Долго смотрела в одну точку, пока меж ветвей деревьев не обнаружила движение. То была не птица, не зверь, а человек. Еще лагерь?
Недалеко от дороги.
Взяв немного левее, всматривалась в хвойные ветви, в просветах надеясь уловить любое движение. Должно быть сильно надеялась, потому как, ощутив знакомую невесомость, вдруг очутилась в том лагере...
Стояла на открытой площадке и никто меня не видел.
Два транспорта на гусенице с сорокафутовыми контейнерами справа. Два бронетранспортера и три палатки слева.
В лагере только три человека.
«Что там у тебя?» - где-то совсем рядом возник голос Павла. Обернулась, вдруг оказавшись снова на колокольне, а мне в грудь смотрело дуло собственной винтовки…
Оставленное мной физическое тело как неподвижная восковая фигура смотрело в оптический прицел. Глаза не закрыты полностью. Немного опущены локти. Со спины приближался пока что ничего не подозревающий Павел.
Шагнула. В следующую секунду ощутив тепло закатного солнца на лице, я сделала вздох полной грудью.
- Лагерь Лаборатории, - ответила я. - Еще один.
- Где?
- На соседней горе, - опустив винтовку, сказала я. Помолчав недолго, с надеждой добавила: - Поскорее бы пришли солдаты городов.
- Они не придут, - вполне уверенно отозвался Павел. Поравнялся со мной и я с осторожным любопытством обратила к нему взгляд. – Ради населения деревни ни один город не пошлет своих солдат против Лаборатории. Они скорее без боя отдадут деревню, чем пожертвуют бойцами, которых с каждым годом в городах становится только меньше. – Задумался. – Ладно бы еще против бандитов... Лаборатория - враг посерьезней будет. Сама понимаешь.
- А если после Сторожевой они пойдут на город?
- Лаборатория годами города не трогала, с чего бы ей пойти на них сейчас?
- Предположим, в деревне она не находит то, что ищет.
- Всякое бывало… - отрицательно мотнул головой он. - Даже когда они по всему острову беглых Проводников отлавливали, в города с оружием все равно не зашли.
- Ясно.
Слова Павла не лишены смысла. При таком раскладе на подмогу рассчитывать действительно не приходится.
В округе два лагеря Лаборатории, их может быть даже больше, и ни одной позиции оборонительных подразделений. В противостоянии Лаборатории Сторожевая предоставлена сама себе.
Начинала разделять негодование Павла.
Города должны сражаться против Лаборатории. Вот она – Лаборатория. В Сторожевой! Но солдат, стало быть, не направят.
Какой смысл в этой службе?
Судя по тому, что мне известно, города с Лабораторией не сражаются уже давно. Во всяком случае, по-настоящему. Годами идет банальная битва за ресурсы. Еда. Вода. Лампы.
Проводники тоже ресурс.
- Мне здесь больше делать нечего, - сказала я, закинув винтовку за плечо. От внезапной мысли взять из раскрытого железного бокса пару гранат отказалась, а вот от оружия с жидкими пулями вот так сразу взгляд не отвела. - «Н2О». – Прочла я гравировку на прикладе, взяв очень легкое оружие в руки. – Не возражаешь?
- Бери все, что нужно, - легко согласился Павел. Взглянул на меня. – Уходишь?
- Ты со мной? – кивнула я.
- Задержусь здесь.
- Как знаешь…
- Слева от центрального входа транспорт. Четыре машины мне ни к чему. Бери любую, только «Разведчика» оставь, – столкнулся с моим недоуменным взглядом и пояснил: - Он там один в своем роде. Не перепутаешь.
- Ключи?
- В лагере. Придется поискать.
- Ладно.
- Уверена, что хочешь вернуться в Сторожевую? – бросил он мне в спину. Я обернулась. - Можем и дальше оставаться отличной командой. Что скажешь?
Сказанное прозвучало в шутливой форме, но предложение было вполне серьезным.
- У меня уже есть одна отличная команда. Им не помешала бы моя помощь.
- Тогда счастливо, - махнув мне рукой, легко сдался он. Напутствие вслед: - Будь начеку. Смотри в оба.
