– Входите! – из мрака улыбкой вперед вынырнул высокий молодой человек. – Хотя вы здесь все равно никого не найдете, кроме одного изгоя и отшельника.
– Здравствуйте, – сказала Скалли, протягивая руку. – Я – Дана Скалли, и меня направили к вам в качестве напарника.
– Ого! – сказал Малдер. – За что же такая честь? Вы что-то натворили? Или тоже увлекаетесь всем этим?
Он пожал ее руку и одновременно другой рукой зажег свет, и стало видно, что свободные от стеллажей и тяжелых шкафов участки стен завешаны увеличенными фотографиями того, что мало кто принимает всерьез и что пренебрежительно именуется «летающими тарелками», хотя но виду это больше напоминает унесенные ветром соломенные шляпы; посередине висел солидных размеров плакат с аналогичным изображением и проникновенными словами: «Я хочу верить». И что – вот это все... всерьез?..
– Я... – Скалли вдруг стало неловко. – Я много слышала о вас и попросилась...
– Наверное, вас прислали шпионить, – беспечно махнул рукой Малдер.
– Вам не правлюсь я сама? – тут же ощетинилась Скалли. – Или мои документы?
– Ну что вы! Документы великолепны! Дана Скалли, бакалавр медицины, курсовая работа по физике о «парадоксе близнецов»...
– Очень мило. Вы читали? – она удивилась по-настоящему.
– Да, и мне понравилось. Беда только в том, что здесь нам физика вряд ли пригодится...
Голос его зазвучал странно, и Скалли насторожилась. Малдер тем временем вновь погасил свет, подошел к слайдоскопу и щелкнул обоймой. На экране тут же появился труп. Накрытый простыней. «Ну, естественно», – вздохнула про себя Скалли. Несмотря на всю медицинскую подготовку, она продолжала достаточно эмоционально относиться к тому, что люди иногда умирают.
– Вот. Загадка для вас как для медика. Женщина из Орегона. Двадцать лет. Найдена мертвой в лесу. Причина смерти не установлена. Хуже того: причины смерти как бы и нет вообще. Все системы жизнедеятельности без малейших повреждений: сердце, легкие, кровь, мозг... Есть ведь, кажется, у патологоанатомов такое понятие: необъяснимая смерть? Единственное, что удалось найти, – это вот...
Изображение сменилось, на экране появился участок кожи («Поясница», – догадалась Скалли) с двумя маленькими, четверть дюйма в диаметре, волдырями.
– Что бы это могло быть? – спросил Малдер.
– Ну... – Скалли присмотрелась. На укусы насекомых это не слишком похоже, поскольку волдыри от укусов обычно обескровленные, бледные, а эти, напротив, гиперемированные. Примерно такие же следы оставляют пиявки, но там в центре виден отчетливый прокус от челюстей. Впрочем, число тварей, жадных до человека, стремится к бесконечности... – Я бы сказала, что эти следы присосок... или точечные глубокие ожоги – как при электрошоке...
– Так... Точечные ожоги... интересно. А с химией у вас какие отношения?
Изображение сменилось опять, но теперь это была некая структурная формула. Скалли присмотрелась. Полимерная цепочка, азот-углерод, так...
– А вот эти радикалы – это что?
– Аминокислоты. Разные. Двадцать две – входящие в известные нам белки, и четыре – совершенно посторонние.
– Чрезвычайно странная конструкция... – Скалли задумалась.
– Химики просто сказали, что такой молекулы существовать не может. Хотя они же и выделили ее из тканей, окружающих те отметины.
– Она была в трупе?
– Да. Очень локально, в очень небольших количествах... и не в трупе – в нескольких трупах. Вот... – изображение сменилось, – это – мужчина в штате Южная Дакота, а это – Шемрок, Техас, девочка...
Труп с двумя отметинами. И еще труп с двумя отметинами...
– И у вас есть предположения?..
– О, предположений у меня множество, – невесело усмехнулся Малдер. – Больше, чем хотелось бы. и гораздо больше, чем нужно. Одно мне по-настоящему не ясно... и, может быть, вы сумеете мне объяснить, почему политикой Конторы стало относить все подобные случаи к разряду необъяснимых явлений и тем самым ставить жирный крест на их расследовании? Вы верите в существование внеземных цивилизации? – спросил он без всякого перехода.
Скалли беззвучно кашлянула. Так. Началось. Собраться с мыслями...
– Если рассуждать логически, то я должна сказать, что нет, не верю. Расстояния между космическими объектами так велики, что расход энергии на передвижение превзойдет все мыслимые...