Ядру «Дальнобойщиков» была предложена почётная миссия подготовки пополнений. Судя по лицам командиров восторга эта миссия у них не вызывала, тарифов едва хватало на покрытие расходов, но что делать — воевать действительно было не на чем. Ремплан был расписан ещё почти на две декады, первые восстановленные мехи только-только начали проходить испытания.
* * *
Алексей переваривал новости, по дороге на полигон, наслаждаясь первыми весенними деньками на атмосферной планете. Местные косились на него, похоже им было зябко от одного вида паренька в лёгком свитерке при нуле градусов. Ну да, они же не жили на Инеистой…
У КПП его внезапно перехватили Дэн с Сабиной. Не требовалось быть сенсором, чтобы видеть насколько не в своей тарелке они оба себя чувствуют. Начала разговор девушка.
— Алекс, нас переводят. В «Ронинов Зимородка». А у Дианы открытый контракт…, — Сабина продолжала что-то говорить, но сержанту это уже не требовалось. Название сказало всё, его знал каждый подросток мечтавший о мехах. Сильный, но очень уж специфичный отряд с кастовой планеты, да ещё и основательно потрёпанный, лишь недавно возвращенный в строй. В принципе любой полк бы предпочёл заменить неопытного стрелка на своего, благо контракт позволял, но в нормальном хотя бы посоветовались с командиром меха. В «Ронинах» безродного даже спрашивать не будут. Ди сходу окажется обратно за штурвалом танка.
— Леш, мы знаем, что за место стрелка в частном мехе принято доплачивать. Мы с Биной вполне в состоянии это сделать, — продолжил Дэн.
— Ну и другие моменты с ней можешь обсудить, — продолжила девушка, — выразительно глядя на коллегу.
Леша только вздохнул. Вот так живёшь, стараешься, а тебя моральным уродом каким-то считают. Они, что всерьёз полагают, что он возьмёт деньги с однокашницы? Даже не нравься она- всё равно бы не отказал. Фраза Сабины вообще за гранью…
— Где? — односложно ответил, задетый за живое намёками, пилот.
— В тренировочном зале разминается, ей пока ничего не говорили.
"И где только силы находит после таких тренировок ещё и фитнесом заниматься", — оставалось удивляться пилоту.
* * *
— И всё? Это всё? — как-то странно посмотрела на него Диана. Словно разочаровано. Хотя скорее всего просто в шоке ещё была.
— Да, — пожал плечами, Алексей, — Всё. Если согласна, переодевайся, идём к кадровику оформлять перевод, твои коллеги уже за дверью ждут, я к ним пошел.
Девушка молча кивнула и пошла в душевую. В облегающем спортивном костюме она смотрелась великолепно. Что-то всё-таки было не то, но сержант в упор не мог понять, что.
Дэн слегка отойдя в сторону, бурно общался о чём-то с кем-то из своих старых знакомых, а Сабина тут же, с чисто женским любопытством закидала вопросами, и, дослушав, неожиданно вздохнула…
— Ох какие же Вы мужики тормозные бываете, аж зло берёт временами… Ну теперь поухаживаешь, потеряешь время, а могли бы в койке уже сегодня оказаться. Эх, такой предлог упустил…
— В койке? Сегодня? — изумлённо спросил Алексей, — а завтра она бы как к этому отнеслась? К такому «ухаживанию» и предложению?
— Ты ещё не понял? — медленно и так же удивлённо произнесла девушка, — мы на войне парень, НА ВОЙНЕ! Здесь нет завтра, здесь есть только сейчас и сегодня. Если повезёт- сегодня вечером. Всё! А Вы уже третью декаду кругами друг вокруг друга ходите, как будто вечно жить собрались, — у них с обер-сержантом было каких-то три года разницы, но девушка сейчас казалась намного старше, и отнюдь не внешне. Ну да, она же с танкистов начинала, там иллюзия собственного бессмертия быстро проходит, сообразил пилот.
— Короче хватит тупить, знаешь через кого здесь цветы контрабандой заказывать? — раздался голос невесть откуда взявшегося Михаила.
