В свой очередной бой Алекс шел практически не волнуясь. Во многом конечно благодаря тому, что «Осу» сегодня оставили на базе. Последние усиления опять привели к дефициту пилотов и стрелков, Вероника вернулась на свою машинку, а им выдали кого-то из тренируемых Мари кандидатов. Сам сержант, похоже в прошлом бою начальство не впечатлил, поэтому его оставили на должности стрелка. Положа руку на сердце- были правы. Не тянул ещё Алекс участие в больших сражениях.
Разведка клялась, что расположение противника вычислила точно, поэтому очередную мишень для осады выбрали прямо под боком секретной базы. План стратегов был простым и надёжным, как механический автомат. В качестве подсадной утки использовали остатки «Кентавров Мэллона», имитировавших лихой налёт. Нападавшим даже выдали пачку вкусняшек- заманушек засветив пополнение редкой техникой типа новейшего «Ассасина» — дорогущего меха ближнего боя, сделанного на основе популярной турнирной модели. Очень редкое и специфичное решение- ходячая кассета с НУРС в крепкой бронескорлупе. Если удавалось добраться на дистанцию залпа- любого противника до десятки рейтинга можно было смело списывать со счетов после первого же залпа.
Стратеги даже немного перехитрили самих себя. «Ассасина» выпустили в бой на первом же раунде с рекомендацией особо не рисковать, но обороняющиеся крайне неудачно соригинальничали выставив две башни с четырьмя древними бульдогами — на этом осада и закончилась. Опытный пилот был совершенно не в курсе хитрых планов начальства, зато сразу оценил расклад, а через пару минут маневров вычислил, что ему противостоят абсолютно неопытные соперники и рванулся в лихую атаку.
Нервы танкистов, похоже принудительно набранных с биржи, не выдержали зрелища разорванного в клочья собрата. Оборона на дальних подступах провалилась не сумев задержать продвижение абордажного меха к башням, а дальнейшее уже было делом техники. Даже подраненный в схватке с тяжелыми лазерами стационаров «Асс» уверенно вытеснил бестолково суетящихся бульдогов с внутренней зоны и маршал, дождавшись окончания тайминга, зафиксировал победу, хотя три танкиста вполне могли, тщательно рассчитав время и маршрут заскочить в зону с разных направлений на последних секундах, ценой потери одного. Вот только им хотелось жить, а не медальки героя посмертно.
Теперь предстояло нервничать уже руководству централов, гадая — успели ли деблокаторы стартовать не дожидаясь итогов осады и не окажется ли в ловушке уже само подкрепление. Корпорантам повезло. «Ледорубы» похоже уже давно были наготове и не успели победители толком принять трофеи как многострадальная база выхватила ответную осаду, почти сразу же сменившуюся деблокадой.
С рейтингами всё обстояло далеко не так радужно. Во первых, «Кентавры» оказались в осаде вместо объединения с подкреплением как произошло был при контр-деблокаде, во вторых — разведка ухитрилась прохлопать прошедшее усиление «Гааловцев». Вместо ожидаемого полуторакратного превосходства силы оказались практически равными. Оставалось уповать на удачный подбор тактики.
Перед боем Лера выкинула ещё один хитрый финт, скомандовав новым хозяевам базы отыграть первый раунд обороны. Это была давняя то ли коллизия — то ли фича деблокад. При желании, можно было не отменять плановый штурм, а принять его досрочно. «Ледорубы» разумеется абсолютно не горели желанием терять технику, но «Кентавры» опять сделали всё правильно- заранее подав в первый приказ две пантерки. Мелочь конечно, но враг лишился сразу пяти уже прописанных в боевом приказе «скорпионов» и вынужден был отправить в ремонт прикрывавшего их «Паука».
В общем, союзники постарались как могли, теперь шар был на стороне «Дальнобойщиков», чьи мехи неторопливо занимали боевые позиции.
Алекс, в этот раз занявший на правах «старожила» место первого стрелка с тактическим экраном любовался «своим» собранным с бору по сосенке полком. «Горец» и «Корсар» возглавляли строй, вокруг них без спешки занимали позиции «Центурионы», «Крабы» и зоопарк средних мехов, главный канал был плотно занят отчётами о готовности.
Оба тяжелых ракетоносца готовились защищать себя сами, а «Сателлитам» со свитой из зенитных танков предстояла нелёгкая задача прикрыть выдвижение ударных линий и ракетоносной мелочи.
