- Я третий день на острове, - с дрожью в голосе заговорила я. - Эти люди помогали мне добраться до города... И все.
- Новичок, значит. - Прищурил он взгляд. - Откуда путь держишь?
- Яхта затонула на восточном побережье.
- А выживала как?
- Кое-что из вещей выбросило на берег. Так что, фонарь мне очень помог…
Бравый подумал немного, и подошел к диалогу с другого конца:
- Одеваться будешь в лучшее. Есть будешь досыта! Хата тебе, какую попросишь, коли на тайники выводить будешь. Королевой Мирного станешь!
Я нахмурилась, сразу уточнив:
- Что за тайники?
Мужчина на троне посмотрел на меня как на мусор.
- Те, что в клетке пусть остаются в клетке, - проговорил он громиле на входе. - А этих в Гиблое.
- Ее тоже?
- Всех.
Меня вытолкнули из хижины к лестнице, после чего затолкали в армейский джип.
На заднее сидение рядом со мной затолкали Тихого, а Олега со Стасом запихнули в другой джип.
- Почему не сказала, что Проводник? - без упрека в голосе спокойно спросил Тихий.
- Если бы они узнали, кто я, вреда от этого могло быть больше, чем пользы.
Присмотревшись к лицу мужчины, поняла: Тихий и сам так думал.
Два джипа, выехав за ворота высокой бетонной стены, проехали через весь поселок и, обогнув его, вырулили к мрачному двухэтажному дому у подножия сопки. То был не многоквартирный жилой дом, а частный особняк с разрушенным металлическим забором.
Отперли дверь. Меня схватили за локоть и вытянули из машины.
По обе стороны улицы стояли еще с десяток подобных этому домов, двухэтажных и красивых, но только этот производил неприятное гнетущее впечатление.
Дом, как бы это сказать, казался навязчивым и хитрым.
Он казался живым.
Со связанными перед собой руками, без обуви, оружия и экипировки, первым резко дернулся Стас, вдруг обезоружив рядом стоящего бандита. Тихий, сцепив в замок пальцы, единым кулачищем уложил Васька. Другого бандита одолел Олег… Ну а я подпрыгнула на месте, когда по земле у самых ног ударила автоматная очередь.
- К порядку, твари! – прорычал человек с автоматом.
Под прицелом оружия, мужчины нехотя вынуждены были подчиниться.
Стаса грубо толкнули в спину, понудив двигаться к дому. Следом толчок в спину получила я. Олег пошел сам, а вот Тихого задержал оклемавшийся Васек.
- Подарочек на прощание, - прохрипел он ему в лицо, наградив крепким ударом под дых за ушибленную челюсть.
Тихий стиснул зубы, но не поломался. Сурово сдвинув брови, обошел довольного собой Васька.
Гиблое...
Место, в которое можно войти и нельзя выйти. Командир говорил, что подобные места Проводники ощущают сразу. Да и как не ощутить эту темную голодную силу, которая поглотит всякого, кто переступит порог этого чудовища? Эту мощь животным чутьем должны чувствовать даже люди без способностей Проводника, настолько эта сила была очевидна.
Рыжебородый бандит распахнул парадные двери.
Ноги так и рвались в другую сторону. Но под дулами автоматов делать было нечего.
Когда двери за нами захлопнулись, в них от души ударил ногой Олег. Остальные, затаив дыхание, настороженно присматривались к мрачным зеленым стенам этой по-королевски широкой прихожей и прислушивались к тихому гулу, похожему на сквозняк.
- Мы еще живы? – недоверчиво протянула я, подняв глаза к темному потолку.
Гул этот разносился не по всему дому, а перемещался по нему.
С холодком по коже торопливо развязала руки Стасу, затем принялась за узлы на запястьях Олега.
- Есть подозрения, что в подвале что-то есть, - осторожно предупредил Тихий, шагнув от двери. Скомандовал негромко: – В зал.
Из прихожей шагнули в округлую комнату с дубовыми панелями на стенах, заперев за собой двери. Прислушались.
На втором этаже те же звуки, только громче.
