Взошло солнце. Лагерь был собран.
Взобравшись на заднее сидение армейского джипа, я взглянула на вещи в багажнике: оружие, продовольствие. К одному рюкзаку там отношение особое. В сторонке он бережнее всех уложен, а сверху прикрыт чем-то очень легким.
- Командир, можно вопрос?
Тот с переднего сидения только слегка обратил ко мне правую сторону лица.
- Раз уж я теперь не чужой группе человек, можете рассказать, что именно вы забрали у Лаборатории?
Командир долго молчал. Когда я уже подумала, что жду, по сути, вежливый отказ, он вдруг заговорил:
- Энергообразующая установка города начала сбоить. От солнечных батарей стало поступать меньше энергии, и уже как месяц город использует запасы и сбавляет мощности ламп. А Темные, собаки, слабину почуяв, под границами каждую ночь выстраиваться начали. Ждут, когда энергии в городе совсем не останется.
- В рюкзаке запчасти для установки? – поняла я.
- Да.
Обдумав, опять спросила:
- А населенных городов на острове много?
- Всего три. Называют их по простому: Первый город, Второй и Третий. Остальное деревни.
- А, ясно... Еще вопрос позволите?
- Давай.
- Откуда столько солнечных батарей у городов?
- В них весь остров завален был. Эдакая эко-пропаганда миру. Вот только похвастаться не особенно-то успели.
- Ну, пропаганда миру так себе. Стоят они знатно.
- Эти батареи другие. Новые технологии: выхлоп выше, цена ниже... Сейчас остров на этих батареях только и выживает. А без них сгинули бы уже все в первый год, как ЛЭП навернулась.
Распахнулась водительская дверь. За руль сел Тихий.
Машина тронулась с места. Позади шел огромный грузовик с шестью колесами, морда во вмятинах, кое-где были видны следы от пуль.
- Почему Лаборатория терпит жителей? Почему терпит солдат, и те неудобства, которые им причиняют? – опять заговорила я, когда качка по бездорожью прекратилась и машины вырулили к разбитому асфальту старых межгородских трасс. – Разве этой организации не по силам собрать свою хорошо вооруженную армию и сравнять города с землей?
- Пусть мы вооружены не так, как они, но боевого духа и тяги к жизни в нас достаточно, чтобы всерьез противостоять этим ребятам. Это, во-первых. А во-вторых, не будет жителей - вся нечисть острова соберется под их воротами. Этого им тоже не надо.
Солнце поднималось из-за горизонта. Тени деревьев у обочины уползали прочь.
Заросшие поля.
Разбитые дороги.
Мертвые деревни, к которым так и не дошел газ и, в которых никогда не было водопровода встречались частенько. К этим деревням не подвели асфальт, а вместо популярных в свое время на острове солнечных батарей видны были одни только покосившиеся столбы с проводами.
Дома тех деревень ветшали. Природа уверенно отвоевывала свое.
- Транспорт слева, - вдруг сказал Тихий о джипах, припаркованных у ветхого бетонного сооружения в лесах. Стояли в сторонке. С дороги вот так сразу не видно даже.
- Притормози, - распорядился Командир, обратив взгляд в ту же сторону.
И Тихий скатился к обочине. Двигатель не заглушил. За нами следом припарковалась бронемашина.
Командир поднес к глазам бинокль, а Тихий проговорил в рацию:
- Транспорт слева. Движения нет.
«Что делать будем?» - отозвалась рация голосом Валеры.
- Посмотрим что там, - опустив с глаз бинокль, решил Командир.
И Тихий проговорил в устройство:
- На объект.
«Понял».
Сперва развернулся джип, за ним следом тронулся бронетранспортер. По каменистому грунту машины поднялись по пологому склону, скользнули в лесок, вдоль невысоких деревьев и подобрались к строению.
Тихий припарковал армейский джип в метрах десяти от строения. Поперек чужого транспорта встала бронемашина.
То были пикапы, с колючей проволокой, обтянутой по кузову.
Полминуты ничего не происходило, после чего из кабины бронемашины спрыгнул Стас и направился к бетонному строению похожему на склад с наглухо запертыми воротами. Спрыгнувший вслед за ним Олег двинулся к пикапам.
