- Проводник что ль? – нахмурив брови, спросил он, опустившись за соседний стул. - Да еще и деваха! – Метнул к Стасу взгляд. – Командование че, своих штатных уже раздает по группам?
- Без особых навыков она, - мотнул головой Стас.
- А-а, понял-понял. Прост знаю, что женщины Проводниками в группы не идут. В резерве остаются. Там безопасно, сытно и тепло, - сказал Гаврила, кивнув мне. – А те, что сами по себе… Мужиков иной раз не затащишь. Гарантии им подавай. Зарплату плати. Не хотят за трофеи.
Насколько мог, мужчина обаятельно улыбнулся мне, а я глупо улыбнулась ему в ответ, в свою очередь осознав, что смотрела на него слишком долго. Все дело в его лице, настолько оно было исполосовано шрамами, да и руки тоже. Следы такие, будто от когтей и отнюдь не кошки. Возникла мысль спросить, что за зверь ему оставил такой подарок на жизнь, но здравый рассудок напомнил о вежливости.
- Давно в Сторожевой? – спросил Стас.
- Два дня назад, еще при солнце пришли. А вертолет от Стефана только к вечеру доперли. А вы какими судьбами?
- Сегодня с Мирного.
- Поговаривают в Мирном неспокойно, - цокнул языком Гаврила и поднес кружку ко рту.
- Бандиты там прочно засели. Человек сто есть точно. С техникой и вооружены.
- Деревенские поговаривают, они там с прошлой весны. Как ворота подлатали, так мзду за переход требовать стали. Представляешь, половину из того, что у людей с собой! Половину техники. Половину провизии. Половину оружия им подавай!
- А у нас все отняли и сразу по клеткам. Никто даже спрашивать не стал, - сказала я. – Отбиваться пришлось.
- Так обходной путь теперь есть. С людей мзду не потребуешь. Вот походу и грабят теперь всех подряд, - метнув взгляд от одного к другому, спросил тихо и осторожно: - А вы как от Мирных отбились?
- Без потерь, - коротко и без лишних подробностей ответил Стас.
Гаврила намек понял.
- Вот и хорошо. А то мужики местные рассказывают, что с техникой и вооруженные до зубов с Мирного иногда и целыми отрядами не возвращаются. Вон… - жестом показал куда-то в сторону. - Вовка, с этой зимы здесь местный. Говорит, что бандиты людей в Гиблое бросают. Развлечение у нелюдей такое.
С подносом подошла низенькая брюнетка с зачесанными в конский хвост густыми волосами. Поставила поднос на стол:
- Разбирай.
Стянув со стола пустой поднос, она молча ушла. А я, поглядев на спокойные лица мужчин, окончательно убедилась: церемониться здесь и правда, не любят.
- Как паренька-то брали? – спросил Стас.
- Золотого? - поддавшись вперед, с очевидной неприязнью протянул Гаврила. – Да все быстро как-то получилось, голову сломя… - Задумался. Хлебнул из кружки, поставив ее на место. – Командование ночью вдруг всех полковников в штаб вызывает, а утром, еще до восхода солнца на позицию прем. Ты помнишь, чтобы мы технику когда-нибудь бросали?
- Всякое бывало.
- Когда ситуация прижмет, - согласился Гаврила. – А тут, когда с бронетранспортером какая-то ерунда вышла, механик был готов за час машину к жизни вернуть, а ему остаться с транспортом не позволили. Бросай, мол… Да еще и разбирательством пригрозили!
- Вот же…
- Говорю же, к границе Лаборатории сломя голову неслись. Времени мало было. Разведчики такие марш-броски за рекордное время ставили.
Гаврила замолчал, а я задумалась, ощутив чувство вины и благодарности. В конце концов, благодаря этим людям я не угодила в лапы Лаборатории. Неважно по чьему приказу, да и по каким мотивам.
- Вертолет раньше времени прибыл, - продолжал Гаврила. Взгляд сверкнул. – Завис над ограждением. На посадку не пошел. Видать, чутье Проводника у паренька сработало. Развернулся бы! Говорю тебе Стас, он бы развернулся! Но наши решили не рисковать и гранаты в ход пустили.
Я чуть не поперхнулась чаем в алюминиевой кружке.
- Вы сбить вертолет пытались? – припомнив то, как гранату подорвало рядом с вертолетом, понизив голос, спросила я.
