— А кроме боевых, существуют ещё и эксплуатационные поломки на тренировках дружище. Это на новенькой гарантийной «Осе», ты про них не парился, а так-то все владельцы по договору их за свой счёт устраняют, если не хотят мех в аренду сдавать, — усмехнулся второй инженер.
Про этот момент Алексей вообще как-то не думал. Пока его машинка была в отличном состоянии, учитывая символический "пробег", но при таком режиме тренировок это пожалуй ненадолго.
* * *
Первый учебный выход, наконец-то отогрел душу пилота, застывшую от горя при расставание со своим сокровищем. Управлялась «Пума» великолепно. Своё имя она получила заслуженно. Двадцать пять идеально послушных мех-тонн, подчинялись нежнейшему касанию штурвала и педалей. Куда там любой из «Ос», даже тренировочой. Сейчас Алекс наконец-то прочувствовал, в чём разница понятий «простой в управлении» и «хорошо управляемый». Да, мех приходилось ловить и придерживать, но это другое, он двигался как танцевал, становясь продолжением ног. Надо было лишь натренироваться и пилот сможет повторять то же, что творила в бою Анна Мария. Теперь сможет. Хоть и не скоро.
Главная беда подкралась со стороны накопителей. Здесь разница тоже чувствовалась. Только уже с «Требушетом». Восемь против шестнадцати батарей на те же два билазера изначально не радовали, да ещё и фактическая их ёмкость оказалось почти в три раза ниже. Семья Анны-Марии могла позволить себе кастомные спортивные модификации, здесь же стояли стоковые, уступавшие раза в полтора… Штатную скорострельность орудий мех мог поддерживать всего четыре залпа — получалось, что за один цикл не выбить даже «Саранчу». В зенитном режиме дело обстояло чуть получше- ракеты непрерывно не летают, но и там о заградительной стрельбе можно было забыть.
Лера, которой пришлось доложить о результатах испытаний, лишь пожала плечами. На лице тактика прямо было написано: «а что ты хотел-то в таком весе?». Как и предсказывала Анна-Мария после тестов его приписали к зенитчикам. Пилот не расстроился. Да, боевые там были в полтора раза ниже, но вот шансы уцелеть куда лучше.
Зато в мехе как и в любом старичке, была «бесплатная» с точки зрения рейтинга кабина стрелка. Одного конечно, но и то хлеб. При двух орудиях раздельной наводки и такой подвижности это было даже не бонусом, а жизненной необходимостью. Оставалось решить кому предложить место стрелка. Была у владельцев мехов такая привилегия — самому выбирать напарника. Однако это будет чуть позже — сейчас надо освоиться с управлением, и главное, успешно сдать допуск в отряд. Анна-Мария уехала, остальные наставники занимались с пополнением, пилот был предоставлен сам себе. Считалось, что с ним уже достаточно повозились.
Три дня непрерывных тренировок и вымотали и окончательно успокоили. Заодно позволив оценить мудрость механика к которому уже пришлось идти на поклон- резкий прыжок стоил разбитого экрана одного из сканеров, чьё крепление Алекс забыл проверить перед выходом. Инженер с удовольствием продемонстрировал разницу в стоимости современных каталожных и списанных запчастей. Вместо четверти зарплаты пришлось бы выложить полторы, а то и две…
Сержант почти добрался до номера, когда до его усталого мозга дошло, что база удивительно пуста… Все опять столпились в импровизированном кинотеатре.
Небольшая пиар-акция, с целью создать проблемы врагам, оправдалась даже не сто процентов, а на добрую тысячу. Центральные медиа, наконец заинтересовавшиеся странной войной на дальних окраинах Союза Всех Солнц, могли дать сотню очков любым корпоративным разведкам. За прошедшие две недели они раскопали настоящую информационную бомбу. Если верить совместной передаче Централ-Медиа и Фактчек Ньюс, речь шла вовсе не об одном переданном отряде наёмников. Журналисты с копиями транспортных в руках доказывали, что за прошедший месяц как минимум пять крупных корпораций из трёх ближайших секторов переместили все свои наёмные отряды, плотно окружая корпорантов со всех сторон и готовясь в любой момент нанести удары по независимым мини-компаниям, через которые ещё сохранялись неподконтрольные логистические маршруты из центра в сектора FR-16 и 17. Вторым общим моментом была теснейшая связь компаний с «Пионерами окраин» — крупнейшим покупателя сырья на периферии.
