Вздернув подбородок, осмотрела пустой сарай. Не вздрогнула, когда на уровне глаз по дощатому полу пробежало насекомое. По правую сторону стояли бочки, а по левую был разбросан мусор разный.
По дырявой крыше бил сильный дождь. За стеной будто раздавалось тихое рычание.
Отодвинув пустые ящики, на мокрый из-за дыр на крыше пол поставила сначала лампу, потом сложила пистолет. Подпрыгнула и, подтянувшись на локтях, выкарабкалась из туннеля.
Поднялась. Осмотрелась. Прислушалась.
В одной руке была лампа, в другой сжимала пистолет. Плечом толкнув дверь сарая, выглянула в заросший зеленью двор: за накренившимся забором по грунтовой дороге ходили мертвые. Среди издающих жуткий хрип фигур один Бодрый. Живых поблизости пока не было видно.
Низко пригнувшись, в зелени высокой травы торопливо перемещалась к дому. Капли дождя стекали по волосам и лицу. Почва под ногами была очень мягкой.
«Что там?» - раздался чей-то громкий голос, и я пригнулась еще ниже. «Рухлядь» - в тот же миг ответил другой.
Дверной проем в косом доме повело набок и дверь заклинило, зато в дощатой стене была серьезная дыра, и я скользнула в утонувшую в зарослях прихожую. Заглянула в комнату с печью, ощутив неприятный холодок по коже: рядом с печью чугунная сковорода и кружки, на столе часы и календарь. Мутные целлофановые пакеты вместо стекол. Заколоченный в соседнюю комнату досками проход.
Сделав свет лампы ярче, через бытовой мусор под ногами пробралась в комнату. Поставила лампу на стол и села в кресло, расположенное далеко от окна, упрямо игнорируя присутствие недружелюбных Темных в самом темном углу.
Ну что мне делать?
Переждать ночь здесь?
Если подумать, темнота – лучшее время для того, чтобы что-то сделать, если где-то поблизости ходит неприятель. Я понимала это, тем более что не рассматривала возможность уйти из Мирного без группы Командира. Вопрос в другом…
Хватит ли у меня духа ходить по Мирному, когда повсюду темно и враги?
Из кармана вымокшей насквозь куртки вынула рацию. Когда включила, первое время были слышны одни только помехи, а потом появились голоса.
«Квадрат шесть – чисто. Как слышите? Прием».
«Перемещайтесь с Вовчиком на двенадцатый».
«Че, на воротах никого нет? Прием».
«Да кончай уже приемкать… На воротах и одного достаточно, остальные шерстят в районе часовни. Иди на двенадцатый».
«Ладно. Прием».
Часовня далеко отсюда, на самых подходах к Мирному. Стало быть, эти ребята обыскали поселок, теперь уходили дальше к лесу. За воротами, судя по всему, их мало осталось. Рыщут по округе.
Все складывалось таким образом, что отсидеться ночь здесь просто не получится. Если всерьез намереваюсь что-то сделать, действовать нужно уже сейчас.
- Ты тоже так считаешь? – хмуро посмотрев на Темного в углу, спросила я, как вдруг из прихожей донеслись звуки, от которых сердце дрогнуло. Я насторожилась. Прислушалась. Возня какая-то…
Прошла мимо неподвижного Темного в углу, в зарослях прихожей увидав Рухлядь! Отскочила так, что спиной едва не пробила тонкую дощатую стену. Гнилая тварь рвалась через щель в стене, скалилась, не отрывая от меня голодных мутных глаз. Я сразу вытянула пистолет, но не выстрелила…
Услышит кто звук выстрела – и точно конец.
Поднявшись на ноги, вернулась в комнату с печью, а там уже Бодрый лез через окно, разодрав пакеты. Как учил Олег, от Бодрого бежать нельзя. Выхода нет. Стрелять надо. И, выставив пистолет, выстрелила, разбив на куски правую сторону лица мертвеца.
Эта пуля его остановила только на секунду. Пошатнувшись, мертвец снова бросился на меня.
Крепко опешив, отступила, на ходу выстрелив снова. Эта пуля угодила точно в глаз и, Бодрый свалился замертво.