— Лучше сам сбегай, а я лично передам, для надёжности, — хихикнула стрелок.
* * *
Начальство в лице замещавшей Виктора Леры против перевода не возражало, Алексу даже показалось, что все уже давно были в курсе чем дело закончится. Похоже, их нарождающегося романа не замечали только они сами. Подписывая документы Валерия явно, что-то собиралась ему сказать, но тут в кабинет вошел Захир, по совместительству занимавшийся кадрами и по видимому облегчению на лице тактика сержант всё понял сам. Даже удивился, как он мог сам не сообразить очевидного. Ну в самом деле, какой из него инструктор? И зачем полку такая мелочь как "Пума"? Способностей интуита для простейшего вывода не требовалось, пилот даже успел на секунду опередить кадровика:
— Права выбора стрелка при переводе в "Ронины" ведь сохранится?
Коллеги дружно кивнули, явно довольные, что не им довелось сообщить неприятную новость.
Конец первой книги.
Интерлюдия. Инквизитор
Пролог. Инквизитор.
Административная планета «Серебристая», индекс жизнепригодность 1,0, город «Великие холмы». Алан Даркон.
Тайный советник первого ранга с недовольством смотрел на автоматизированную систему подачи багажа, явно бывшую гордостью вип-зала частного шаттл-порта. Все катастрофы начинаются с мелочей. Сегодня разрешили автосортировку облегчив труд грузчиков и превратив их операторов, завтра ради прибылей сделают роботизированную производственную линию под контролем компьютера, а послезавтра- замахнутся на ИИ для управления производством и начнётся вторая битва разумов, в которой неизвестно кому повезёт. Так и исчезают цивилизации. Уничтожившие создателей искины рано или поздно приходят к логичному выводу, что и они сами бессмысленно увеличивают энтропию.
«Послезавтра…», — горько усмехнулся своим мыслям инквизитор. Какое там послезавтра. Война началась ещё вчера, просто люди, убаюканные счастливой жизнью, убеждая себя, что всё под контролем в упор не хотели этого замечать. Да, что там люди… — его родное ведомство, сменило трёх, ТРЁХ(!) региональных цензоров, прежде чем осмелилось взглянуть в лицо правде.
Это не обезумевший мелкий правитель начал развивать запрещенные технологии, и не отчаявшиеся периферийные горняки соорудили робота, чтобы выжить. Советник ещё раз окинул взглядом напичканный техникой порт. Вот зачем здесь, в комфортном столичном мирке дано столько прав вычислителям? Ладно где-то на астероидах, где людям не выжить, можно разрешить небольшие послабления, но здесь, в центре мира? Дело ведь не в этой несчастной автодорожке, несущей его к выходу. Дело в том, что люди тревожат древние технологии, задумываются о смертельно опасных для человечества вещах, публикуют их хвастаясь достижениями и рано или поздно, где-то рождается новая самообучающаяся программа.
Неудивительно, что судьба покарала их. Если уж здесь, у самого сердца Прародительницы не понимают таких простых вещей…
* * *
Спустя сутки, на заседании верховного капитула.
— Чужие? — то ли скептически, то ли презрительно поднял бровь верховный надзирающий. Неудивительно, он ведь учился в той же школе, что и советник. Также слушал лекции достопочтенного профессора ксенологии, знакомился с расчётами, убедительно свидетельствующими что вероятность пересечения жизненных циклов цивилизаций равна нулю. Отец Даркон отлично изучил своё начальство и коллег за долгие годы работы, и прекрасно понимал, что творится в головах слушателей.
Лёгкое презрение за попытку идиотской отмазки, потихоньку сменяется осознанием, что это не пойманный нарушитель пытается запутать следователя бредом, а такой же как они иерарх осмеливается говорить невозможное. Следовательно в старинной черной папке лежит что-то невероятное. Ибо ничем другим такое заявление не обоснуешь.
Наслаждаясь мигом своего триумфа инквизитор не спешил с козырями, начав издалека. Не ради мелкого троллинга, а дабы позволить слушателям свыкнуться с дикой новостью. Придти в себя на фоне привычных деталей.