Инквизиция никогда не испытывала особых проблем ни с осведомителями ни с работой. Всегда находятся желающие подёргать вселенную за хвост. Поиграться с огнём. Как и те кто пугается сделанного, искренне пытается остановить безумцев или решает доносом свои личные проблемы. Последних старались отсекать, их было с избытком. От доносчика в конечном итоге вреда всегда больше чем пользы, зато те, то шел сотрудничать ради убеждений, а не перепугавшись своих рук дел, ценили на вес золота. Увы попадались они столь же редко как и самородки. Почти пол-века один из таких, смущённый неожиданно щедрым предложением от далёкого работодателя поделился странностями нового места работы, дав старт самому сложному делу в современной истории. Быть может и последнему, полученные данные пугали самого тайного советника. До дрожи в руках.
Поначалу всё выглядело достаточно рутинно- пограничные миры всегда балансируют на грани криминала, пытаясь хоть немного снизить траты и риск. Периферийные цензоры смотрят на это сквозь пальцы, есть даже специальный механизм лицензий, предусматривающий обязательное финальное уничтожение опечатанного чипа, которому довелось получить слишком много прав и информации. Бог с ними разведчиками, куда большую проблему обычно представляют дикари и пираты. Тех периодически приходится выжигать калённым ураном. Чуть-чуть запустишь — и придётся бомбить уже не поселение, а целую планету, бывало и такое… В медиа подобные вещи разумеется не попадали, но любой иерарх имел за своей душой немало кладбищ.
Вот и трехзначные секторы группы FR поначалу не выглядели чем-то особенным. Разве что потери пограничников немного превышали среднестатистические. Странности начали накапливаться потом. Материалов было на удивление мало. Нет, осведомителей хватало, но все они как назло были где-то не там. Старались, но сообщали не то, что нужно. Просто потому, что не доступа к интересующим инквизицию данным. Региональный надзирающий даже затребовал агентов внедрения первого класса. Потом второго. Потом третьего! С одинаковым околонулевым результатом. Нет, с агентами ничего не случалось, им просто «не везло». Либо не принимали, либо вскоре переводили куда-то не туда.
Статистика же накапливала всё больше странностей. Уже не надо было быть псионом чтобы видеть странное, хватало посмотреть на нужные таблицы. Экономические индикаторы неумолимо свидетельствовали, что за границей обитаемого сектора есть целая экосистема. О том же говорили постоянно растущие сводки потерь среди разведки и пограничников. Соваться в некоторые, совершенно пустынные и ничем не привлекательные миры было смертельным приговором. То несчастный случай, то нападение пиратов, то конфликт с вольными поселенцами. Объективных причин хватало, но итог всегда был один- основать базы по векторам от FR170 до 190 не удавалось больше столетия.
Интуиты уже давно ткнули пальцами в подозрительные корпорации, но и там творилась какая-то чертовщина. Любые попытки внедриться обламывались. Мягко, но непреклонно. Агентов первого класса допустим могли вычислять высшие сенсоры. Вот на этот случай и есть второй уровень, недоступный сканированию. Элита же могла и обманывать любых эмпатов. Не говоря уж о том, чтобы зафиксировать сам факт пристальной проверки. Не помогло ничего. Профессионалы имеющие в послужном списке внедрения в директораты крупнейших корпораций бились о глухую бюрократическую стену.
Единственные сколько — нибудь ценные сведения удавалось получать от энтузиастов-добровольцев. Аналитический отдел же бил в набат, тыкая начальство носом во всё более грозные знаки и знамения.
Полетели головы и посыпались карьеры. С тем же нулевым результатом. Место стало считаться чуть ли не проклятым, направляясь в него отче Алан, мысленно прощался с карьерой. Первый спасительный круг бросил предшественник, высказавший при передаче дел безумную идею. Безумную, но единственную способную объяснить хотя бы малую часть творящейся чертовщины.
