- Дорого? – задумалась я. – А что я могу за них получить, деньги?
- Пластины на продовольствие первого, второго и третьего класса, - отложив спички и свечу, посмотрел аптечку. – Раньше за серебряную пластину давали паек на день с мясом и бутылкой вина или шампанского на выбор. За медную - паек с рыбой. За пластину третьего класса каша и сухари. Эта система действовала первые полтора года, а потом, когда еды всем стало не хватать, пластины стали своеобразной денежной валютой в городах, на которые всегда можно что-то купить или продать.
- Арендовать жилье?
- Конечно. Но для этого тебе пластины не понадобятся. Как Проводник, жилье получишь от нашего маленького государства даром.
- Какая щедрость.
- Эта щедрость преследует одну цель: чтобы со своим нужным даром за заработком ты не ушла к бандитам, – отложил в сторону коробку со скудным набором медикаментов, заключив твердо: - Аптечка у тебя дрянь.
- Что есть, - пожала плечами.
Мужчина нашел в своем огромном рюкзаке белый контейнер с медикаментами с ладонь размером. Раскрыл его.
- Розовые ампулы, это сильные антибиотики, а синие - обезболивающее. «Код красный», - показал на красную ампулу. – Все равно, что адреналин в сердце. Мощная штука. Используй, когда дело дрянь.
Выражение моего лица требовало больших разъяснений.
- Три года назад с рваными ранами и сломанными ребрами спасался от Бодрых. Их подарок… - показал на неровный шрам на всю левую сторону лица. – Проглотил «Код красный», а через минуту головы Бодрых об стены давил голыми руками. Никакой боли. Сознание ясное. Действовала эта штука примерно час.
- Собираешься отдать ее мне? – недоверчиво спросила я, глядя на то, как мужчина перекладывал половину содержимого контейнера с медикаментами в мою аптечку. «Код красный» в единственном экземпляре тоже достался мне.
- «Красный» - вещь ценная. Редкая. Достать ее непросто, – пояснил он. - Отдаю тебе. Новичку она реально пригодится. Используешь по необходимости – будешь должна. Не используешь: вернешь обратно, как войдем в город. Договорились?
- Что я буду должна? – насторожилась я. Никакой гадости в мыслях, просто уточнила.
- Мне нужна помощь Проводника со способностями, которые есть у тебя. Научишься ими управлять, сможешь мне быть полезной.
- Мог бы просто попросить…
- Не просто, - мотнул он головой. – Место дальнее. Путь опасный. Ни один командир не предоставит мне своего Проводника ни за какие деньги. Так что… - закинув рюкзак в багажник, посмотрел на меня. - Если будешь мне должна, то вот условия: в городе не свяжешься ни с одной группой, пока не поможешь мне. Рассчитаешься со мной – делай что хочешь.
Так вот в чем дело: ему нужны гарантии!
- А если я так и не смогу взять под контроль свои способности?
- Посмотрим.
Стас положил в багажник наши рюкзаки. Когда он отступил от машины, я сказала:
- С ампулой или без, все равно попытаюсь тебе помочь.
- Самоуверенное обещание.
- Это не обещание. Просто план, - посмотрела на старый брошенный дом, потом на оружие, крепленное к набедренной платформе. – В конце концов, ну что мне делать в городе? Радоваться, что моя жизнь в нем чуточку лучше, чем у других? Вздернуть нос и жить важной птицей? Привыкать к такой жизни? Нет. В городе я точно отсиживаться не стану. Надо искать выход из этого проклятого места.
В это время к внедорожнику вернулись Олег с Тихим, взгромоздив оборудование и рюкзаки в багажник.
- Ну что, выдвигаемся? – спросил Тихий.
- Да, - ответил Стас, задержав взгляд на мне.
Расселись по машинам. Зарычали двигатели.
Когда вырулили со двора, я обратила взгляд к окну, зачем-то взглянув на зловещую надпись на дощатой стене: «Бойтесь правосудия, лабораторные твари!». На ветке дерева пустые веревочные петли… Стало грустно. Солнце скрылось за серостью плотных туч.
Разбитая дорога в Мирный петляла только первое время, а дальше вдоль морского побережья была прямой. Километры плотного хвойного леса быстро сменило редколесье с сухими скрюченными ветками, а потом начались пустоши.
