- Почему так думаешь?
- В противном случае, зачем бы понадобилась моя фотография в той куче хлама, который я привезла на остров как груз?
- Где теперь груз?
- Должен был остаться в вертолете, но его теперь там нет.
- А фотография?
С кармана джинсов молча вытянула тоненькую обложку для документов. Раскрыв ее, за свидетельством пилота осторожно вынула сложенную вдвое фотографию и показала ее Командиру. Коротко взглянув на фото, мужчина заинтересовался другим снимком, тем, что оставался в обложке. В жаркий солнечный день, на фоне синего вертолета улыбались трое: я, брат и сестра.
- Я не могу просить тебя избавиться от того последнего, что будет напоминать тебе о семье, - затушив сигарету ногой, проговорил он. А я убрала обложку с документами обратно в карман. – Могу только дать совет, быть осторожной со снимком.
Я кивнула.
Опять стало тихо.
- Пилот вертолета станет неизбежной целью Лаборатории, - понизив голос, нарушила тишину я. - А когда молва о чудесном Проводнике разлетится в самые дальние уголки острова, обязательно найдется кто-то еще, кто этой силой захочет обладать. Достаточно вспомнить о бандитах Мирного… - Посмотрела на мужчину рядом с собой, сказав главное: - Командир, если тот парень согласен стать мишенью номер один на острове вместо меня – нижайший ему поклон. Пусть все так и будет. Хотя бы на время… Да?
- Согласен.
Мужчина вдруг отступил от вертолета. Я пошла рядом с ним.
- Рано или поздно Верховное командование разоблачит самозванца, - негромко размышлял он. – Да и Лаборатория недолго будет оставаться в неведении. В конце концов, твое сияние держать в тайне долго не получится. Уж больно заметное умение. Но хуже всего это то, что самозванец мог видеть тебя. И однажды, когда придет время, покажет на подлинного пилота вертолета.
- Поэтому с планами Стаса лучше не затягивать, - решительно заявила я. - К слову, а в чем все же заключается этот план?
- Ну как ты в мире живешь-то? – нахмурившись, покачал головой Командир. – Ни о чем не разузнав, вот так запросто согласилась?
- Дело предстоит дальнее и трудное, но с реальной перспективой на успех. Это пока все, что мне известно.
Бок о бок с Командиром прошли меж рядов одноэтажных домов этой широкой улицы. О «золотом пареньке», коим окрестили местные пилота вертолета, неустанно говорили со всех сторон.
- В подвалах северного подразделения Лаборатории находится система управления границами острова, - рассказывал Командир: - Система глушит любую связь с миром и приводит в неисправность морские и воздушные суда.
- По электронике в смысле бьет?
- Двигатели глохнут, стрелки бешено крутятся. Самолеты бьются о воду, а морские суда прибивает к берегам, - пояснил он. – Ну а если при работающих двигателях барахлит только электроника, тебе повезло больше чем другим – границу для тебя открыли.
Я сразу вспомнила, как штормили приборы вертолета.
- Стало быть, успех для обратной дороги уже не повторить? – поняла я.
- Не повторить, если с границами ничего не придумать. А Лаборатория добровольно на это не пойдет. Сами здесь сидят и других не выпустят.
Под навесом у дороги Олег разговаривал с солдатами. У самого молодого руки были в татуировках, у того что постарше седеющая бородка на лице. В самодельном шатре стол, стулья и кое-что из еды.
- Командир, присаживайтесь, - широким жестом предложил тот, что с татуировками на руках. А потом на меня посмотрел. – А кто это с вами, Проводник что ль?
- Со второго города, - к моему удивлению сразу и уверенно солгал Командир. – Способностей мало, но есть надежда, что в реальных условиях что-нибудь да получаться начнет.
- А, вот оно как!
- Времена трудные. А училища Проводников… - тихо говорил Командир. - Курам на смех.
- Да и правда, - оживился тот, что с седеющей бородкой. С алюминиевой кружкой привалился о стол и с дружелюбным любопытством на меня посматривал. - Проводникам стимул нужен. Взбодрить инстинкты, как говорится. Много кто ж говорил, Проводнику стоит только из зоны комфорта выйти… с реальностью столкнуться, так сразу очухиваются эти самые… инстинкты.
