Материал выстрелил и зажил собственной жизнью, моментально выйдя на первый план крупнейших медиа СВС, уставших от затянувшегося мёртвого сезона. На всех участников сражения обрушился шквал запросов об интервью, со щедрыми гонорарами.
Особенно журналисты гонялись за эффектными картинками девушек в форме. До Валерии они добраться не смогли, но с пилотами и стрелками было попроще. Анна- Мария на свою голову оказалась командиром единственного выжившего ракетоносца, а Виктория — набрала максимум рейтинговых очков в сражении. Было забавно наблюдать как разнится отношение коллег к прессе. Мари пряталась и огрызалась, а командир «Центуриона» с удовольствием раздавала интервью, щедро снабжая их придуманными подробностями, не стесняясь откровенно стебаться над ничего не понимающими в мехах журналистами. Сабине и Диане тоже удалось немного подзаработать.
Идиллия продолжалась до того момента, как Мари получила звонок от главы рода, всерьёз обеспокоившегося, не слишком ли сильно потеряла голову его племянница? Несколько минут шел разговор слепого с глухим- ничего не понимающая девушка откровенно бесилась, с чего вдруг родственник лезет в её личную жизнь, да ещё с каким-то бредом. Лишь спустя пару минут напряженного разговора, стало понятно, что беспокойство дяди вызвано репортажем, вышедшим в прайм-тайм одного из центральных каналов. Тут уже слегка изменилась в лице что-то знавшая Вика, бросившаяся искать нужную подписку. Пакет пришел лишь к вечеру, его с интересом ждало пол-базы, слухи разнеслись моментально.
Первые сцены Алекс пропустил- ему с однополчанами пришлось держать Анну-Марию, порывавшуюся прибить свою подругу детства. Короткий сюжет начинался с красивой истории про девушку- потомка древнего аристократического рода, ушедшую на войну из-за любви в молодому и бедному сироте-пилоту. Судя по слегка заретушированным фоткам- в виду имелся Алексей! Прорывавшиеся смешки зрителей, начавшиеся с первых моментов просмотра с каждой секундой становились всё громче. Ни многолетний опыт ни субординация не помогала коллегам удержаться. К моменту рассказа, когда героический сержант на лёгком танке «класса оса» (!) в одиночку разделывался с бригадой опытных наёмников, во главе с интуитом Чонг Су, народ не имевший стульев начал садиться прямо на пол. Стоять не получалось. А ведь это было только начало! Закадровый голос прочувственно рассказывал, как на трофейном (почти правда — мех действительно был захвачен лет 200 назад дедом Аны — Марии) «Требушете» они вместе, рука об руку прошли сквозь тяжелейшие битвы войны. Сцены, справедливости ради, подобрали достаточно эффектные, Алекс и не думал, что обычные сражения можно так удачно подать со стороны.
Однако самое интересное ждало зрителей дальше. Рассказанная Викой история конечно была красивой, но всё же слишком банальной для прайм-тайм. Однако не случайно на центральных каналах работала элита элит. Немного поколдовав с видеорядом и тщательно нарезав сцены, профессионалы заставили интервью заиграть нежданными красками. Посмеялась в этой истории отнюдь не считавшая себя самой умной лейтенант-пилот, а прикидывавшаясь дурой репортёрша.
Чуть-чуть монтажа, пара намёков, немного врезок, несколько тщательно подобранных планов, фрагменты вырезанных из контекста интервью, подборка оговорок и вот уже перед зрителями засверкала жемчужина репортажа- любовный треугольник посреди войны. Подруга детства, оказывается сама была давно и безнадёжно влюблена в свою родственницу, тоже выбрав стезю мехвоина, чтобы быть поближе. Идиллия была жестоко разрушена внезапной вспыхнувшей страстью Анны-Марии.