Враг ожиданий тактика не обманул. В отличии от разведки. Уже ставшие причей во языцах «Сталкеры» и пара «Зевсов» готовились показать кто здесь хозяин. «Аннигиляторов» слава богу не было, однако два «Баньши» редкой модификации с протонными излучателями и новенький «Танатос» (которого никак не должно было здесь быть) заставили немного дрогнуть голос перечислявшей силы врага Леры. По младшим мехам «Ледорубы» проигрывали разительно, сделав ставку на штурмовую и тяжелую технику, но середнячкам ещё предстояло как-то добраться до эффективных дистанций.
— Спасибо Лера, в прошлый раз нас бы порвали, — подбодрил своего офицера командор полка, — одновременно ненавязчиво напомнив бойцам про высочайший класс полкового тактика, однажды уже сумевшего переиграть противника.
«Да и этот раз лёгкой прогулки не будет», — мысленно прокомментировал сержант: как минимум трое из тяжелых мехов были нежданчиками. Десяток «Шив» успеют безнаказанно ударить по их позициям минимум два раза, а на равной дистанции к ним присоединятся ещё и четыре «Люцифера». Против их пяти ракет с «Ориона» и «Луча». Потом ещё придётся прорываться под огнём штурмовиков. Остаётся надеяться, что главной целью станут не крошечные ракетные войска.
— План E, повторяю план E — вновь раздался голос тактика. Леша невольно поморщился. На учениях стандартно отрабатывались три плана — A, B, C, остальные просто доводились в виде приказа. Это лучше любых расчётов показывало, что события идут не по плану.
Хотя, лично для них, E-шка выглядела куда привлекательнее. План предусматривал движение единой двухрядной цепью, обеспечивающей максимальную эффективность зенитного огня.
— Оружие проверить, — отвлёк от раздумий ледяной голос Анны-Марии. Наставница перестарась пытаясь не выдать эмоций. Сержант коснулся тумблера и скользнул глазами по индикатору, убеждаясь, что лазеры стоят в зенитном режиме. Усилившийся шум генераторов и мягкий толчок сообщили, что очередной его бой начался. — «Интересно, а Джейк опять сидит зенитчиком в штурмовике?» — мелькнула непрошенная мысль, тут же прогнанная истошным писком радара. Стрелок его понимал — десять «Шив» — врядли железка раньше видела подобное. Потом ему стало не до пустых раздумий.
Недаром они столько тренировали отражение ракет, недаром. Помнится, совсем недавно он восхищался «Церберами» отразившими каких-то пять ракет. Ха!.. Сейчас они снесли семь из десяти, ещё две промахнулись, а от последней «Корсар» выбранный главной мишенью практически увернулся… По крайней мере никаких видимых пробоев защитного поля заметно не было.
— Прекрасная работа, зенитчики! — тут же оценила успех Валерия. Алекс надеялся, что он был в числе заслуживших эти слова.
Второй залп воодушевлённые успехом наступающие отработали почти столь же хорошо, правда враги учли свою ошибку и теперь целью был менее маневренный «Горец», по которому прошлись осколками два относительно близких попадания. Впрочем, тяжелый штурмовик тоже продолжал идти как ни в чём не бывало. Лишь третий, последний безответный залп достиг какого-то успеха: одна из ракет взорвавшись прямо между двумя невезучими танкистами не следившими за обстрелом, заставив замереть на месте два «Мирмидона», а вторая «приземлилась» почти вплотную к зазевавшемуся «Крабу». Мех рухнул как подкошенный.
Небо расчертили дымные столбы наконец-то ответивших «Люциферов». Увы, Алексу было не до созерцания их успехов или неудач — противник тоже вышел на полную мощность залпа.
Везение и ресурс «Горца» стремительно исчерпывались, несмотря на все старания окруживших его ПРО-шников. Одна за другой тяжелые ракеты прорывались штурмовику, то, что мех всё ещё держался было просто каким-то чудом. Ну и конечно великолепной работой зенитчиков, ухитрявших отбивать все прямые попадания уже пять залпов. Стрелок «Требушета», находившийся в стороне не мог столь точно вычислять мишени, поэтому старался бить по наиболее лёгким целям. Зато «Сателлиты» буквально «жгли». Равномерное движение- оптимальный для стабилизаторов режим позволял им демонстрировать чудеса меткости, мехи даже не останавливались во время залпов.