- Да иди уже! – отмахнулся бандит с неприятным гнусавым голосом.
Сказано было одному, а пошли все сразу.
- Эй-ей… А девка-то! – проорал он им в спины. – Игорек - назад!
Бандиты разошлись по лагерю и со мной в сопровождении остались двое. Провели меня через широкие и хорошо освещенные лесные тропы к той части стана, где из темноты узкого туннеля, часа два назад, я тайком наблюдала за игроками в карты. Одного из них сразу узнала: с рваной шапкой на голове, именно этот крепкий бородатый мужчина грозился сжечь инструмент неумелого гитариста. Теперь он, привалившись к пустому дверному косяку деревянной хижины близ туннеля, наблюдал за мной. Тоже делал человек у костра и два узника в железной клетке.
Командир и Валера были заперты в железной клетке...
Не могла оторвать от них взгляд.
- Друзья? – закинув руку мне на плечо, нагло спросил бандит с неприятным голосом. И я пошатнулась.
- Руки убери! - сверля бандита взглядом, по ту сторону клетки предупредил Валера. Мужчина был без экипировки и оружия. Даже ботинок не было! Стоял в штанах и майке.
- Твоя, что ль? – усмехнулся негодяй, убрав руку с моего плеча.
Валера не шелохнулся. Смотрел с вызовом. И когда бандит близко подступил к клетке рядом с Валерой грозной фигурой встал Командир.
- Стой, - тихо и сурово предупредил молодой и крепкий парень у огня. Весь в боевых шрамах.
Знакомый голос... Неужто он и есть тот неумелый гитарист, Петька?
Бандит с наглым взглядом зло посмотрел на парня.
- Он из тебя вчера чуть дух не выбил. А ведь за решеткой сидел! - без страха сказал ему Петька. - Опять хочешь?
- Пасть закрой, сопляк!
- А ты от клетки отойди. Меня ж стеречь вместо тебя из-за этого поставили. Не можешь ты, это… не нарваться.
Бандит, было, шагнул от клетки, воинственно двинувшись на парня у костра, но затрещала рация. Недовольный, остановился и ответил:
- Чего?
«Тебя Бравый вызывает».
- Сейчас?
«Васек, не тупи!»
Решительность Васька рваться в бой заметно поутихла, особенно теперь, когда парень, что под два метра ростом демонстративно поднялся над костром, крепко сжав кулаки.
- Тебе повезло, мудило! - сквозь зубы процедил он и пошел к джипу.
Петька снова сел, а мужики в хижине чуть не задохнулись от смеха. Посмеиваясь, пятым игроком в карты пошел и Игорек, тот бандит, что привел меня с Васьком в лагерь.
- Эта че? – показал в мою сторону бородатый.
- Бравый пока не распоряжался… Пусть здесь сидит.
- В клетку посади.
- Да куда она денется, - отмахнулся он. – Мрак вокруг. Темные повсюду.
- Ты с нее хоть наруч бы снял, - вклинился в разговор Петька.
- А вот это правильно, - согласился Игорек. Вернулся, сняв с меня не только наруч, но и куртку.
- На кой черт тебе понадобилась? – не удержался от ехидства бородатый.
- Продам.
- А я уже подумал Карловне дань.
Шутка мне была непонятна, но все, кто был в хижине, включая Петьку у костра, грохнули раскатистым смехом.
Итак, я, растерянная стояла в нескольких шагах от костра. По левое плечо, совсем рядом, Командир с Валерой в клетке, а по правое – низенькая хижина с пятью игроками в карты. Впереди меня смотрящий за клеткой, Петька.
- Где остальные? – не сдвинувшись с места, тихонько спросила я у Командира.
Тот взглядом показал куда-то в лагерь, а потом упрекнул:
- Ты о чем думала?
- Думала, что… у меня был обалденный план.
- Что пошло не так?
- Их план оказался лучше.
Подслушивающий Петька ухмыльнулся.
Прошла минута, за ней другая. Без куртки в прохладный вечер начинала порядком замерзать. Да и, не понимая, что, собственно, делать дальше, осмелилась подойти к костру. Смотрящий в огонь Петька даже не обратил внимания, а через какое-то время вдруг поднялся и пошел к хижине, взяв с кое-как сделанной самодельной скамьи гитару. Только провел по натянутым струнам рукой, сразу прогремел злой голос из хижины:
- В щепки разнесу!
