Чертыхаясь, Алексей стартанул на полном газу, надеясь что угадал с вектором ухода. Увы, новобранец снова оказался предсказуем, короткий писк сменился на продолговатый, неумолимо свидетельствуя, что пилот бежит как раз в зону прицеливания. Его опять переиграли. Меху оставалось только «идти на поклон». Именно так называли противоракетную позу пилоты между собой. "Максимально устойчивая позиция с минимальным профилем" — именовали её наставления. Согнутые и прижатые манипуляторы, наклонённый вперёд торс, по которому успели ещё разок ударить орудия танков, заставить пожелтеть индикаторы бокового манипулятора. Бесшумная в безвоздушном пространстве вспышка и звонкий град осколков по броне прикончили тепловой радар, который стажер забыл закрыть заслонкой, прихватив ещё и пару камер. Слава звёздам, основная оптика осталась цела. «Молитва» удалась.
Бой уже был выигран, надо было лишь не сдохнуть. Стационары переняли эстафету нервозности — одна из башен промазала по танку. К счастью, даже одиночное попадание сбило тому прицел, выстрелы теперь летели мимо и Алексу оставалось лишь улучить время между залпами, чтобы нажать кнопку спуск держа вендетту точно в перекрестье. На повреждения он уже не обращал внимания, понимая, что до капсулы и других критичных деталей далеко, а точное попадание закончит бой.
Очередной грязный трюк враг использовал ровно за пол-секунды до таймаута, нажав «белую кнопку». Для опытного пилота более чем достаточно, чтобы среагировать, а вот новичок, в горячке боя легко мог ошибиться и попасть на расследование с неминуемым отстранением, хотя бы временным. Алексей запросто мог влететь, но к счастью, поднимая меха, неопытный пилот потерял несколько мгновений на стабилизацию раскачки. Поэтому, когда запищал сигнал «белого флага» сержант ещё только ловил жертву в прицел. Свой последний косяк Леша осознал уже возвращаясь, по ругани командора базы, выяснившего в ходе опроса, что мех исправен и боеспособен. Да, они выбили всех скорпионов, но последняя вендетта спокойно ушла с поля боя, хотя ничего не мешало погнаться за танкеткой, заставляя её сдаться под угрозой попадания в слабую тыловую проекцию. "Взять на аут", как говорили опытные наёмники.
Погибших не было. Все танкисты были живы, и даже незамедлительно оштрафованы арбитражниками за создание неприемлемой психологической атмосферы в бою… Странно, но судья был строже к атакующим, чем защищающимся. Обычно представители комитета лояльнее относились к непосредственным заказчикам. Тем более, после совместного перелёта, где их старались ублажить всеми легальными методами…
* * *
— Привет, щедрый Джо, — разнеслось на весь ангар приветствие. Алекс невольно оглянулся, пытаясь понять, кого так встречают?
— Тебе я это, тебе, — к нему направлялся взбешенная туша коменданта базы, в самое сердце раненного упущенным процентом с призовых, — что это за хрень была сейчас?
— Остынь Рик, первый бой есть первый бой, — одёрнула его присоединившаяся к их компании Анна — Мария. Ей давно пора было спать, но такой дзен даже стальным нервам наставницы был не по силам.
— При чём здесь это? — недоумённо повернулся к ней пожилой обер-майор корпоративных войск, которого никто не посвящал в нюансы контракта, — у всей смены сегодня первый бой после перерыва и что? Ты видела, что он творил? Как будто впервые за штурвал сел!
— Да. Он впервые за штурвалом в бою. Только с училища, первогодка. Вообще не воевал! — коротко ответила напарница, и сходу контратаковала, добивая условное начальство, — Так надо, директорат в курсе. Если хочешь разбирательства — подумай вначале как будешь объясняться за поднятый вопреки моим рекомендациям рейтинг.
Командор застыл на месте, пытаясь срастить в голове несращиваемое…
— Директорат совсем **нулся, — весело прокомментировал доселе тихо стоявший у двери командир первой бригады стрелков, тоже решивший дождаться итогов боя перед сном. Коллеги, а может следующий бой возьмёте стандартную схему? Пятой точкой чую, они опять гибридом пойдут, стационарами мы их легко разберём…
— Что ты последние 20 минут делал? — вопросом на вопрос ответила уставшая и злая Мари.
