Тут же взвыли, раскручиваясь, оба генератора. Сергей, даже не пытаясь, что-то высмотреть, послал туда второй разряд, чтобы Мари могла быстрее начать разворот.
— Тридцать пять право, шесть, семь, восемь — озвучивала показания гирокомпаса пилот, чтобы стрелкам было проще вносить поправки, импульсники перезаряжались чуть быстрее, чем успевал довернуться в густой грязи мех.
Вика не ошиблась- к ним действительно пытался тайными подводными тропами подобраться разведчик. Теперь, когда враг убегал на полной скорости волна была отлично заметна, не дожидаясь команды стрелки отстрелялись. Танкисты бросились выручать товарища. Бой начался!
— Ду[бль], - скомандовала командир меха. Шансы поразить «дозора» под водой были мизерными, но пилот рассчитывала на другое: арбитражники не без оснований считали «подводный бой» злоупотреблением маскировкой, и при признаке ударной волны, зафиксированной датчиками, принудительно выводили из поединка, ссылаясь на требования безопасности. Вот и сейчас, взлетел подсвеченный желто-белыми искрами фонтан, а в наушниках раздался голос маршала, информирующей об исключении БРДМ из участников схватки.
Конечно, радоваться было рано. Одна потеря на баланс боя не влияла от слова никак, четыре мирмидона с парой дозоров легко могли превратить меха в груду запчастей. Тем не менее, Мари не бросилась наутёк, а лишь напряжённо бросила в микрофон:
— Ждём, — и эхом ей откликнулась напарница, — Ждём. Опытные сенсоры похоже сумели уловить настрой врагов, и считали атаку демонстрацией.
Алекс нацелил напульсник на крайний танк, но девушки были правы. Едва стрелка дальномера дернулась к зелёному сектору, враг резко свернул в сторону кочки переростка.
Со спины донёсся грохот, Алекс судорожно метался глазами по немногим доступным стрелку экранам, прежде чем характерный рёв подсказал, что пилот запустила ракету.
Увы, на болоте её эффективность оказалась невысока. Боеголовка перед взрывом ушли вглубь чуть ли не на пол-корпуса и добрая треть осколков завязли в грязи — лишь один мирмидон, оказавшийся совсем близко от разрыва, стал смещаться в сторону базы.
— «Симулянт», — прокомментировала Мари, — отвлекает, высматриваем «кротов».
Алекс, мысленно охнул, сложив два плюс два. Ещё два «дозора» пытаются добраться до них. Скорее всего со стороны Вики, из-за маневра в начале боя. Сержант до рези в глазах вглядывался в покрывавшую болото растительность, безрезультатно пытаясь уловить едва заметное колебание на фоне естественной ветровой волны. Спустя несколько секунд он рискнул «залезть» на сектор командира, и не прогадал. Буквально в паре градусов от условной границы обзора колебание колебания травы показались ему неестественными. Он даже не мог объяснить почему, однако не колеблясь, навёл квадрат инфракрасной камеры. Бинго! Еле заметная, осознаваемая только если знать куда смотреть, чуть более яркая полоса явно отмечала траекторию движения машины.
— 4 право, — выкрикнул стрелок утапливая гашетку.
«Б****», едва не вырвалось у него — ослепительная вспышка выстрела сожгла нежную матрицу инфракрасного детектора. Сражаясь на тоннельке он забыл, что датчик надо отключать перед выстрелом! Ещё пара залпов, и засветился желанный ярко-желтый фонтан, а враги бросились в очередную атаку. На этот раз уже не демонстративную.
Мария пилотировала так, что хитрая система амортизации кресла не спасала, преднатяжители натянулись до максимума, выбирая каждый миллиметр люфта, чтобы облегчить стрелку прицеливание.
Техника микрокоррекций у Алексея была ещё далека от эффективной, но в средних мехах никто на неё и не ставил. Раз в три-четыре секунды, повинуясь писку рандомизатора мех замирал, давая возможность сделать залп. «Вела» Виктория, подбирая цели. Вела хорошо, стреляла ещё лучше — один мирмидон уже вышел из строя, после двух её попаданий, Алексу пока не удалось добиться прямого попадания, хотя выстрелы втыкались в считанных метрах. Дело было даже не в меткости, просто опытная напарница, чуть лучше предугадывала манервы вражеских танкистов. Или чуствовала их. Второй уровень это не шутки.
