– Агент Скалли, – заглаженно, как бы в десятый раз за последние полчаса, сказал Блевинс, – я благодарен вам за то, что вы явились по первому приглашению. Присаживайтесь.
«Интересно, а как могло бы выглядеть, скажем, третье приглашение, если первые два агентом проигнорированы?..» – мельком подумала Скалли, усаживаясь на неудобный стул с короткой прямой спинкой.
– Итак, к делу. Вы с нами уже два года, окончили медицинский колледж, от практики отказались... Кстати, почему?
– Я считаю, что могу сделать в ФБР лучшую карьеру. Хотя родители и полагают, что это такая форма молодежного бунта... – Скалли чуть улыбнулась.
– Понятно. Вы знаете специального агента Фокса Малдера?
– Да.
– Откуда? – спросил, наклоняясь чуть вперед, сидящий толстяк.
– Правильнее сказать, я слышала о нем, – выделила голосом Скалли, – хотя лично не знакома. У него хорошая репутация. Окончил Оксфорд, доктор психологии – защитился в восемьдесят восьмом году, – имеет монографию о связи оккультизма и серийных убийств, благодаря которой, кажется, смогли арестовать опасного маньяка. Считается лучшим аналитиком в делах, связанных с насильственными преступлениями... В Академии у него была кличка «Призрак». Кажется, все.
Сидящие переглянулись.
– Вы знаете, что Малдер сейчас бесцельно тратит свое время, работая над проектом, который не одобряется руководством и лежит в стороне от основного потока событий? – спросил Блевинс.
– Так называемые «Секретные материалы», – подсказал толстяк.
– Это что-то связанное с паранормальными явлениями? – решила уточнить Скалли.
– Да. Можно сказать и так. Агент Скалли, мы решили направить вас на помощь к Малдеру, – продолжал Блевинс. – Вы будете оценивать ход расследований и докладывать непосредственно мне...
Скалли вдруг ощутила на своей щеке пристальный взгляд того, кто стоял у окна. Он уже не курил и не озирал пейзаж. Он смотрел на нее остро и жестко. И ей захотелось моргнуть, или повернуть голову, или как-то еще защититься от этого взгляда – но она не моргнула и продолжала сидеть прямо. «Вот оно», – подумалось ей.
– Вы хотите, чтобы я... стучала на проект «Секретные материалы»? – спросила она ровным голосом.
– Мы хотим, чтобы вы подвергли проект тщательному научному анализу, – сказал Блевинс, и Скалли вдруг показалось, что он незаметно ей подмигнул. – За время вашего сотрудничества с Бюро мы, бумажные черви, составляли ваш психологический портрет. Мы знаем, что у вас не по-женски логичный и строгий ум, признающий лишь весомые факты. Вас неимоверно трудно в чем-то убедить словами. Вы готовы вкладывать персты в раны... Кроме того, ваша психиатрическая подготовка тоже поможет вам сориентироваться, где мы имеем дело с фактом природы, а где – с причудой сознания. Как раз такой человек нам нужен, чтобы оценить степень актуальности в работе по «СМ». А сейчас я прошу вас спуститься в подвал для знакомства со специальным агентом Малдером. Мы ждем от вас первый доклад в ближайшие дни.
В подвал, где обосновался Малдер, ходил только грузовой лифт с раздвижной решетчатой дверью, исцарапанной до белого металла в пяти дюймах от пола – ручные тележки... На стенку кабины лифта кто-то неровно приклеил стикер с эмблемой «Охотников за привидениями». В лифте пахло формалином.
Можно было подумать, что лифт везет Дану прямиком в хранилище расчлененных трупов... Стены тускло освещенного коридора были выкрашены темно-зеленой краской и уже одним этим напоминали декорации фильма ужасов. Вдоль стен тянулись стеллажи, уставленные картотечными ящиками. За поворотом в тупике почти светилась голубая дверь, до странности похожая на дверь холодильной камеры. Скалли постучала и потянула за ручку. Дверь открылась легко. Если бы оттуда вылетела стая летучих мышей, женщина не удивилась бы. В помещении было полутемно. Горела настольная лампа, бросая свет на крышку стола, заваленного старообразными канцелярскими папками, и светился матерчатый экран, на который падал луч слайдоскопа. На экране был какой-то лесной пейзаж.