Если допустить, что их агентов всё же вычисляют, незаметно это может делать либо гипотетический сверхпсион, которому просто нечего делать в такой глуши, либо полноценный ИИ доисторических времён, обученный системе контроля кадровых рисков. В закрытых стенах высшей школы были описания таких систем.
Идею искусственного разума отче естественно отбросил- никакой чип не проживёт тысяч лет, даже в криохранилище. Несмотря на шестизначное вознаграждение капсул не находили уже многие столетия, а вот концепция сверхпсиона показалась соблазнительной. Кто знает, что может твориться в голове у подобного создания? Новые агенты отправлялись уже с другой задачей. Не проникнуть как можно глубже, а понять, что необычного происходит в процессе найма.
Результаты пришли в первые же годы. Верить в них не хотелось, но его много лет учили не искажать желаемым действительное. Никаких следов сверхразума не обнаружилось, хотя странности безусловно были. Иногда, ощущалось эхо совершенно незнакомых техник, но ничего серьёзного. Зато вторая, безумная версия находила множество подтверждений. Регулярное анкетирование, обилие отчётов, странных запросов, множество коллективных мероприятий, словно специально созданных для оценки персонала. Хотя почему-же «словно»?
Нарушив все правила конспирации, цензор потребовал от агентов просканировать низовое звено руководства. ЧП не случилось, зато стало ясно, что сложная система управления кадрами не дурная самодеятельность, а реальность, идущая сверху.
Кто-то притащил и активировал на периферии капсулу с древней системой? Подтверждений этой версии находилось всё больше, однако и нестыковок хватало. Хотя бы количественных — решать столько задач не могли и древние разумные суперкомпьютеры, здесь их должна было работать целая пачка. Получалось, кто-то наткнулся на полноценное хранилище времён битвы разумов? Ну так если бы нашелся какой-то способ переместить объект на такое расстояние — зачем косервировать-то? Построили бы свою цивилизацию и атаковали органиков. Скорее всего успешно. Расконсервировали искинов чужой цивилизации? К ним бы прилагалась армия.
Цензор долгие месяцы ломал голову над несуразностями, пока его не осенило. Раз уж случилось одно невероятное событие, почему бы ему не быть частью второго? Зная, что ищешь рыть было куда легче…
Тренированное тело само заканчивало доклад, пока советник витал среди воспоминаний.
* * *
— Перед Вами, братья, результаты двух экспертиз. Одна проведена силами исследовательского института патронируемого мной сектора, вторую сделала наша собственная лаборатория. Главный вывод обеих одинаков: перед нами чужая РНК. Точнее сказать аминорибонуклеиновая кислота — АНК. Да, подобное находилось сотни раз в любых вариациях, вместе с простейшими формами жизни. Вот только, эти остатки биологического материала принадлежат организму в котором около пятидесяти триллионов клеток, делившихся до сотни раз. Проще говоря- мы имеем дело с организмом примерно в полтора раза крупнее человека и столь же сложном. Скорее всего полностью разумном. Эти клетки обнаружены нами в перехваченном грузовом контейнере идущим из дальнего космоса. Поэтому, я осмеливаюсь утверждать, что мы столкнулись с чужой цивилизацией, активно пользующейся ИИ, и почему-то не уничтоженной искусственным разумом. Возможно порабощённом им, но ещё не уничтоженной. Возможно, нам предстоит новая битва. Остальное дополнит глава нашего исследовательского центра, которому я отправлял всю информацию по мере её получения, –
выдохнув, отец Даркон сел на своё место. Судя по часам, доклад, не прерванный ни единым вопросом длился почти 20 минут. Братья должны были успокоиться. Он зажег очаг, раздувать пламя будут другие.
Верховный надзирающий, с трудом скрывая раздражение тем, что его осмелились держать в неведении, повернул голову к сидящему на противоположном конце стола отцу-инвестигатору. Двое древних мягко говоря не ладили, но с такими новостями выяснение отношений лучше отложить на потом.