Чем ближе к Мирному, тем плотнее и темнее были тучи в небе.
Чаще стали встречаться одинокие порушенные домики – они стояли, как памятник советской эпохе, возведенные еще в пятидесятые годы. Полагаю, брошенный тут и там гнилой автотранспорт им ровесник. А вот накренившееся на бок грузовое судно в море совсем не вписывалось в общий пейзаж: вставшее на мель, выглядело современным и ярким.
Все это Мирный.
Здесь не было романтики обшарпанных фасадов, не горели фонари, а на берегу моря не жгли костры и не пели песен. Здесь была только неприятная тишина, за которой могло запросто скрываться что угодно.
Тихий за рулем притормозил перед группой Рухляди впереди. Одежды на мертвецах почти не было, равно как и отсутствовали некоторые части их тела. Шестеро со всех сторон прихрамывали к внедорожнику.
- Сзади тоже тянутся, - глянув в зеркало заднего вида, свел брови Тихий.
- Мертвых здесь лет шесть не было. Если не местные, то пришли от самого Салдово через реку, - задумчиво высказался Стас, протянув недоверчиво: - Неспроста их всех разом потянуло сюда.
- А это значит?.. – не поняла я.
- В Мирном теперь есть люди и их много, - ответил Тихий, придавив газ.
Машиной принялся давить мертвецов.
Олег привел оружие в боевую готовность, смотрел в оба. Заметила, что тем же был занят Стас.
- И эти люди недружелюбны? – озиралась по сторонам, в то время как рука тянулась к оружию в кобуре.
- Это предполагается, раз уж кто-то и с техникой придумал путь в обход, - шепнул Олег, показав на целехонький мост впереди. Сразу добавил: - Да и Командир с Валерой бы уже вернулись.
Внедорожник не продолжил путь к темному сердцу мертвого поселка, через несколько метров свернув на поросшую сорняком грунтовую дорогу. Поднялся на возвышенность в зарослях зеленого укрытия, откуда хорошо было видно поселок, и остановился.
Середина дня. Тучи темные. Накапывал мелкий дождь.
Коротко разведав лесистую территорию вокруг, Олег со Стасом примкнули к остальным в точке наблюдения.
На границе с лесом Мирный был огорожен высокой стеной из темного бетона и ржавого железа. Наличие стены никого из мужчин не удивило, а вот существование трехногих деревянных избушек в лесочке за стеной озадачило точно. В тех избушках в трех метрах над землей почти везде горел свет. Свет тот не от ламп, а скорее от открытого огня или жаровни.
- Стены обшиты металлом, по ним явно стреляли, - примкнув к биноклю, разведывал Тихий. – Окна с деревянной решеткой. Людей не вижу. Оружия не вижу.
- Ни пулеметов. Ни техники, - тоже глядя в бинокль, заключил Олег.
Таких домов на ножках с двумя-тремя комнатами двенадцать штук, преимущественно расположены в одном месте: рядом с серьезными на вид железными воротами, преграждающими единственный путь через Мирный к лесу.
- Полагаю, раньше ворота были всегда открыты? – задумчиво спросила я, оглядев в бинокль негостеприимные улицы мрачного поселка, по которым шатались десятка два мертвецов. Еще с десяток увидела у ворот.
- Раньше ворот не было, - проговорил Стас. – Как поселок сгинул, повалили их. Только стена стояла.
- А теперь эти здесь. Дорогу на себя переписали, - опустив бинокль, зло проговорил Олег. – Дань за проезд, что ли требуют?
- Ворота высокие. Всего за ними не разглядеть, - по-деловому заговорил Тихий. – Пойдем в обход к лесу, махнем по ту сторону и поищем наших. – Обратив ко мне взгляд, добавил: - Оставайся здесь с машиной. Смотри в оба. Если начнется что, возвращайся в село. В машине радиостанция: если в течение трех дней не выйдем на связь, езжай в город. Карту найдешь в бардачке. Топлива достаточно.
Полил сильный дождь, да и ветер с моря подул совсем холодный.
Мужчины вернулись к машине, к оружию и рюкзакам. Я тоже побрела к внедорожнику, но разглядев под ним окурки, замедлила шаг. Насторожилась.