Теперь уже Виктория рвалась к телевизору, пытаясь вцепится хотя-бы в изображение журналистки, бравшей интервью и торжественно вещавшей, как в крайнем сражении (пафосно обозванном переломной битвой войны), девушка оказалась перед тяжелейшим выбором. Грамотно подобранные планы показывали сражение небольшого «Требушета» с огромным «Коммандо», обозванном «Коммандором» — древним штурмовиком, давно исчезнувшим с рынка. Перспектива в безвоздушном пространстве творит чудеса. Импровизированный зал сотрясался от хохота зрителей прекрасно опознавших мехов по силуэту.
— Любовь и ревность, — рассказывал задушевный голос ведущей за кадром, — боролись в душе наёмницы. Любовь победила! Репортёр, с надрывом в голосе торжественно вещала, как на на своём крохотном «Центурионе» девушка смело бросилась спасать пытавшихся отступить (сцена с развёрнутой к противнику спиной тэшки легла в канву истории просто идеально) товарищей, жертвуя собой ради их счастья. Видео завершалось эффектным попаданием в манипулятор, картинкой разваливающегося от попаданий меха (того самого, что в начале боя попал под залп двух «Баньши») и пафосным заявлением дикторши, что ведомые любовью, спасая друг дружку, два пилота в неравном бою все-таки сразили вражеского «Коммандора», возможно изменив исход боя. Обеим повезло выжить, и теперь, отвергнутая подруга, желает той, что изменила ей, счастливой жизни с любимым, решив навсегда остаться одиноким боевым волком.
К счастью для впавшей в прострацию Вики — Анна Мария тоже корчилась на полу, потому что разнимать родственниц было бы некому. Все рыдали от смеха. Кроме Алексея, с трудом представлявшего, как ему теперь появляться перед коллегами, чтобы не выводить их из строя одним видом.
Спустя сутки, кабинет Виктора
В кабинет к командору зачем-то позвали всех троих «героев». Вместе с парой особенно крепких механиков, на всякий случай ненавязчиво загораживающих Викторию, проживавшую теперь отдельно…
Алексу, с третьей попытки, кое-как сдерживая смех, сообщили, что по мнению адвокатов семьи Раневски (и её крайне обеспокоенного главы), ему крайне нежелательно находиться в одном экипаже с любой из девушек, после чего передали слово Вике.
— Маришка, — раздался никогда ранее не слышанный заискивающий тон, — знаю что я дура, знаю всё всё, что ты мне хочешь сказать, но пожалуйста, вначале прочти это, — девушка осторожно, выдерживая безопасное расстояние, через механиков передала распечатку какого-то свёрнутого письма…
Документ был от легендарной «Лиги равенства». Формально она числилась женской общественной организацией, но уже давно де-факто превратилась в главную рекламную площадку производителей подростково-юношеской одежды и косметики.
Спортивный департамент лиги в предельно деловом тоне информировал о предложении взять на себя все расходы по спонсорским контрактам, необходимым для участия в турнирах и организовать всестороннюю техническую поддержку продвижения в первую лигу WT, в рамках конвенции о равном представительстве.
Отбросив казуистику-предлагали гарантированные места в высшем уровне спортивного дивизиона формулы MechWar на должности стрелков представляемого «Лигой» женского экипажа в рамках безотборочных квот.
Той самой MechWar, приглашения на тестирование от которой (чтобы пробиться для начала хотя-бы в третий дивизион) подруги детства ждали уже второй год, рассчитывая, что очередь подойдёт примерно к окончанию контракта. Эти заявки и нашел какой-то толковый агент лиги, мгновенно оценив выгоды от сотрудничества.
От сестёр Раневски внезапно ставших кумиром для миллиардов девочек- подростков с разных планет, требовалось лишь, не затягивая, начать принимать участие в рекламных акциях, благо до начала очередного турнирного сезона оставался почти месяц. Производители одежды и косметики подросткового сегмента уже выстроились в очередь. Ах да, ещё требовалось немного уметь стрелять, или что-там нужно уметь для участия в турнирах мехов? В поскриптуме, Департамент рекламы просил упомянуть если необходимо будет организовать обучение.
* * *
— Как же они тогда каждый год в топ-20 пробиваются — то с таким подходом к подбору экипажей? — недоуменно спросил Алексей, когда Мари закончила вслух перечитывать письмо на третий раз…