Смотрела по сторонам, готовясь в любой момент воспользоваться пистолетом. Однако, учитывая пуленепробиваемые особенности кожи тварей, с которыми, вполне вероятно придется столкнуться, уверенности у меня в нем не было.
Аня пугливо вскрикнула, а я остановилась.
В глубине туннеля поднялась призрачная тень, и Темный как-то неуловимо приблизился к границе исходящего от наших наручей света. Я резко обернулась, ощутив еще и чье-то присутствие за спиной. Там тоже стояли Темные, сразу восемь.
Замерцали наручи.
Аня снова вскрикнула.
- Что это такое? - закрыв рот ладонями, отшатнулась от меня.
Светом моего сияния туннель был подсвечен на метры. Темные исчезли и нам с Аней больше ничего не угрожало. Ничего, кроме помешательства самой Ани.
- Ты пилот вертолета. Ты пилот вертолета. Ты пилот вертолета, - без вздоха повторяла она, а потом вдруг зашептала в отчаянии: - Господи Боже, Владыка ада передо мной! Владыка ада обманом затащила меня в свое логово! Спаси и сохрани! Дьяволица заберет мою душу. Пропала я! – Женщина вжалась спиной в холодную стену и, изобразив на лице муки страдания, яро зашептала себе под нос молитвы. Трижды перекрестилась. И опять забормотала…
- Ну, как… теперь лучше? – понадеялась я, когда та вроде бы успокоилась. Но Аня, глядя на меня как на дьявола, которого ей не удалось изгнать словом божьим, уверено изрекла:
- Нет.
Крепко засомневавшись сразу во многих вещах, я спросила осторожно:
- Ты как дальше, со мной или без меня?
- Не последую за Лукавым. Своей дорогой пойду! - решительно мотнув головой, заявила она. Подумав немного, добавила: - В сторонке держаться буду.
Учитывая, что путь вперед только один, а Аня явно обратной дорогой идти не думала, ну что ж…
Я шла впереди и слышала в спину беглое бормотание, что-то о защите Господом и избавлении от Лукавого. Обернулась, а она рукой по воздуху водит - крест мне на спине рисует.
- Слушай, но я ведь вроде не языки пламени извергаю. А сияние это, вроде что-то из ангельского…
- Дьявол – падший ангел.
- А-а, - как человек, ни разу не открывавший библию, протяжно капитулирую я перед железным аргументом. – Ладно…
Бормотание мне в спину продолжилось с ударной силой. Этот безжалостный набор звуков с мрачноватым содержанием не убьет, конечно, а вот нервы потреплет точно. Что же, делать нечего, придется потерпеть.
- Все зло от Евы пошло! От женщины! – разоблачительно вдруг прошептала Аня. Вроде, успокоилась немного, размышлять пыталась. – Еву из рая выгнали, получается, адом править!
- А Ева разве не человеком была? – всерьез удивилась я. Даже обернулась, как в тот же миг перед моим лицом по воздуху крест опять нарисовали. – Проехали…
- Вот чего молиться-то не захотела! – опять зашептала она мне в спину, припомнив еще мирные посиделки у костра на берегу реки. – Слова божьего боишься! Знаешь, окаянная, что покарает тебя сила Всевышнего!
Аня опять забормотала…
Туннель вывел в большое темное помещение с тяжелым застарелым запахом. Ступив в него, под желтым светом моего сияния узнала высокие потолки, монументальные опоры, старинные гобелены на стенах из красного кирпича.
- Тише, - понизив голос, попросила Аню прекратить бормотание. Но вместо этого, воодушевленная мнимым успехом, Аня повысила голос, чтобы словом божьим уже наверняка добить дьявола:
- Да защитит меня Всевышний! Да покарает он Лукавого…
Стены зашевелились. И маленькие зверьки с острыми когтями на лапках набросились на женщину сразу с двух сторон. Аня заверещала. Зверьки зашипели, нанося несчастной молниеносные удары когтями по лицу и телу. Когда зверьки бросились и ко мне тоже, я затрусила, провалившись в яму с водой. Яма глубокая. Я провалилась с головой, а выбралась по ступеням.
Уровнем ниже затоплены целые комнаты, а может даже коридоры.