- Да нет же! - отмахнулся Гаврила. – Паренька напугать надо было. Командование за его смерть голову бы отвинтило. – Опять смотрел на Стаса. - Граната бабахнула и ласточка, понятное дело, упорхнула. Лабораторные вертушку давай поднимать, нашему Золотому на хвост.
- Сбили?
- Да еще и ангар их подорвали, - с гордостью заявил Гаврила. – Единиц шесть вертушек гады потеряли!
У мужчины громоподобный смех.
- Что такого узнало Командование о Пилоте, что он им так понадобился? – старалась говорить безмятежно. Мужчина обратил ко мне взгляд, и я добавила: – Зачем Пилот понадобился Лаборатории?
- В Командовании кто-то из умных заикнулся, что у Золотого, глядишь, да получится порядок на острове навести, - сказал Гаврила.
- В смысле восстановить границу между живыми и мертвыми? – усомнился Стас.
- Ну да, - подтвердил Гаврила. – Уже легенда пошла, что паренек наш типа Владыка Темных. Сам Дьявол! А остров теперь его владения. Выберемся мы или нет, от его милости теперь зависит...
Рассказ явно ушел в степь фантастического бреда.
- А Лаборатории Пилот для каких целей нужен?
- Ну так, лабораторные же там кого-то из ада вытащить пытаются, - с усмешкой сказал он, а я сразу об экспериментах Лаборатории по рассказам Тихого вспомнила. Сколько Проводников они ради этого забрали! – Вот, походу, теперь ставку на этого… Золотого делают. Да будь он неладен.
- Как они вообще о нем узнали?
- Да кто ж их знает? - усмехнулся Гаврила. – Из внешнего мира Проводников десятками на остров возили. Может, через опросы какие вычисляли способных… Может тесты компьютерные делали… Пробы крови брали? Это на острове прогресс остановился. Скоро как наши прадеды жить будем. А за границей-то все вперед движется.
- И то правда, - согласно кивнула я.
- Эх, столько людей загубили гады лабораторные, - опять заговорил Гаврила. – Жители. Солдаты. Проводники. Испугались, твари трусливые, узнав, что пекло ада существует и дорога им уготована на известную конечную, ищут теперь способ вселенский порядок обмануть. А парнишка… Не знаю даже, если и правда по Преисподней бродить может, тогда в общем-то понятен замысел лабораторных. Чего здесь непонятного? Если может выбираться из Преисподней, то и прихватить с собой кого-нибудь из нее тоже сможет.
- А Золотой чудо какое показал уже? – спросил Стас.
- Не-е… Важной птицей по деревне ходил. Людей Преисподней запугивал. Девчонки к нему подходить боялись, чистую одежду да еду через мужиков передавали. Хамло он скажу, редкое. Будто не из внешнего мира приличный человек явился, а бандит какой.
На веранде вдруг завопили так, как если бы мужики мать-родину от неприятеля отбили.
- Кто куш взял?! – громоподобно выкрикнул Гаврила, резко вытянувшись во весь рост. Взгляд устремлен к игрокам в карты на веранде.
- Алешка!
Новость Гаврилу порадовала.
- Тридцать шесть серебряных мужик взял. Представляете! – нам со Стасом восторженно сообщил он. – Засиделся я тут с вами. За стол пора.
- Счастливо, - бросил ему вслед Стас.
А я просто махнула рукой.
Когда мы со Стасом остались одни за столом, странная тишина между нами как-то неприятно затянулась. Мужчина с неровным шрамом на лице бросил на меня задумчивый взгляд.
- Дьявол? – пошутил он.
- И не господь Бог. Но к тому и другому у меня есть вопросы.
Глава 8
В темном месте очень тихо.
Сквозь тьму я вглядывалась в порушенные стены из красного кирпича, всматривалась в высоченный потолок над головой с архитектурными арками. Под ногами тут и там лежали обломки строительного мусора. Стена рядом со мной подсвечивалась неярким желтым светом. То был мой свет.
Мое физическое тело осталось в деревне, а сама я зачем-то появилось здесь.
Где здесь?
Зачем?
В монументальном подземелье этого старинного здания не было Темных, а сияние в руках все равно возникло. Должно быть, все дело в темноте. Ведь в противном случае мне бы ничего не было видно.