Увы, их успехи отмечали не только друзья. Вражеские штурмовики, понимая, что дело идёт как-то не так, уже давно двинулись вперёд на полной скорости, а, главное, своей мишенью выбрали отнюдь не обречённого «Горца».
II.9. Честь наёмников
II.9. Честь наёмников.
Арена спутниковой базы "Пустынной-106". Система FR-17 — F54. Бывшая собственность корпорации " Интертеталлов-17". Алекс
В первую секунду Алексу показалось, что у двигавшегося чуть впереди «на 2 часа» зенитного меха взорвался реактор… Ярко голубое сияние и змейки молний окутали размеренно идущую машину. Однако "Саттелит" не разлетелся на на куски, а лишь немного запнувшись, развернулся боком и дал полный газ, пытаясь укрыться за широким профилем «Лучника».
«Это же тормозные поля»- сообразил Алексей. Современные технологии наконец-то нашли повод реабилитировать себя. Даже одновременное попадание сразу двух протонных пучков, не причинило легкому по сути меху серьёзного вреда. Сержант невольно улыбнулся, представив как вытянулись лица вражеских стрелков, уверенных, что зенитчик лёгкая добыча.
«Корсар» был вне поле зрения Леши, зато он хорошо видел, как полыхнули баллистические орудия «Горца». Дистанция была великоватой, но стрелки избиваемого штурмовика хотели хотя — бы разок успеть выстрелить по врагу. Если не попасть, то хотя-бы заставить потерять время на уклонение.
«Требушет» резко тряхнуло. Это командир, мгновенно оценив ситуацию, не дожидаясь команды запустила пару «Москитов».
Подтверждая правильность решения, сквозь шум запуска пробился голос тактика, приказывающий сосредоточить огонь на вырвавшемся чуть вперёд правом «Баньши». Вражеский мех уже посверкивал защитным полем, принимая на себя первые удары, но полюбоваться красивым зрелищем стрелку не удалось.
Анна-Мария смещалась влево зигзагом, опасаясь, что ранний запуск сделал их слишком приметной целью, хоть они и прятались за спинами товарищей. У соседа вырвался короткий мат, он пытался довернуть зенитный лазер в сектор подлёта ракет. Алексу было чуть проще, он даже успел обстрелять крайнюю «Шиву», хорошо отличимую по характерному тёмному следу камеры дожига.
Расстояние сократилось достаточно, чтобы тяжелые ракеты переключились с пологих траекторий баллистических траекторий, на крутопадающие, кардинально осложняя перехват. Старый штурмовик лишь каким-то чудом не получивший до сих пор критических повреждений уже давно лишился защитных полей и большей части навесной брони. Лишь колоссальная прочность внутренней структуры древней модели позволяла ему ещё хоть как-то продолжать борьбу. Удачно расположенное тяжелое орудие защищённое едва ли не лучше экипажа опять выплюнуло снаряд.
Однако командование «Ледорубов», явно раздраженное пустой тратой ракет уже приняло решение- очередной залп протонников пришелся по живучему старику. Понять со стороны, какие именно повреждения причинили попадания было трудно, но маршалы решили не рисковать, принудительно выведя избитого меха из боя, несмотря на отчаянные протесты пилота на общем канале. Леше, честно говоря, они казались не особо искренними, скорее опытный наёмник подстраховывал коллег, создавая возможность для оспаривания результатов в случае поражения. Кстати не такого уж невероятного. Поражения, конечно, а не оспаривания — последнее прокатывало в одном случае из тысячи.
Потери «Дальнобойщиков» пока заметно превышали вражеские. «Корсар», оказавшийся теперь под обстрелом трёх штурмовиков и градом ракет врядли продержится долго, и не факт, что у средних мехов хватит силы воли продолжать атаку под таким огнём. Ракетчикам, только-только сумевшим немного зацепить одного «Сталкера» пришлось переключаться на штурмовиков, а до выхода основных сил на дистанцию стрельбы оставалось не меньше полуминуты, хотя некоторые, самые дальнобойные, уже пытались стрелять. Почему-то Лера не захотела отдавать явно напрашивающейся команды всем идти на максималках. Да, строй бы порвался, но и время контакта сократилось.