- Да-да, все так, - поддержал тот, что с татуировками на руках. А вслед за ним, вдруг с живейшим любопытством меня спросил его старший товарищ:
- А ты как, от Командования или сама пошла?
Я постаралась сохранить обычное выражение лица. Ответил за меня Тихий:
- Сама пошла.
- А вот за это уважаю, - выставив на меня указательный палец, одобрил тот. – Привилегии города оставила, не за деньги пошла, а дела ради. Не каждый так.
К навесу у дороги шел Стас. Первым на него Командир обратил внимание.
- Пойдем, перекусим чего, - возложив мне руку на плечо, как-то настойчиво сказал мне Стас.
- И то верно, - кивнул Командир. – Дорога долгой была.
Я кивнула, позволив Стасу увести себя к параллельной через дома улице.
- Что случилось? – тихонько спросила я, невольно взглянув на вертолет в стороне на парковке.
- Люди говорят, что пилот вертолета может в ад спускаться, – сказал он, и я сразу метнула к нему взгляд. – И как? – Смотрел на меня. - Всерьез можешь?
Очевидно, как и Командир, сопоставив некоторые факты, Стас тоже пришел к правильному выводу.
- Конспиратор из меня так себе, - признала я, совсем не переживая об очередном разоблачении. В конце концов, вся группа, так или иначе, узнает. Так что сразу предупредила: – Командир пустил в ход легенду, согласно которой я житель второго города со скверными способностями Проводника. Пробую себя в реальных условиях. С вами не от Командования. Сама по себе… А в чем для меня разница, кстати? Так, чтобы поточнее.
- Так Командир все знает? – пропустив мой вопрос, уточнил он.
- И Тихий тоже, - кивнула я, нисколько в этом не сомневаясь. – Раз уж пилот вертолета находится теперь в бОльшей опасности, чем кто-либо на острове, Командир и я пришли к соглашению, что лучше будет, если лавры славы останутся самозванцу. – Сразу напомнила: - Так что там со службой у Командования? Быть одиночкой, значит потерять в деньгах и все?
- Проводник на службе Верховного командования получает лучшее жилье и возможность зарабатывать большие деньги, - выдержав недолгую паузу, пояснил он. – Проводники с незначительными умениями на службе у Командования не состоят. Им полагается отдельная однокомнатная квартира со сносными условиям. Без содержания. Зарплаты не получают. Таких за границами городов в составах групп называют «сами по себе».
- Выходит, я на стажировке без зарплаты.
- Содержание от командования тебе не положено, зато, как члену группы тебе полагается доля от трофеев. Конкретно сейчас твоей доли достаточно, чтобы месяца два очень неплохо жить в городе.
Кивнула.
Одноэтажный дом в центре деревеньки реконструирован под кафе. Четыре входа. Два огромных окна. Там, где раньше был чердак, теперь стояли пулеметные гнезда и дозорные.
Дозорные, впрочем, здесь везде...
В кафе много народу. Свободных столов почти не было. Готовили, мыли и обслуживали женщины разного телосложения и возраста. Их пятеро.
- Чего будете? – появилась шестая сразу на проходе, молодая и высокая, с усталым взглядом.
Я растерялась. Ответил Стас.
- Вот так сразу к делу и за стол сесть не дадут? - робко и тихо уточнила я, когда девушка ушла.
- Забудь привычки внешнего мира, - так же тихо посоветовал он. – Такое обслуживание везде. Церемониться с тобой никто не будет.
По ту сторону кафе был еще зал обслуживания, а сразу за ним открытая веранда. Именно оттуда спустя какое-то время окликнул Стаса один из наблюдателей за игрой в карты. Легко оставив увлеченную игрой толпу, крепкий на вид мужчина со шрамами на лице прошел через зал, протянув Стасу руку.
- Рад видеть, Гаврила! – поприветствовав незнакомца как доброго друга, Стас пригласил его за стол. Показал на меня. Представил: – Нина.