— А я про что! Нужно обойти вокруг пожарища, примерно....- Алик прикинул на какое расстояние могла улететь капсула с пилотом, — в радиусе пары километров. Скоро найдем ребят!
— Поискать конечно можно, но что-то я сомневаюсь в успехе... — сморщился, вновь засомневавшись Верт.
— Ну а что ты предлагаешь? — возмутился Алик, — шаттл улетел, кругом враги... Чем заняться еще? Яму себе копать?!
— Не горячись. Я лишь высказал свое мнение. У нас ведь и оружия нет... — привел он последний аргумент.
— Можно подумать оно бы нам помого, — особенно против роботов!
Решив больше не спорить, они разошлись на пару десятков метров и двинулись по спирали вокруг пожарища.
***
— Гамма три! Это гамма шесть! На одиннадцать часов какое-то шевеление!
— Принял гамма шесть. Проверь, только аккуратно. — прошипело в наушниках.
Три группы, Омега, Дельта и Гамма, усиленные парой истребителей и тремя двойками перехватчиков, — этого должно было хватить.
Но с самого начала все пошло наперекосяк, и от первоначального состава осталось лишь двадцать с небольшим машин.
Изначально, появление прыгуна и посадку неизвестного транспорта, командование восприняло спокойно, - мало ли что могло им понадобиться на покинутой всеми планете?
Понаблюдав за пришельцами, и получив первый звоночек в виде пропавшего под землей патруля, на всякий случай они решили отвести подальше, действующие в районе приземления шаттла, группы рабочих.
Но после сообщения об уничтожении целого взвода охраны и потери нескольких десятков рабов, руководство корпорации решило примерно наказать наглецов, - и для собственного удовлетворения, и для предупреждения подобных эксцессов в будущем.
Ведь здесь, - в этом разграбляемом всеми и вся мирке, царило некое подобие паритета, а такой беспредел нарушал хрупкое равновесие.
*
Двадцать машин подходили к развалинам, оставив позади лишь тройку легких мехов, понимая бессмысленность их участия в атаке на корабль.
Возглавлял строй, — управляя стотонным Устрашителем, — майор Курт Воннегут, заменивший погибшего полковника Троя.
За ним, сидя за пультом восьмидесятитонного Крестоносца, топал его давний товарищ, - лейтенант Гарри Дим.
— Очень уж удачно упал этот шаттл, тебе не кажется? — перейдя на закрытый канал спросил Гарри.
— Не спугни. Куда смог дотянуть, — там и сел, — ребятам на перехватчиках за это спасибо сказать нужно. С первого захода завалили!
— Вот это и странно Курт! Сколько всего видел, но такого... точно не было!
— Да нечему здесь удивляться, — повезло нам, — не повезло им! Прикинь, если бы он протянул ещё пару сотен вёрст? Два дня топали бы... — успокаивал товарища майор.
— Может ты и прав. Но все равно, — странно это.
— Проехали. Давай готовиться, — закрыл тему командир, переходя на общий канал ,
— Внимание! Атака по моей команде! Из-за зданий раньше времени не высовываться! Надеюсь никому не нужно объяснять что бывает после попадания корабельного лазера?! Поэтому сидим тихо, и ждем! — он прервался, вслушиваясь в тишину, и для проформы спросил, — Вопросы?
Как и всегда, — вопросов не было.
*
В том что они уничтожат и корабль и оставшихся на его борту роботов, — Курт не сомневался, единственное что его напрягало, — это нелепая потеря девяти машин в столкновении с парой чужих штурмовиков.
Но не привыкший долго раздумывать, майор просто выбросил из головы все что не мог объяснить, и сосредоточившись на предстоящей атаке, повел Устрашителя вперед.
***
— Ровнее держитесь ребятки! Ровнее! — неестественно звонким голосом подбадривал подчиненных капитан Ларс Штрэйден.
Только получивший очередное звание, позволявшее по возвращении рассчитывать на должность командира полка, он с нетерпением ждал того момента когда ему можно будет сдать дела, и отправиться на родную планету.
Месяц, — ровно столько оставалось до прибытия новой смены, — и каждый вечер Ларс выкуривал несколько привезенных с собой эльдийских сигар, окунаясь на какое-то время в океан наслаждения и приятных галлюцинаций.
Вот и сейчас, расслабленный спокойной и размеренной службой, он успел скурить парочку, прежде чем его эскадрилью подняли по тревоге.
*
Три пары аэрокосмических перехватчиков, под командованием укуренного комэска, быстро приближались к месту падения шаттла.
Почти лишенный орудий в нижней полусфере, в воздухе такой транспорт был уязвим для атак снизу, и был довольно легкой мишенью для сработанных звеньев, но на земле, готовый к отражению удара, корабль превращался в крепость.