших отставников не прилетел?
— Вы всегда первые. Самые дисциплинированные. А отставники давно расслабились. Никакой дисциплины.
Друзья вспомнили былые времена, но как бы ни старались окунуться с головой в прошлое, тревожные события настоящего упрямо заявили о себе. Разговор неизбежно перешел к обсуждению недавних событий потрясших до основания Земное содружество. Каковы прогнозы и последствия? Болотников, как наиболее информированный человек произнес небольшую речь:
— Да уж, Земля не может удержать все колонии в узде. Но и отпускать никого не желает. Недовольных политикой метрополии предостаточно. Как следствие, формируются независимые миры. К примеру, мы ведь тоже можем лет через сто, если сильно постараемся, полностью отказаться от импорта. Станем самодостаточным миром. Данный процесс необратим. И любой более или менее окрепший отшельник потом пытается откусить кусочек от большого пирога под названием Земное содружество. Яркий пример тому — Полит. Вполне возможно, что в перспективе влияние Земли ослабнет настолько, что содружество распадется на несколько независимых государств. Лишь бы не было войны. Но думаю, мы с тобой, слава Богу, не доживем до этого скорбного момента. Потомков жалко. Правда вряд ли удастся изменить тенденцию. Безусловно, содружество обречено. Пройдет сто лет, двести, триста, не знаю сколько… В обозримом будущем Земля, конечно, останется самым сильным из известных миров, однако, с развитием более молодых колоний, ее геополитическое значение, как центра человеческого мироздания, будет постепенно утрачено. Она превратиться в рядовую планету и сможет гордиться только тем, что когда-то была колыбелью человечества.
— Константин Леонидович, вы чересчур пессимистично рассуждаете, — Городецкий не согласился с губернатором Тлалока. — Зачем же тогда все это строить? — он демонстративно окинул взглядом опрятную улицу, по которой неторопливо прогуливались старые приятели.
— Надо же людям где-то жить и работать.
— Значит вы не совсем пессимист. Значит, говоря высокими словами, несмотря ни на что все же верите в светлое будущее человечества?
Болотников лишь рассмеялся.
— Нет, Стас, это пресловутое светлое будущее словно мираж убегает от нас, и мы его никогда не догоним. Было много попыток создать на отдельно взятой планете справедливое государство, но человеческую сущность трудно изменить, требуется очень много времени, а вот терпения почему-то не хватает. Утопия, одним словом.
— Но ведь вам уже удалось сделать нечто подобное. Вы очень популярны.
— Жалкое подобие. Впрочем, народ в массе своей доволен. Не зря нас в Земном содружестве называют сельскохозяйственным раем. А секрет прост. Дай человеку возможность работать, заинтересуй его, не дери с него три шкуры.
— А те, кто не желают работать?
— Таковые здесь долго не задерживаются. Наша команда подобрана из прагматиков. Нет ни одного утописта. Но фантазировать на отвлеченные темы никому не запрещается, даже губернатору. К примеру, глава полицейского департамента — признанный талант, пишет прекрасные сонеты о любви, но только в нерабочее время…
Тут из- за угла ближайшего дома вынырнул охранник с мобильным аппаратом правительственной связи в руке.
— Константин Леонидович, вас вызывают, срочно, — коротко доложил он, протягивая беспроводную гарнитуру.
— Слушаю, — Болотников нацепил гарнитуру и нахмурился.
— Константин Леонидович, добрый вечер, вы просили докладывать, если прилетит кто-нибудь из ваших бывших сослуживцев.
— Да, да, — лицо губернатора засияло добродушной улыбкой. Новость оказалась приятной.
— Пятнадцать минут назад системой раннего оповещения обнаружен коммерческий транспортный звездолет «Вика-3» с Ригеля-7. Он видимо уже давно идет по инерции со скоростью четыре десятых и при сохранении нынешнего курса через шесть часов доберется до Тлалока.
— Хорошая новость. Вы связались со звездолетом?
— Нет, Константин Леонидович. Звездолет пока молчит. На всякий случай мы отправили к «Вике» сторожевой корабль. Вдруг что-то случилось…
— Держите меня в курсе событий.
— Хорошо, Константин Леонидович.
Болотников вернул гарнитуру охраннику.
— Виноградов, — сообщил он Городецкому.
— Как ему удалось покинуть Ригель-7? — удивился Стас. — Ведь наложен запрет на полеты к этой системе. Там чуть ли не гражданская война идет.
— Ты преувеличиваешь, — губернатор махнул рукой. — Массовые беспорядки, это еще не война. И, кажется, администрация уже взяла ситуацию под контроль. По крайней мере, так сообщают с Земли. А Костя старый космический волк. Но, правда, в его поведении прослеживаются некоторые странности. Звездолет не вышел из гиперпространства в установленном месте, а уже довольно давно двигается по инерции. На запрос диспетчеров пока не отвечает.
— Неужели…
— Хочу надеяться, что с ним ничего не случилось.
— Может послать «Белую ночь»? — Городецкий был явно обеспокоен.
— Военные отправили сторожевик, подождем немного.
5Костя полдня скучал в командном отсеке, развалившись в кресле и бесцельно созерцая панораму далеких звезд. Он был полностью поглощен своими мыслями. Ни «Вика», ни тем более Лера не беспокоили его, а скорее всего, тихонько общались между собой, создав свой «женский кружок по интересам». Впереди, прямо по курсу, блестела яркая звездочка, заметно выделяясь на фоне основной массы себе подобных, вокруг нее неспешно, по космическим меркам, обращалась долгожданная и приветливая планета Тлалок.