Анна- Мария, явно нарываясь, выпустила вторую порцию «Москитов». У сержанта засосало под ложечкой… их меху двух протонников хватит с лихвой и на броню и на капсулу!
Ход мыслей стрелка, как и ход боя изменил дружный залп «Скорпионов»! Воспользовавшись «битвой гигантов» легко бронированные тягачи таки дотащили свой боевой груз до нужной дистанции, оставшись почти незамеченными в суете. Почти полтора десятка «хвостов» одним залпом. Крутившиеся позади вражеских штурмовиков средние мехи слишком поздно рванулись вперёд, не сумев перехватить практически никого. С таким залпом не могли справиться уже никакие зенитки. Почему-то главной целью был выбран «Танатос», хотя врядли это имело принципиальное значение. Разве что Мари матюгнулась на слишком позднее целеуказание. Смелый запуск пропал впустую. Ракеты прилетели с большим отрывом от «Хвостов» и были легко выбиты зенитчиками.
Хотя… командир аж хлопнула в ладоши от радости, увидев то же, что и Алексей. Их «Москиты», так легко перехваченные дезинформировали вражеских зенитчиков, сосредоточивших заградительный огонь перед «Баньши». Пять «Хвостов» и один «Люцифер» взорвались рядом с центральным штурмовиком. «Танатос» тяжело сделал ещё шаг, другой и остановился, дымясь и сверкая настоящим салютом из белых огней. Почему-то все ракетницы сработали разом. Аварийные сигналы- единственная стреляющая часть меха, где инквизицией допускался автоматический пуск. И то каких-то двести лет как.
Теперь сержант не сомневался, что они точно станут следующей целью, если хоть чуть-чуть замешкаются. Его позицию разделял и командир группы, приказавший «Требушету» немедленно отступать за «Лучника». Так себе сбежали, учитывая, что ответный ракетный залп пришелся как раз по «прикрытию» и даже на шустрой машинке еле-еле удалось отскочить из зоны поражения.
Зенитки увы не справлялись с перехватом четырнадцати тяжелых ракет.
Темп разменов нарастал. Какие-то тридцать секунд ожесточённой перестрелки покончили с «Баньши» и «Корсаром», а вражеские ракетчики при поддержке тройки выживших «скорпионов» добили «Лучника», несмотря на отчаянное сопротивление оставшихся зениток.
Несмотря на гораздо большие потери дальнобойщиков, прогноз выглядел даже оптимистичнее чем поначалу… Пожертвовав штурмовиками и ракетоносцами Лера выиграла куда большую ценность- время. Основная масса «Дальнобойщиков» наконец-то выходила на дистанцию эффективной стрельбы, и даже закованному в тяжелую броню последнему «Баньши», не удалось ничего противопоставить полутора десяткам противников. Да, он успел удачным залпом выбить кого-то из центурионов (Алексу оставалось только надеяться, что не свеже-отремонтированную Вику), но град обрушившихся ответных ударов мгновенно исчерпал защитные поля и добивал остатки активной защиты. Сокращавшееся с каждой секундой расстояние позволяло мехам задействовать всё больше вооружения и судьба штурмовика была предрешена. Как и его небольшой свиты.
Враг был вынужден оставить в покое недобитого «Ориона», на удивление всё ещё способного к запускам, и попытался хоть как-то зацепить ракетами наступавшую «орду», пока она не хлынула на их позиции.
Анна — Мария, запуская последние ракеты уже скомандовала — «лазеры на даль» и стремительно догоняла наступающую цепь. «Сателлит» пытался не отставать. Теперь, исход боя решало то- сколько продержатся быстро тающие средние мехи врага. Сумеют ли почти не пострадавшие ракетчики нанести за это время критический урон многочисленной «мелочи»? Алекс готов был поставить «Осу», что нет…
* * *
Остаток боя остался в памяти сержанта какими-то рваными фрагментами.