Парень матерно выругался, что-то пробубнив про скуку. Еще раз провел пальцами по струнам и отложил инструмент. Потом взял битый чайник и пошел к канистрам с водой, что стояли с другой стороны хижины.
Узрев в том безрассудную возможность, я взяла гитару и без шума поставила ее в огонь.
- Это что еще за… - возмутился вдруг увидевший сцену бородатый. Из хижины воинственно на меня пошел, а я затрусила.
- Ах ты, собака! – крикнул парень.
Отшвырнув чайник, бросился на бородатого. Тот и сказать ничего не успел, как получил удар по челюсти. Затем еще один, снова и снова…
- Эй-эй, парень, остынь! – заступился за поверженного в драке товарища игрок в карты.
Зря! Петька, детина под два метра ростом с огромными кулачищами, бросился и на него тоже. Те, кто гоготали в хижине над потасовкой, больше не смеялись.
Не теряя времени, я сняла большой металлический ключ со стены хижины. Сломя голову перебежала к клетке, ввела ключ в замок и провернула. Щелчок. Побежала обратно. И тут из хижины вышел Петька, красный и злой.
- Ты бросила гитару в огонь? – показал на меня пальцем.
- Да она, она… - со стоном, едва дыша, кто-то протянул в хижине. – Некому больше.
Огромной недружелюбной горой на меня пошел Петька.
Резко дернулся в клетке Командир, схватив за запястье вдруг ухватившегося за решетчатую дверь Валеру. Что-то строго шепнул ему, обратив взгляд к приближающемуся автомобилю. Петька тоже обернулся на приглушенный рык работающего двигателя, настороженно посмотрев на то, как армейский джип вырулил к пылающему костру и остановился.
То была машина Командира, из которой высунулся довольный Васек.
- Ее Бравый ждет, - со смешком оценив последствия потасовки, сказал он единственному стоящему на ногах Петьке. А обратив взгляд к догорающей в огне гитаре, дико рассмеялся.
Петька плюнул мне в ноги, жестом велев лезть в машину.
Коротко взглянув на узников в клетке, я вскарабкалась в армейский джип. Водитель ударил по газам и автомобиль с пробуксовкой тронулся с места.
С высоты сопки, избушек за высокой стеной казалось не больше дюжины, но в глубине плотного леса их оказалось еще пятнадцать штук. Избушки сообщались между собой узкими канатными мостами. По ним, с фонарями в руках ходили люди. В каждой хижине горел свет.
Повсюду полыхали костры.
Провезли меня через весь стан, к хижине, что заметно отличалась от прочих: не кривая, ни косая, была шире и больше. Но что главное, в отличие от других треногих избушек с неудобной веревочной лестницей, у этой были удобные деревянные ступени наверх.
Карабкаться к Бравому никому не приходилось.
- Двигай вперед! - толкнул меня в плечо, выбравшийся из джипа Васек, и я шагнула к лестнице в два пролета.
На перилах стояли керосиновые лампы.
Поднявшись на самый верх, столкнулась с хмурым взглядом мужика на дверях. Тот посмотрел на меня, и как-то нехотя отступил в сторону.
Не дожидаясь от Васька нового толчка в спину, я пошла внутрь.
По обе стороны хижины стояли сразу две широкие печи. В них полыхал огонь. Закипал чайник.
Человек, развалившийся в кресле как на троне, с угрюмым любопытством рассматривал меня. Не молод, не стар. Не сказать, чтобы он выглядел самым сильным в стане, зато взгляд у него был умным. Цепким. Под ногами у него был крупный пес. В стороне привязанные к деревянным опорам узники - Тихий, Стас, Олег. Их руки были связаны за спиной.
- Тебя как звать-то, милая барышня?
На время я даже потеряла дар речи.
- Нина, - едва слышно протянула я.
- Красивое у тебя имя, Нина, - задумчиво перевел он к пленникам взгляд. Судя по лицам, больше всех презирал сидящего на троне Олег. – Вот этих знаешь?
Не задумываясь, кивнула в ответ.
- Их Проводник?
- Нет.
Бравый не поверил. А кто-то за спиной ударил вдруг кулаком по стене, резко заявив: «Врет, дрянь!».
- А ну пасть закрой и хату мне не громи! - предупредил Бравый и тот, кто выступил с резким заявлением, смиренно отступил.