Впрочем, запас времени был. Грязь, даже на прикатанных траекториях неплохо замедляла противника, поэтому танки ещё не добрались до наиболее эффективной дистанции. Баллистическое оружие, которым были вооружены мирмидоны, пока лишь сняло верхний слой активной брони в паре мест, заставив немного пожелтеть индикаторы.
Очередной промах наконец сыграл в пользу новичка. Скользнувший прямо вдоль борта луч, «взорвал» грязь рядом с гусеницей, явно что-то повредив в последней. Танк развернуло вправо, и он заметно потерял в скорости. Следующим выстрелом свой шанс никто из стрелков не упустил. Оба выстрела пришлись точно в цель. Алекс попал в башню, Вика опять сумела поразить моторный отсек.
Может сержанту просто казалось, но две оставшиеся единицы бронетехники стали вести себя как-то нервно. Неужели они выигрывают бой? Пилот, улучив секунду запустила ещё одну ракету, просто чтобы подёргать нервы. На три башни имевшегося запаса должно было хватить с лихвой, лишь бы лобовой брони хватило выдержать обстрел.
Особенно гулкий удар по корпусу и короткий мат от всегда выдержанного командира на корню срезал нарождающийся оптимизм.
Последний «дозор» таки сумел, подобраться на короткую дистанцию в боковой проекции и зарядил прямо в правую ракетную направляющую. Защита выдержала- но теперь меху пришлось развернуться боком к наступающим. Наглый БРДМ на такой дистанции наказали почти сразу, ему хватило одного попадания (опять отличилась более опытная коллега), но танки свой шанс не упустили. Сразу два снаряда прилетели теперь уже в левую «рельсу» и пусковая заалела красным. Похоже, кто сидел за штурвалами бронетехники ничуть не усупали экипажу меха в классе.
— Отступайте, — последовал короткий приказ молчавшей до сих пор тактика и мех тут же послушно попятился назад, пилот пришла к этому же выводу ещё секунду назад и уже переключила механизмы на задний ход. Направляющие имели раздельное питание и пять оставшихся ракет делали шансы на успешную дуэль со стационаром призрачными. Эта попытка не удалась.
* * *
Вопреки опасения Алексея никакой головомойки на разборе не последовало. Действия экипажа были признаны правильными. Просто в этот раз боевая фортуна повернулась к ним спиной, но дама она переменчивая.
После совещания Мария ненавязчиво намекнула стрелку, что стоит сходить к ремонтникам и лично урегулировать вопрос с заменой инфракрасника. Точнее с тем, чтобы не поднимался вопрос о причине выходе его из строя. Ремонт оплачивают корпоранты, и если шум подымется — стоимость вычтут с зарплаты раззявы. Намёк Лекс понял и теперь нес небольшой подарок своеобразной элите мехвойск.
Да-да, именно элите. Школьники, поступающие в военные училища мечтали стать пилотом меха, особо самонадеянные грезили о турнирах, но уже на первом курсе, все вменяемые студенты из числа безродных, быстро меняли приоритеты. Пусть зарплата техника была раза в три меньше чем у меховода или танкиста, однако большая её часть спокойно доживала до пенсии с хозяином. Ну или тратилась в отпусках. Тут уж каждый сам определял. Статистика арбитражного комитета неумолимо свидетельствовала, что воентехи за свою карьеру в среднем зарабатывают вшестеро больше среднего командира танка, втрое больше стрелка и вдвое больше пилота меха. Просто потому, что доживают до пенсии в отличии от остальных групп. Увы, квоты на техников из-за практического отсутствия убыли были весьма невелики и прорваться в них без пачки репетиторов было делом малореальным, несмотря на любые льготы. Алекс например не смог. Переподготовка в механиков тоже не допускалась (очевидно чтобы сохранить хоть какой-то шанс для студентов).
В училище между «бойцами» и «заучками» существовал довольно жесткий антагонизм, к счастью, не доживавший до военных баз. Во-первых инженеры учились ещё от двух до трёх лет в отдельном корпусе и к их приходу «в поля» народ уже обычно смирялся со своей судьбой, во вторых — порядки в роду войск были несравнимо жестче. То, за что пилота лишь пожурят или оштрафуют — для техника запросто могло закончиться трибуналом, и хорошо если отделаешься переводом в «пехоту», а не чем хуже. Поэтому, парни и девушки прорвавшиеся на заветное место не собирались терять его из-за глупой фронды или заносчивости. Среди вояк тоже не наблюдалось идиотов ссориться с тем, от чьего качества работы может зависеть твоя жизнь. Поэтому, отношения как правило поддерживались весьма лояльные, и обе стороны следовали нехитрому приниципу ты мне- я тебе.