— За схваткой смотрел, как и все, — слегка растерянно произнёс суб-капитан, возрастом заметно постарше «сменщицы», и явно непривычный к такому обращению от лейтенантов.
— И много увидел на пустом поле? — перенервничавшая наставница, похоже, напрочь забила на субординацию.
— А ты? Порносериал опять смотрела? — не стал церемониться грубоватый ветеран, в принципе недолюбливающий "меховодов" (как и все бывшие танкисты). К тому же опытный боец не привык, чтобы с ним разговаривали в подобном тоне младшие по званию, пусть они и относились элитным войскам.
— Извини, устала, — осеклась опомнившаяся коллега, сообразив, что в этот раз говорит не с учеником, — я дважды пересматривала начало боя. Тебя ничего в промахе Алекса не удивило?
— Неа, ну кроме отстойной техники пилота! — не желал успокаиваться собеседник. Никаких блатных (к которым все сразу относили Алексея примерно видя возраст) он не боялся. С тремя боевыми контрактами в кармане- офицер мог в любой момент свалить на заслуженную пенсию. Всё равно, карьеры Марку уже не светило. Во многом благодаря непростому характеру и отточенному умению лезть куда ни надо.
К полю ожесточенного диалога, с обеих сторон потихоньку подтягивались союзники. Точнее со стороны стрелков. Похоже, сегодняшним боем стажер ухитрился всколыхнуть давнюю вражду между ветвями наёмников. В принципе неудивительно. Слухов при виде его меха и так ходило дикое количество, а теперь, когда пол-ангара услышало, что в кабине пилота сидит зелёный новичок, можно ждать самых фантастических версий. Не говоря уж о логичном возмущении явной несправедливостью. Идеалистов среди наёмников не водилось, но до сих пор в отборе на мехи соблюдались хоть какие-то приличия.
— Секрет пилота сегодня расскажем всем желающим, кто хотел уже давно в курсе, там ничего криминального нет, просто дикое везение — быстро и эффективно разрядила растущее напряжение Мария, — сейчас речь о другом — танкист поменял скорость в момент выстрела. Потом повторил этот же трюк со стационаром. Угадать две синхронизации — не находите ли странным, коллеги?
— Ага, интуит там сидел, прямо за штурвалом танкетки, — усмехнулся капитан, — обычное дело, что там…
— А если бы ты мой бой пересмотрел, — тоже заметил кое-что странное, — насмешкой цельную натуру Марии было с толку не сбить, — я ведь тоже второй раз промахнулась, и можешь не сомневаться- рандом-таймер был включён, раз уж входил в комплектацию!
Алекс мысленно кивнул. На квантовом рандомайзере напарница в своё время настояла лично. Дорогое, но очень полезное устройство обеспечивало хаотичную задержку в несколько долей секунды при начале отсчёта сигналов. Простое и надёжное средство от маневров уклонения у лёгкой техники. Каждый пилот пытался подгадать небольшое изменение скорости или направления к моменту окончания перезарядки, благо характеристики всех орудий танкисты и ракетчики отлично знали на своей шкуре.
— Так может техникам прицел проверить? — уже спокойнее произнёс собеседник, — Ну сама подумай, нафига интуиту лезть в танк. Полусредний мех- ещё куда ни шло, но танк?
— Нафига говоришь? А тебя не смущает, что первые бои- это единственный реальный шанс прорваться в разумное время, — вмешалась незаметно подошедшая к спорщикам обер-лейтенант, командир действующей смены стационара, выбравшаяся перекурить после завершения отчёта. Она же по совместительству и тактик. Малым форматам специализация была не по карману, — Ещё бой-другой, парень освоится, и можно сваливать. Считай, что на гособъект нарвался! Если бы я была интуитом- тряхнула бы стариной!
— Все интуиты наперечёт, каждого служба безопасности отслеживает, их сразу на госслужбу забирают, как сертифицируются, — продолжал упираться Марк, — что им в нашем захолустье делать?!
— А тех, кто не спешит проверяться не жалея средств перекупают корпорации, — тут же парировала сменщица, — что же насчёт захолустья, — наниматели-то не пожалели средств, чтобы пригнать сюда уникального меха? Да и мы не на старье сидим! Может чего-то не знаем про эту точку? — тихо пронесла обер-лейтенант. Они заходили на скользкую почву, публично обсуждать стратегию нанимателей прямо запрещалось уставом.