Предложение прозвучало как приказ, и я принялась объяснять без уверенности в голосе:
- Это не так работает. Если Темные не представляют для меня угрозы, сияния не будет. Но стоит им наброситься на меня…
- Вспыхнет свет, чтобы защитить тебя, да? – вдруг уточнил Тихий.
- Да.
Крепким толчком в плечо меня тут же столкнули в темноту, в столпотворение Темных. Сердце едва не провалилось в пятки. Я вспыхнула, как факел.
Не погасив сияния, обернулась, зло посмотрев на Тихого.
Командир, впервые увидевший мой свет, обомлел на время.
- Ты аккуратней с такими решениями… - хлопнув Тихого по плечу, сказал он, предупредив строго: - Такие вещи обсуждать надо.
Продолжала зло смотреть на Тихого, и он сказал мне:
- Прости.
- Второй раз, - проговорила я, припомнив, как пуля Тихого однажды прилетела мне в лобовое стекло. – Второй раз ты рискуешь моей жизнью во имя всеобщего блага.
- А если бы я обсудил с тобой, ты бы согласилась?
- Может быть.
Сила моего сияния хорошо подсветила все вокруг, так что вся группа безопасно выбралась из темноты склада.
Ворота разворочены. Бронемашина почти целиком вошла в склад. На границе со светом солнца довольный стоял Валера.
- Охренеть… - усмехнулся он, не сводя с меня глаз.
Вытащить бронемашину из темноты строения не составило труда. За пределами склада вся техника пришла в норму. А вот пикапы, за неимением ключей, пришлось оставить. Не целиком, правда. Олег с Валерой вынули из внедорожников некоторые запчасти.
Глава 7
Середина дня. По трассе нам на встречу неслась машина, похожая на наш бронеавтомобиль. Грузовик моргнул фарами и остановился у обочины. На переговоры вполне себе уверенно и без страха вышел Командир.
- Свои это. Из Второго города, - поняв встревоженное выражение моего лица, успокоил Тихий. - Обменяемся новостями, да разъедемся.
К солдатам на дороге присоединился солдат в кепке. Почти сразу хлопнула дверь нашего бронеавтомобиля и Валера пошел на разговор. Тихий к ним тоже присоединился, велев мне оставаться в машине.
Наблюдала за происходящим из окна. Трое из пяти мужчин закурили, на серьезных лицах появились веселые улыбки. А затушив сигареты, пожали руки и разошлись.
Хлопнули обе дверцы впереди, и я спросила:
- Какие новости?
- Скоро Сторожевая будет. Там много вооруженных групп понаехало сопровождать одного очень важного человека, - сказал Командир.
Тихий придавил газ.
Спросила:
- А что за важный человек?
- Да парня какого-то из когтей Лаборатории вырвали. В операции по его вызволению три города участвовало, теперь в Первый повезут... По деревне слушок ходит, будто парень этот в ад спускаться может…
Ощутив, как по спине пробежал холодок, в раздумьях я откинулась на спинку кресла.
Сквозь зелень плотного леса тянулась прямая и хорошая дорога. Во всяком случае, она не была в том плачевном состоянии, как на более отдаленных участках трасс. Глубокие ямы были хорошенько засыпаны, а на тех участках, где дорога представляла собой грязевое побоище, лежала древесина.
На подступах к деревне показался блок-пост. Рядом с низким одноэтажным зданием, напоминающим продовольственный магазин с решеткой на окне и с окошком для выгрузки товара, два грузовика и джип. По территории ходили люди. Вооруженный человек от шлагбаума шагнул к джипу, пригнулся к окну и поздоровался с Командиром; кивнул Тихому.
- Что за пассажир с вами?
- Новый член группы.
- Выпускница?
- Сама по себе.
- А, понял.
Вооруженный человек выпрямился, крикнув в сторону шлагбаума:
- Пропускай!
Сторожевая. Деревенька на четыре улицы и тридцать домов, огороженная по периметру низким забором с колючей проволокой. Забор этот, препятствие скорее от мертвецов, чем от людей. Для защиты от Темных на высоких столбах закреплены широкие прямоугольные лампы.
