А куда мне было деваться? Денег на дорогу домой всё равно не хватит.
— Я согласен. Спасибо, сеньор Роблес!
— Хе-хе! — Он улыбнулся. Так, знаете, со значением. — Подождите благодарить. Подождите.
Тут он сделал паузу. Тоже исполненную значения.
— Скажите, я вам нравлюсь? Вот так, по-простому: я красивый?
Я опешил. Мягко говоря. Во-первых, что за вопрос? Мне на нем не жениться. Во-вторых, положа руку на: красивым сеньора Роблеса назвать было нелегко.
Он увидел мое замешательство и охотно ответил сам:
— Открою вам правду: я — монстр! Я чудовище, и вы меня возненавидите! Моя работа — трахать пилотов. Трахать так, чтобы они забыли, как их зовут!. И лучше вам со мной не встречаться. Потому что я слежу за всеми, и за вами лично, Румянцев! Стоит вам ошибиться, как вы попадете ко мне. Откройте дверь с надписью «ошибка», и там вас буду ждать я! О, тогда вы пожалеете, что родились на свет!
Выдержав небольшую театральную паузу, Роблес — конечно же, театрально! — взмахнул рукой.
— Всё, идите. В секретариате подпишите контракт и получите пропуск, бланки размещения, питания и так далее. Свободны!
Так началась моя новая жизнь коммерческого пилота.
Глава 2
НА НИВАХ КОММЕРЦИИ
Июль, 2621
Тяжелый транспортный флуггер «Кассиопея», бортномер 4076
Тремезианский пояс, система Лукреции, астероидное скопление АД-186
«Таким образом, в общей сложности на сегодняшний день находится в розыске более 1200 человек. Следует полагать, что почти все они входят в состав незаконных вооруженных формирований и скрываются от правосудия на труднодоступных астрообъектах Тремезианского пояса».
Все-таки «Кассиопея». Не обманул грозный сеньор Антонио Роблес. Монстр, мать его так! Сколопендра!
Третья смена. Третья трехдневка в Тремезианском поясе. Тоска и мрак. Физически совсем не тяжело, но моральная нагрузка запредельная. Кажется, можно было пальцами пощупать, как в мозгу отмирают нейроны и распрямляются извилины. Попробуйте сами пересесть с космической молнии, моего любимого «Горыныча», на заторможенную «Кассиопею», которая выглядит так, будто расцвет ее молодости совпал с совершеннолетием моего деда.
А почему «выглядит», собственно? Я как в формуляр заглянул — обомлел! Машинка мне досталась 2588 года рождения!
— Слышь, ты не делай круглые глаза, мучачо! — Это наш палубный техник, Пьер Валье, спешите видеть. — Тут это, такое дело, бывает хуже! А формуляром — подотрись, или на стенку в сортире повесь, ага! Чисто для концентрации. Там тебе напишут, отвечаю! Хочешь почитать правду, возьми школьную «Зоологию» для восьмого класса, я реально говорю. Флуггер твой лет на двадцать старше, чем в этой писульке указано. Борт 4076? Ну так я лично ему налет откручивал. Два раза!
— Пьер, а она вообще с катапульты сойдет? Или сразу развалится?
— Все путем, мучачо! Машина старая и надежная, отвечаю! Мистер Дик до тебя на ней летал, не жаловался.
— Э, Пьер, а где мистер Дик теперь?
— Уволился, брат! Как есть уволился!
Пьер Валье — дитя солнечной Бразилии (Южноамериканская Директория). Черный, как ночь, негр. Весь организм его собран на шарнирах. Он, даже когда просто говорит, непрерывно приплясывает, а когда говорит эмоционально — вообще тушите свет. Еще он умудряется выращивать прямо на станции убийственной силы гидропонный табак. Что вообще-то запрещено сразу по многим причинам. Главнейшая официальная — нарушение госмонополии ЮАД на табак и табачные изделия.
Шмоны устраивали многократно, да ни разу плантации Валье не нашли, как у него получается?
В первый раз, как и положено — сплошные удивления. Очередное удивление приползло в виде ТЗМ, транспортно-заряжающей машины, которая принялась вешать на внешние консоли аппарата ракеты ближнего радиуса действия «Шершень» — по блоку с каждой стороны. Хорошо мне знакомы эти ракеты… По джипсам пулять ими очень славно… Но зачем здесь-то?
Я так и спросил:
— Послушай, Пьер, а это зачем?
Пьер неопределенно махнул рукой, отчего весь его разболтанный организм пришел в движение.
— А! Не грузись. На всякий случай. Места-то дикие.
Ангарная палуба загудела электрическим голосом Пабло Эстебана — диспетчера.
— Бригада восемь готовится к подаче на катапульты. Повторяю, бригада восемь готовится к подаче на катапульты.