Дышала так, как если бы от этого зависела моя жизнь, тяжело и часто, несмотря на жуткую вонь вокруг. Спиной уткнулась о дощатую стену, опустив дуло пистолета. Очень зря. Из прихожей в комнату проковыляла Рухлядь. Гнилая тварь бросилась на меня прежде, чем я успела вытянуть пистолет и выстрелить.
По дурацкой случайности, оружие оказалось выбито из моих рук, так что глотку пришлось рвать руками.
Когда упал и этот мертвец, зло посмотрев на неподвижного Темного в углу комнаты, я растеряно обратила взгляд к захваченному огнем креслу в стороне. Дым. Пламя уже переместилось на отходящие от стен зеленые обои. Вспыхнул потолок.
Керосиновая лампа была разбита.
Перебравшись на улицу через окно, пригнувшись, уходила на другой участок. По лицу и рукам шлепал дождь, ноги тонули в грязи. Смотрела в оба, через забор подобравшись к дренажной трубе под дорогой.
По дорогам шатались мертвые. Темные силуэты вырастали из ниоткуда.
Опустившись на колени, заглядывала в темноту. На той стороне трубы лежал мертвец с пулей в голове. Плоть зеленая, с просветами костей. Челюсть широко распахнута. С провалами вместо глаз, все равно, будто смотрел на меня.
- Господи Иисусе, хватит, - взглянув на свои пальцы с остатками вязкой слизи того мертвеца, чью глотку пришлось рвать руками, умоляла я, наверное, впервые за всю жизнь обратившись к богу.
Голова кругом. В желудке бунт.
Рукой с остатками мертвой плоти провела по лицу, стерев со щек горячие слезы. Эти пальцы еще никогда в жизни не дрожали так, как дрожали сейчас, и сердце так не колотилось.
- Это все не по-настоящему, - пробормотала я.
Я так хотела в это верить!
На пламя вспыхнувшего дома шли мертвые, а где-то совсем близко раздался жуткий рев, как если бы звери визжали от радости, но то были люди. Они сбегались на пламя, рвущееся из окон полыхающего дома, за секунды окружив его. Один из добровольцев бросился через окна внутрь, а спустя полминуты выбравшись из него, во всеуслышание заявил: «Пусто!».
Вдруг осознав, что уже какое-то время смотрела на происходящее, вытянувшись у дороги в полный рост, с ужасом обернулась на звук, проронив обреченно:
- Ох, черт…
Глава 5
Ко мне мчался Бодрый. Распахнув мертвую пасть, в один большой прыжок он прыгнул через кювет и вот-вот уже набросится на меня. Сама душа похолодела. Отступила, в судорожных попытках ухватить в набедренной кобуре свой пистолет.
- Пригнись!
Не разбираясь в том, кто мне это крикнул и откуда, сделала, как велели, и сразу грохнул выстрел. Бодрый упал.
Вздох. Выдох.
Я поднялась на ноги, но благодарить тех, кто мне пришел на помощь не торопилась.
- Рученки вверх! - велел довольный гнусавый голос. Вот он какой, его обладатель: человек с простоватым лицом и наглым взглядом. А рядом с ним еще парень - дуло его револьвера теперь смотрело в мою сторону.
Что ж, и тут сделала, как велели.
Из кобуры вынули мой пистолет, рацию забрали, и обезоруженную повели не к железным воротам, а куда-то левее к стене. Под прожектором бронеавтомобиля в хвосте шествия на пути впереди исчезали Темные. Под прицелом десятка стволов падал всякий мертвый.
В поздних сумерках проема в стене с надежной железной дверью не было видно сразу.
- Открывай, - прохрипел в рацию человек с наглым взглядом и через полминуты железная дверь открылась.
Меня толкнули внутрь.
По периметру стана были припаркованы автомобили с включенными фарами и прожекторами. Колеса у этих машин были спущены, да и в целом транспорт выглядел так, будто уже очень давно просто стоял на одном месте. Похоже, машины не на ходу и использовались в стане как… лампы.
А вот слева ряд явно исправных машин, среди которых было припарковано черное чудовище. Украденный мной внедорожник замыкал ряд военных и мародерских автомобилей самых разных форм и расцветок.
- Ну че? – сунув руки в карманы, заговорил один из бандитов. – Че делать-то?
- Да ни че…
- Тогда пошли мы?
- Проиграться торопишься?
- Да че сразу проиграться… Сглазишь же!