Тихий притормозил у группы солдат. От них стало известно, что важной персоны в Сторожевой уже не было. Еще утром делегация из пятнадцати машин бронетехники и с охраной, по меньшей мере, в восемьдесят вооруженных до зубов солдат направилась в город.
Так что въезд в деревню еще с утра, по сути-то, уже был свободен.
Через четыре дома Тихий вырулил к устроенной у леса парковке. Здесь под охраной целый ряд внедорожников, армейских джипов и четыре единицы серьезной бронетехники, а еще…
- Боже мой, - неосознанно сорвалось с моих губ.
Смотрела в окно на закрепленный к платформе вертолет на площадке и не моргала.
Вооруженные солдаты на стоянке показали Тихому на место парковки. Тихий вырулил на указанное место и заглушил двигатель. Перекинувшись короткими фразами с Командиром, Тихий пошел к экипажу бронемашины. Валерий, Стас, Олег.
Я вышла из армейского джипа и вслед за Командиром пошла к синему вертолету. Обошла его вокруг, чтобы убедиться в том, что это действительно мой вертолет.
- Не ждите, - махнул товарищам Командир.
- Тоже здесь побуду, - поспешила предупредить я.
Мужчины, закинув рюкзаки на спины, спокойно себе побрели в деревню.
Командир приблизился к человеку в черном камуфляже, к тому, что без дела стоял рядом с вертолетом и курил. Рядом с ним белую папиросу закурил Командир.
- Командир двадцать шестой второго города. Давно здесь, рядовой? – спросил Командир, показав на вертолет.
- Второй день, - выпустив изо-рта столб дыма, буднично ответил парень. – Видели бы вы, что здесь еще утром было!
- Да, прошел слушок...
Стояла по другую сторону винтокрылой машины, особо тщательно вслушиваясь в разговор.
- Золотого паренька уже отправили с почетной делегацией, - рассказывал парень. – А вертолет решено было отпустить своим ходом. Только топливо привезут… А то от самого Стефана на ушатаной платформе перли с опозданием на восемь часов.
Командир задумчиво поднес папиросу ко рту.
- От Стефана, говоришь…
- Ну да. От Стефана.
- И что этот паренек, правда в ад спускаться может? – помолчав немного, спросил Командир. По голосу понимаю: не то, чтобы он в это верил, так из любопытства спросил.
- Эдакий Владыка, Темными повелевает. Так говорят, а как на деле… Сам я его в глаза не видел, но поговаривают, паренек на вид местный бандит какой-то. Если бы с вертолетом не взяли, черт знает, как оно бы было.
- А причем здесь вертолет?
- Как при чем? – даже удивился парень. – Наши засаду устроили на границе Лаборатории, чтобы из когтей гадов золотого вырвать. А тут перестрелка началась и упорхнула птичка.
- И от лабораторных и от наших, значит, упорхнула? – не спрашивал, а констатировал Командир. - В Стефан.
- Ну да. В аэропорту приземлился, - показал на вертолет на платформе. - Наши первыми подоспели, так что паренек даже с вертолета слезть не успел.
- Спасибо тебе за новости, - поблагодарил Командир со сдержанной улыбкой.
- Здесь на каждом углу о том говорят, - кивнул парень.
Командир неторопливо обошел вертолет. Встал по правое плечо от меня и, глядя на винтокрылую машину, спросил прямо:
- Твой?
Мертвый город, в котором я столкнулась с группой Командира и есть город Стефан, о котором говорил рядовой. У меня был внедорожник бандита, а в багажнике авиационное топливо. Мои навыки Проводника, как доказал Мирный, на острове вне конкуренции. Так что…
- Я забрала его внедорожник, а он присвоил себе мой вертолет.
Ненадолго стало тихо. Плечом к плечу с Командиром молча смотрели на синий вертолет и думали каждый о своем.
- Как они добрались сюда так быстро? – спросила я. – Разве все случилось не в один день?
- Нам по объездной пришлось уходить. В Мирном задержались. Вот и пришли они в деревню за день, а мы за три. – Выдохнул столб серого папиросного дыма. - Что делать-то планируешь?
- Помалкивать, - решительно сказала я. – Тем более что Лаборатория не знает, как выглядит пилот вертолета на самом деле.