«Пионеры» — легендарная корпорация много сотен лет назад сделавшая своей бизнес- идеей освоение дальних границ СВС, и уже давным давно считавшаяся неподражаемой на этом поприще. Они не только успешно исследовали окраины, но и умудрялись строить там суперсовременные производства, не боясь рисковать и как-то решая вопрос привлечения квалифицированных кадров или выращивая их прямо на месте. «Пи-индастриес», знаменитый создатель Саламандр был одной из их дочек. Из множества мелких деталей, блестяще увязанных аналитиками медиа следовал вполне очевидный вывод — именно «Пи» стояли за этой войной.
Оставалось лишь понять зачем. Авторы передачи честно признались, что у них нет логичного объяснения, но советовали посмотреть следующий материал, независимо подготовленный их коллегами-конкурентами.
В клубе-столовой бушевали ожесточенные споры, подогреваемыми трансляцией ток-шоу где обсуждались любые, даже самые фантастические гипотезы. Прямо сейчас, кто-то из местных «политологов» на голубом глазу утверждал, что «Пионеры» готовят мятеж против Союза Всех Солнц, и даже эта бредовая версия находила своих поклонников.
Не среди наёмников разумеется. Курс политологии им недолго, но читали, а что ещё важнее- заставляли сдавать, в работе он точно не мешал. Поэтому Алекс, как и все остальные неплохо представлял себе реальную роль СВС — исполинского заповедника бюрократов предназначенного для выработки и обновления конвенций, стандартов, организации переговоров и третейских судов, и всего прочего необходимого для развития человечества. С абсолютно добровольным участием. Те страны, которым что-то не нравилось, просто не подписывались под конкретными документами, активно пользуясь всеми остальными благами.
Бунт корпораций или государств против союза был настолько же осмысленным как бунт электричества против проводов.
Потихоньку споры перешли к более практичной плоскости-если журналисты ничего не напутали, а «Пи» всё же пойдут на эскалацию конфликта, что делать в ситуации почти двукратного превосходства противника?
— Журналисты не ошибаются, — негромко прокомментировала новости, сидевшая рядом с Дианой Сабина. — Я вчера получила письмо от Льюиса, однокашника. Он работает на «Тур-Афелию», — им принадлежит курортная экзопланета, на стыке секторов. Интересовался не могу ли сменить нанимателя, готов даже выкуп рассмотреть. Им позарез нужны танкисты для обороны, начальство чего-то опасается. Теперь понятно чего.
— Если они нападут на нейтралов у нас разве не появится кучи союзников? — с надеждой поинтересовалась Ди.
— Сама-то как думаешь? — усмехнулся Маслоу, периодически помогавший начинающему пилоту советами, — чью сторону выберут нейтралы при таком раскладе, если их пообещают не трогать?
— Сейчас не трогать, — уточнил Алексей.
— А потом либо ишак сдохнет, либо падишах, — ответила древней поговоркой Сабина, — и вообще, я предлагаю накормить нашего трудягу и идти спать, на войну нас всяко разбудят, если начнётся!
Друзья Ди, любезно оставили однокашников наедине, пока разогревался заказ.
— Ну как тренировки? — поинтересовалась девушка.
— Хорошо, — поделился радостью сержант, — сегодня отрабатывал прыжки через ущелья и перехват ракет на пакетных имитаторах. Сразу после Вас, может видела?
— Ага, видела, — кивнула девушка, — и как успехи?
— Десять процентов попаданий со ствола, — с лёгкой неловкостью произнёс владелец меха, — Не «Саттелит» сама понимаешь. Не тот радар, ни то оружие, никакой стабилизации. Не всем повезло сидеть на топовом зенитном мехе.