Я не строю иллюзий. Знаю, что плохо держу оружие; плохо ориентируюсь в этом мире. Дилетант в вопросах конспирации… Моя нужность оправдана только одним обстоятельством: я – Проводник. Павел это сразу понял. Просто не был, как другие, слишком навязчив.
По прямой бетонной лестнице спустилась с колокольни на этаж, наготове удерживая «Н2О». Будто игрушка, но в стенах церкви против режущих на куски тварей то было лучшим боевым оружием. Выглядело соответствующе. Да и против мертвых не бесполезно. Лоб такими пулями не пробить, а вот шею насквозь возмет как по маслу. На Рухляди, во всяком случае, проверено.
В высоких окнах этажа заметила ходячих Бодрых в опустевшем лагере бандитов.
Солнце неумолимо клонилось к закату. На церковной террасе вытягивались тени высоких колонн.
Отложила в сторону «Н2О», сняв с плеча винтовку. Прижала к плечу приклад, взяв Бодрого на прицел. Тихонько лязгнул затвор, легкий хлопок и пуля навылет прошла через голову мертвеца. Второй Бодрый тут же бросился к окнам церкви. Скрылся в них.
- Черт, - тихонько выругалась я.
В оптической сетке увидела мертвого волка с разодранной мордой и брюхом. Лежал и не двигался. В похожем состоянии рядом со зверем лежал исполосованный мертвец с пулей милосердия во лбу. Глядя на работу мелких гадов, захотелось вернуть в руки «Н2О».
Взгляд метнулся, но сердце не дрогнуло, когда заметила в конце коридора мрачный силуэт. Темный. Он снова здесь. В затемненном промежутке между окнами стоял ко мне спиной и ждал, что я пойду за ним. И я, закинув винтовку за плечо, но вооружившись «Н2О», пошла...
Бестелесная фигура неторопливо завернула в ближайшую из комнат. Шаг за шагом, к той же комнате прошла и я. Толкнула дверь, с осторожностью заглянув вовнутрь. То была затемненная келья с одним узким окном и серыми стенами. Под ногами дощатый пол, над головой высокий округлый потолок. На стене висел большой крест, вырезанный из темного дерева.
Темный, глядя на крест, изрек негромко: «Я сожалею».
Тихонько прикрыв за собой дверь, я посмотрела туда, куда смотрел он. Причина, по которой Темный привел меня сюда крылась не в кресте на стене, это очевидно.
Прошла через комнату и, подтащив деревянный стул к стене, взобралась на него. Крест большой, но не тяжелый, так что без особых усилий я сняла его со стены.
Просто крест. Просто стена.
Ничего не было.
Обернулась. Темный стоял совсем близко ко мне и рукой показывал на контуры креста на посеревшей от времени штукатурке.
Вынув с набедренной платформы нож, острием я решительно ударила по стене.
Темного рядом со мной больше не было, значит, я была на правильном пути. Била ножом по стене снова и снова, расковыряв штукатурку. Когда пошевелился первый кирпич, вынула его, следом вытянув второй и третий.
Точно в том месте, где показал Темный, обнаружился тайник. Просунув в него ладонь, вынула два пожелтевших от времени листа. Взглядом скользнув по рукописным строчкам, поняла: это исповедь. И даже больше…
Человек, которому когда-то принадлежала эта келья, был напрямую связан с тем мужчиной, чью фотографию я забрала из потайной комнаты в подземельях церкви. Поняла это, и опять услышала за спиной тихое: «Я сожалею».
Я тут же возникла перед лицом Темного, но уже без рукописного текста в руках.
Коснулась его плеча. Время вдруг остановилось и перед глазами, как живая возникла сцена, где в комнате с красивой мебелью один человек душил руками другого человека. Я чувствовала место и год. Я знала мысли убийцы.
«Я сожалею», - когда видение кончилось, снова прошептал он.
И это было действительно так. Ладонь с его плеча я не сняла. Передо мной вор, с самыми мрачными мыслями убивший хозяйку ограбленного им дома. То была женщина, что была изображена на фотографии рядом с мужчиной из подземелья.
Заглянула ему в глаза и ладонь моя засияла ярче.
Клеймо преступления этот человек носил заслужено и никакими молитвами и раскаянием последствий за содеянное не избежать.