Едва помня себя от ужаса грунтовой ледяной воды, выкарабкалась на сушу. Кашляла и никак не могла отдышаться. А подняв глаза, замерла, затаив дыхание. Зверек рядом с моим лицом тоже.
Я не шевелилась, а он принюхивался.
К этому зверьку, перебирая короткими кровавыми лапками, приблизился другой, такой же зверек. Тоже стал принюхиваться к моим рукам и волосам. А потом вдруг резко отвернулись оба…
Поведение хищников меня крепко озадачило.
Сколько-нибудь оправившись от потрясения, поднялась, с опаской оглядываясь по сторонам. Сияние не погасло, оно даже стало ярче, подсветив все на десятки метров вокруг. Вот я и вижу, как из темноты угла ко мне решительно приближался еще один любопытный зверек. Едва обнюхав меня, поспешил поскорее скрыться.
Странное поведение хищников объяснялось не светом моего сияния.
- Вода, - поняла я.
Эти звери ее не любят. Остерегаются. Боятся?
Осмыслив догадку, с тяжелым сердцем обратила взгляд к окровавленному телу Ани.
Подошла к ней, присела, и когда убедилась, что помочь женщине больше было нечем, резко поднялась на ноги и отступила.
Она не была плохой. Говорливой? Назойливой? Возможно. Но плохой она точно не была. Просто в тяжелые времена людям отчаянно нужно во что-то верить, тем более, если вокруг творится нечто настолько странное, что кажется, будто объяснения этому может быть только у бога. Аня слишком положилась на него, позабыв о здравом рассудке, а главное, об осторожности.
Как там говорят? На бога надейся, а сам не плошай.
Глава 10
Арочные потолки подземелья из красного кирпича высокие, гобелены на стенах потускневшие, а вот большой позолоченный крест на стене даже спустя столетие остается очень ярким.
Шагнула к кресту, и стены рядом с ним вдруг зашевелились. В атаку бросились сразу три зверька с острыми когтистыми лапками. Зверек, что мчался впереди всех, воинственно ударил лапой мне по джинсам, порезав плотную ткань на пять узких лоскутков. Я вскрикнула, отшатнулась, но не побежала, а зверек, поскуливая, судорожно принялся вылизывать раненую лапу.
Я глазам своим не верила: вода действовала на тварей подземелья как кислота, разъедая шкуру до кровавых ран. Затаив дыхание, уже другим более осторожным зверькам дала возможность обнюхать себя и убедиться, что одежда на мне все еще мокрая. Все трое резко отвернулись и бросились прочь, заскрежетав маленькими лапками вверх по стенам.
Вода.
Кто бы мог подумать?
Подобравшись к другому концу подземелья, я встала перед стеной, за которой находилась потайная комната из моих видений: справа поднималась винтовая лестница, а слева стоял стол с книгами.
Подступив к столу, взяла одну из сотни старых библий в черном кожаном переплете. Полистав одну книгу, взяла другую. Здесь книги были на латыни, на русском и на английском языках.
Отложив последнюю из просмотренных книг, вернулась к стене из красного кирпича. С любопытством поглядев на нее, пошла к винтовой лестнице. Поднялась по ней, наткнувшись на загороженный дощатой перегородкой проем в стене. Сердце стало биться чаще. Дернула за окутанный паутиной рычажок в стене – возник щелчок, после которого дощатая стена вдруг отступила.
Волнительно.
Я недоверчиво оттолкнула тяжелое деревянное перекрытие, которым был скрыт проход, и шагнула в светлый коридор с большими окнами. В эти помутневшие от времени стекла били яркие лучи дневного солнца.
Посмотрела в длинный коридор с белыми стенами, сперва вправо, затем влево.
Поразмыслив немного, вернулась в темноту подземелья, тихонько прикрыв за собой потайной проем. Спустилась по винтовой лестнице, опять встав перед глухой стеной из красного кирпича.
Осмотрев кирпичную кладку, попробовала дернуть пару факелов. Ничего.
Что еще есть вокруг?
Стол.
Гобелены.
Бочки.
Может, столько библий здесь неспроста?
Переложила с места на место каждую книгу на столе, сдвинув и сам стол тоже. Даже вернулась к позолоченному на стене кресту в метрах двадцати от потайного места - ничего. А возвратившись, увидела Темного. Бестелесная фигура неподвижно стояла перед стеной, за которой была скрыта потойная комната, обратив взгляд вверх.