Из зала с высоким потолком и наглухо заколоченными окнами тянулась лестница наверх. Взгляды всех были обращены в кромешную тьму в ее глубине, откуда приближался звук. Все чувства были на пределе, как вдруг за закрытыми дверьми скрипнула дверь в подвал. Мы с Тихим невольно отшатнулись. Олег со Стасом сжали кулаки.
Чем дольше я смотрела на двери, тем крепче остерегалась того, что находилось за ними, хотя чувства отчего-то твердили мне, что за дверными створками ничего не было и то, что нужно было всерьез остерегаться, находилось на втором этаже. Но я ведь точно слышала, как скрипнула дверь в подвал! Как и остальные в зале, я слышала, как проскрипели чьи-то шаги.
В наступившей вдруг тишине, когда гул на втором этаже резко прекратился, я слышала только стук своего беспокойного сердца, готового выпрыгнуть из груди.
- Почему все происходит так медленно? – задал резонный вопрос Стас.
- Из-за нее, - неожиданно уверенно заключил Тихий, шепнув мне: – Оно пытается тебя обмануть.
Двери в зал вдруг резко распахнулись, врезавшись о стены. Я едва не лишилась чувств, как в тот же миг что-то огромное и быстрое вырвалось из темноты лестницы по наши души.
Я вскинула руки, защищаясь.
Вспышка.
Ослепительно-яркий свет полыхнул из моих ладоней и страшное чудовище, ударившись об этот свет как о стену, стремительно умчалось обратно в темноту.
Я потрясенно посмотрела на свои пылающие сиянием руки.
Как работает эта сила?
Сколько этой мощи во мне?
Одно только знала наверняка: сияние всегда приходило в достаточной величине, способной противостоять той силе, что шла против меня. Чем ярче сияние, тем выше мощь. Так было всегда.
- Это как вообще? – первым дар речи обрел Стас.
- Разве другие Проводники так не могут? – обратив к нему взгляд, растеряно спросила я.
- Не могут.
В отражении мутного зеркала в зале я видела собственный сияющий силуэт. Сияли не только мои руки, теплым желтым светом подсвечивалась вся я. А поскольку сила моего сияния тождественна противостоящей мне силе, враг и вправду был очень силен, а значит, хитер и страшен.
- Но я думала… - окончательно растерялась я. - Вы говорили, что без оружия и фонаря выжить на острове в одиночку по силам только сильному Проводнику. Разве с одной только способностью распознавать Гиблые места или уходить на время из собственного тела это возможно?
- Сильный Проводник лучше других чувствует плохие вещи и безопасные места, а значит, шансов на выживание выше, - выступив вперед, проговорил Олег. - А то, что сделала сейчас ты…
- Давайте в другой раз это обсудим, - прервал пустые разговоры Тихий. Взглянув на меня, спросил: – Оно напугано, ранено или убито?
- Ранено, - прислушавшись к инстинктам, уверено сказала я. – Не напугано.
- Значит, атакует снова и будет осторожным.
- Ты это контролируешь? – с осторожным любопытством Стас рассматривал желтую ауру вокруг меня.
- Нет, - ответила я, пояснив сразу: - Я могу погасить сияние, но не вызвать, во всяком случае, когда мне этого захочется… Оно возникает как-то само по себе.
- Когда страшно, да?
- Опасно. Оно возникает, когда опасно.
Из прихожей донеслись тихие шаркающие шаги, и все разом обернулись.
- Твое волшебство работает против них? – спросил Олег, не отрывая взгляда от Бодрых, что пугающе медленно надвигались на нас из темноты прихожей. На этаже их уже было двое, из подвала выбирались еще.
- Нет.
- Наверх! – скомандовал Тихий.
Мчалась за Стасом, перепрыгивая через две ступени. Позади были Олег с Тихим.
- Сюда! – Стас схватил меня за руку, потянув в комнату слева.
Следом в ту же комнату ворвался Олег, а за ним Тихий, и Стас захлопнул дверь, провернув замок до щелчка. Тихий к тому времени проверил соседнюю комнату.
В двухкомнатных апартаментах мы были одни.
Когда я ждала, что на дверь обрушатся Бодрые и будут рвать ее с петель, долго ничего не происходило. Никакого шарканья и другого шума. И тишина эта странно затянулась.
- Ты же не собираешься проверить, что там? – опасливо спросила я, когда Стас приблизился к двери.