Три эскадрильи: истребители, штурмовики и торпедоносцы — классика жанра. Первые прикрывают, вторые подавляют, третьи уничтожают. И ни одного живого человека. В какой-то момент вся эта замечательная классика перестала реагировать на внешние запросы. А возле крепости развернулась на сто восемьдесят и атаковала собственный линкор «Вестерноррланд», которому чудом удалось отбиться, выжить и посшибать электронных мерзавцев к такой-то матери. Что, заметим, следует признать одним из крупнейших тактических достижений во всей истории военно-космических флотов.
Через сутки на Андобанде целый полк китайских танков рехнулся аналогичным образом. Шестьдесят четыре машины завернули в город и устроили там кровавую баню. Погибло более десяти тысяч мирных жителей. Танки давили город так умело, что местные заорали на весь эфир: китайская мама, роди меня обратно, и спасите наши души!
Европейский флот был вынужден послать штурмовики и выжечь бесконтрольных роботов.
После этого, как у нас водится, всё засекретили и принялись расследовать: а почему это мозговитые дроны взбесились? Да еще так массово и одновременно?
И ничего не выяснили. Совсем.
Роботы были абсолютно автономны, перехватить управление было невозможно даже теоретически, да никто и не пытался. Они просто взяли и принялись громить ближайшую цель, а что это за цель, им было все равно.
— Было очень много жертв, все перепугались и запретили любые боевые автономные комплексы. С тех пор БПЛА используют только в разведке, а воевать вынуждены люди, — закончил Самохвальский, а мы все смотрели на него, открыв рот. Даже Готовцев.
— Ничего себе… — Оршев почесал затылок. — А что с Андобандом? Ну, с повстанцами?
— Ничего особенного. Флот разгромили, остатки армии взяли в плен и разоружили. Над зачинщиками и прочими отличившимися был суд, всем досталась высшая мера. Население с планеты вывезли и расселили по разным колониям во избежание рецидива. Директория Азия именно тогда потеряла статус комбатанта, за внутриполитическую близорукость.
— Молодец, Самохвальский! — похвалил Готовцев. — Голова соображает!
Он собирался сказать что-то еще, когда над палубой раскатился вызов корабельной трансляции.
— Внимание! Всем пилотам ударных эскадрилий приказано пройти в инструктажную. Истребителям третьей эскадрильи приказано пройти в инструктажную. Повторяю…
О! Третья эскадрилья — это же я!
Через минуту я уже бежал навстречу боевому заданию и своей судьбе.
— Товарищи пилоты! — за командирским пультом восседал контр-адмирал Канатчиков, командир «Трех Святителей». — Хочу поблагодарить всех за службу! Разведка доносит, что фаза наземного сражения выиграна!
Зал ответил радостно-подозрительным гулом. Радовались понятно чему, а подозревали — подвох. Тон Афанасия Петровича обещал продолжение в стиле: все хорошо, вот только есть одно «но».
Так и оказалось.
— Тем не менее джипсы не покинули стационарной орбиты и продолжают агрессивные действия разной степени активности. Всю ночь происходили стычки с группами противника. Чего добиваются джипсы, нам категорически не понятно, так как все попытки установить связь они игнорируют. Сегодня утром смешанный военный совет во главе с нашим адмиралом Пантелеевым и конкордианским адмиралом Шахрави постановил продолжать орбитальное сражение до полного разгрома противника.
— А мы осилим?! До полного разгрома-то?! — выкрикнули из зала. Судя по дружному шуму, вопрос выражал общее настроение.
— Тишина! — потребовал Канатчиков. — Главная ударная сила джипсов — гребешки. Разведка считает, что в ходе боев их численность удалось сократить до приемлемой. Тем не менее вопрос справедливый. Да, товарищи, с полным разгромом ясности нет. Мы не знаем, какой именно уровень потерь джипсы сочтут недопустимым. Поэтому для начала военный совет решил уничтожить два крупнейших астероида джипсов: условный флагман под кодовым названием «Эльбрус» и его, так сказать, швестершифф — «Монблан». Многие из вас не имели возможности рассмотреть наши цели. Прошу внимания на экраны.
Мы ахнули.
Было с чего. «Эльбрус» представлял собой каменную глыбу примерно пятидесяти километров в поперечнике. «Монблан» был помельче, но тоже впечатлял. Все пилоты в зале ходили только на штурмовку поля домен и не представляли реальных размеров вражеских астероидов-звездолетов.
— Чем их валить прикажете, Афанасий Петрович? — спросил один из торпедоносных комэсков.