Перед каждым боем стажер приходил в ангар, но долгожданного приказа не поступало, хотя уже как минимум один раз противник выставлял вполне приемлемую конфигурацию с танками. Похоже, интуита хватило лишь на один раз, или бой и вправду был слепой удачей.
Лимит тренировочных часов был невысок, доступных развлечений тоже немного, оставалось любоваться природой, посмотреть действительно было на что: местная достопримечательность — аспиолы научились координировать рост, останавливая его как только для листьев хватало света, поэтому деревья выстраивали причудливые ступенчатые пирамиды. Сейчас, когда поднимался туман, скрывая огрехи местности, возвышающиеся островки смотрелось особенно изящно — напоминая эльфийские башни из популярного сериала. Может здешние леса и навеяли сценаристам красивую идею?
— Чем занимаешься? — незаметно подкралась к Алексу девчонка — механик, с которой у них похоже намечался военно-полевой роман. Собственно её он и ждал на смотровой площадке.
— Да вот, смотрю как деревья растут…
— Всё суетишься, бро!
Окружающие грохнули смехом. Лионна отличалась необычайно острым язычком, который никак не могла научиться держать при себе. Возможно поэтому и была до сих пор одна.
Сегодня на площадке было на редкость много народу, отдыхавшего от напряженной работы. Начальство эти дни было какое-то особенно суетливое, весь день бегало с проверками, поэтому шутка зашла на ура!
* * *
— Смотрите, падающая звезда, — восторженно крикнула девушка-повар, — молодая жена одного из старожилов отряда. Парень уже собирался на пенсию, поэтому озаботился семьей и возил молодую жену с собой.
Народ дружно повернул голову, разглядывая метеор. Добрая половина стоящих вздрогнула, успев тренированным взглядом заметить изменения траектории и ускорения. Древний космопорт уже давно не принимал ничего серьёзнее частных яхт, и поддерживался в рабочем состоянии исключительно ради арены, чтобы её не пришлось переносить (удивительно, что арбитражный комитет не заметил раньше этот факт, и не задумался, с чего вдруг директорат не считает деньги). Движки такой яркости никак не могли принадлежать обычной яхте. К ним садился транспортник!!!
Либо это было подкрепление о котором почему-то никого не предупредили- либо…
— Деблокадер. — выразил витавшую в воздухе мысль кто-то.
— Нет, — тут же откликнулся стоящий рядом обер-лейтенант, — это невозможно, все соседние узлы под контролем, нас бы известили…
«Если это не подстава», — мысленно продолжил за него Алекс. Ему оставалось только благодарить звёзды, что его Оса записана как личный учебный мех. В сражениях она участвовать не могла, но и чем бы бы не закончилась деблокада, в призовой фонд не попадала. Романтическое свидание накрылось не начавшись, под звуки сирены народ побежал на боевые посты.
Начала трансляции пришлось дожидаться почти час. Анна-Мария металась по ангару как разъярённая фурия. Виктория выглядела не лучше. Стрелок старался не мозолить им глаза, прекрасно понимая, что сейчас испытывают напарницы. За несколько дней пребывания в отряде он многое узнал о своих спутницах. Обе, как он и предполагал были родственницами, выходцами из древней семьи, потомственными мехвоинами. Дядя Мари даже выступал пилотам в турнирах. Виктория тоже была здесь со своим мехом. Немногим более дешевым средним универсалом Центурионом. Все они конечно были застрахованны, но попробуй сейчас, во время большого конфликта, найди замену? Требушета можно и не искать, все они наперечёт.
Ситуация правда была не настолько плоха, как при деблокадах первой волны. Планета штурмовалась силами одного отряда- «дальнобойщиков», которые куда тщательнее относились к вопросам баланса и даже в случае фулл-раш вполне могли продержаться один-два боя минимум. Тем более, что планетная база предоставляла богатейшие возможности для ремонтов, а штат механиков был расширен в разы…
На экранах уже высветилось стандартное извещение о высадке подкрепления защитникам, когда наконец загорелся долгожданный таймер отчёта трансляции.
— Коллеги, — лицо Виктора на экране было удивительно спокойным, — Альянс, как Вы несколько минут назад увидели, объявил деблокаду, в традиционном режиме фулл-раш. Мы только, что воспользовались своим законным правом на 12 часовую отсрочку. Я понимаю, что у Вас множество вопросов по поводу происходящего, — сделал эффектную паузу командор, якобы подбирая слова.
«Не то слово», — мелькнуло в голове у стрелка. К имеющимся загадкам добавилась ещё одна. Двенадцатичасовая льгота давалась полагалась раз в три года и практически никогда не использовалась в первом сражении, её всегда берегли на случай если механики не уложается в стандартный перерыв для ремонта техники, между особо тяжелыми сражениями.
— Позавчера, войска Альянса, мобилизовав союзников, нанесли синхронный удар сразу по нескольким участком нашего фронта, и частично добились успеха, разгромив в первом же сражении «Криозавров», «Фехтовальщиков Серены» и сборную группу, атаковавшую систему АСЛ 62. В этой ситуации наш узел приобрёл важнейшее стратегическое значение, блокируя дальнейшее продвижение сразу для всех трёх систем. Соответственно, попытка задержать врага в нашей системе не вызывала у противника особых подозрений, будучи вполне логичной со стратегической точки зрения. Уверяю, все из Вас получат достойную компенсацию, боевые и призовые за это сражение увеличены в три раза, корпорация гарантирует полное возмещение стоимости всей потерянной техники по рыночным расценкам.
— Сука, Виктор, какая же ты сука — не сдержавшись, еле слышно прошептала Анна- Мария. Алекс её полностью понимал. Решил командор пожертвовать своим отрядом из высшей целесообразности- его право, но что мешало разрешить эвакуировать редких личных мехов? Или дать их владельцам право самим решать готовы ли они терять технику?
Выступление на этом не закончилось, несколько слов Алекс прослушал из-за ругательств наставницы, поэтому смысл продолжения дошел до него не сразу
— … поэтому я и принял решение пожертвовать отсрочкой. В состав подкрепления входят «Копьеносцы Карна», блестяще зарекомендовавшие себя в четырёх сражениях, все из которых они выигрывали сходу. Мне пока неизвестны их точные силы, как и прибывших противников, но командование считает, что объединившись мы имеем вполне реальные шансы одержать выдающуюся победу, которая сорвёт наступательный порыв противника.
Пилоты, затихнув, смотрели на экран с полуоткрытым ртом. Вика очнулась первой, шумно выдохнув:
— Подруга, ты не знаешь, что там применяют от ранней седины?
* * *
Суета которая творилась по прибытию деблокатора, была лишь тенью того дурдома, что начался при выгрузке подкрепления. Навигатор немного задержался и выгрузка началась буквально за три часа до истечения отсрочки. Маршалы со скрипом согласились добавить два лишних часа, и какое-то время командование всерьёз рассматривала вариант дать первый бой исходным составом, но механики централов работали на удивление споро, к тому же правила в этом случае допускали частичное включение подкрепления. Мехи которые по каким-то причинам не войдут в строй просто не включат в боевое расписание.