Стас обошел строение, после чего встал подле железной двери. Дождавшись, к тому времени осмотревшему машины Олега, толкнул дверь, прокравшись вовнутрь. Олег остался на дверях.
Почти сразу загрохотали выстрелы.
- Что там такое? – я вздрогнула невольно.
Стас вынесся наружу, и Олег захлопнул за ним на щеколду дверь.
Придавив газ, Тихий ответил спокойно:
- Мертвые.
Подъехали к бронемашине. Первым из салона выбрался Командир.
- Бодрые. Дня три, не больше, - старался отдышаться Стас.
- Много? – спросил Тихий.
- Видел четверых. Двое лежали. Ни пулевых и глотки целы.
В синюю железную дверь билась мертвая сила. Я прислушалась, предположив невольно, что мертвецов за дверью, должно быть, четверо – пять.
У дверей закурил Валера. Я обратила к нему взгляд и тот молча предложил сигарету. Я отказалась.
- Ключей нет, - осмотрев чужой транспорт, изрек Тихий.
- У этих остались, - указал Олег на запертую железную дверь с мертвецами.
- Стас, Тихий - вовнутрь. Олег прикрывает на дверях, - вытянув из протянутой Валерой пачки сигарету, распорядился Командир. – Остальные ждут снаружи.
Стас молча вооружился автоматом. Тихий оставил при себе пистолет.
Вставший на дверях Олег, дождавшись от Тихого команды, резко распахнул дверь. Тут же прогремели два точных выстрела и мертвые на дверях упали. Остальных автоматной очередью добил Стас.
Стас пошел первым, вслед за ним крался Тихий.
Полминуты спустя опять загрохотал автомат, а потом снова стало тихо.
Минуты две спустя, заглядывавший в склад Олег, объявил громко: «Чисто», и пошел внутрь.
Выдохнув столб серого дыма, Командир следом шагнул вовнутрь высокого строения. Я пошла за ним.
Валера остался на улице.
Здание в два этажа и без окон с железными пустыми стеллажами действительно походило на склад. Под ногами обрывки жухлого картона. В углу ржавые останки вилочного погрузчика.
- Здесь свет… - задрав подбородок, я посмотрела на яркие лампы над головой.
- На крыше батареи, - объяснил сей феномен, спускающийся по лестнице со второго этажа, Стас.
К нему приблизился Командир. Негромко говорили о чем-то в то время, когда Тихий с Олегом обыскивали покойников, в попытке найти у них ключи от транспорта.
Свет наруча у меня на запястье замерцал, а потом погас. С похожей проблемой столкнулись остальные.
- Что за...
Как вдруг погасла лампа у входа.
В груди у меня замерло сердце, когда увидела, как по цепочке гасла одна лампа за другой. К нам приближалась темнота, и в том мраке стояли Темные.
- Наверх! - прогремел Стас, явно зная о чем-то, о чем не догадывались другие.
И со всех ног я бросилась в ту сторону, взобравшись вверх по лестнице последней.
- Это что было? – глядя на Темных, в негодовании бросил Тихий.
Стас с внезапным любопытством поглядывал на меня, на что я сказала торопливо:
- Понятия не имею!
Треть пространства, где мы стояли, была залита в лучах полуденного солнца. В дырах крыши виднелись чешуйчатые серые листы – батареи.
- Кто-то здесь использует технологии Лаборатории, - высказался Командир. – Ни наручи, ни фонари… Ничего не работает!
- Пока одни заперты здесь, другие грабят их снаружи, - понял Тихий. – Не плохо придумано. Но раз уж мы до сих пор не услышали звуков стрельбы, полагаю, у тех ребят что-то пошло не так.
С полминуты смотрели на выстроившихся на границе со светом Темных, и вдруг услышали, как ворота, там внизу, должно быть разнес бронетранспортер. Слышно было как закряхтел двигатель, в последний раз взревели обороты, и слон на колесах окончательно заглох. Командир выругался сквозь зубы:
- Мать твою, готов!
- Почему глушилка не сработала сразу? - не поняла я.
- Датчик запустил таймер. Мы зашли поглубже и понеслась, - протянул Командир, вдруг прямо посмотрев на меня. - Вызови свет.