Вскинув оружие, я тоже посмотрела в оптический прицел.
- Уже возвращаются.
После случившегося солдаты Лаборатории заняли позиции. У каждого контейнера теперь стояли по двое. Смотрели по сторонам и не зевали. А подростки в камуфляже на ближних подступах к лагерю разделились: в зелени деревьев и кустов высокий осторожно обходил контейнеры, остальные пробирались к северной стороне лагеря.
План ребят очевиден и прост. Двое отвлекают, пока третий освобождает солдат.
- У них получится? – с некоторым сомнением, спросила я, когда один из парнишек вскинул пистолет.
Грохнул выстрел. Лабораторные тут же ответили очередью, но парнишки вовремя укрылись за деревьями.
Когда Тихий выстрелом положил солдата у контейнера, второй солдат тут же бросился в укрытие. Путь к контейнеру был чист и высокий парнишка, не мешкая, выбрался из-за кустов.
Поняв, что происходит, у контейнера вдруг появился другой солдат. Вскинув оружие, угрожал парню, но не стрелял.
Взяла солдата на прицел, выстрелив ему под ноги. Угодившая в землю пуля пусть и не ранила его, а вот благоразумно остерегаться точно заставила. Солдат во вражеском камуфляже без промедлений ушел в укрытие, а над нашими головами сразу пронеслась крупнокалиберная пуля. Пробила ветки деревьев и на нас с Тихим посыпались ошметки зелени и коры. Следом пронеслась еще очередь.
Наша позиция была раскрыта.
- Уходим, - сказал Тихий.
С винтовкой наперевес, крадучись, он переместился к новой позиции. К тому времени ожесточенная пальба резко вдруг затихла.
Взглянув в прицел, Тихий удовлетворенно улыбнулся.
- Взяли.
- Так быстро?
Вскинув винтовку, в оптической сетке видела, как солдаты Лаборатории складывали на землю оружие. Позиции на территории заняли обозленные за ночь солдаты Сторожевой.
- Видишь Стаса? - спросила я.
- Нет.
Пробираясь сквозь длинные ветки хвойных деревьев, мы спускались по крутому склону, когда Тихий вдруг скомандовал громко:
- Ложись!
Я упала на живот, интуитивно прикрыв руками голову, когда по деревьям ударила автоматная очередь.
- Почему по нам стреляют? – когда все стихло, недоумевала я.
Взглянув в оптику прицела, Тихий доложил:
- Стрелял не солдат, а житель… Теперь порядок.
Тихий поднялся на ноги. Поднялась и я тоже, но как-то нерешительно. По траве и кустам следовала за мужчиной.
«Эй, вы там, в порядке?» - всматриваясь в зелень леса, крикнул в метрах пятнадцати от нас солдат Сторожевой.
- Да! – ответил Тихий.
Собственно, с этого момента я и успокоилась.
- По вам деревенский мужик стрелял с испугу, - нам навстречу шел бородатый мужчина в камуфляже. О деле сразу заговорил: - Есть еще кто?
- Только мы, - сказал Тихий, сразу обратив взгляд к Стасу в стороне.
Он шел к нам через весь лагерь. А я, не удержавшись, заторопилась ему навстречу. Почти бросилась на шею, выкрикнув:
- Живой!
Стас был жив и цел, вот только правая сторона лица была слегка помятой.
- Как ты? – все равно беспокоилась я. - Мне же не кажется… Ты в порядке? Правда в порядке?
По части эмоций Стас держался сдержанней, чем я.
- Я в порядке. Это по вам сейчас стреляли?
- Да, но обошлось.
«Станция у них еще ночью забарахлила», - очевидно, припомнив устроенную мной вспышку лампы в контейнере, в стороне заговорил кто-то. Мы со Стасом посмотрели в ту сторону. – «А сейчас к черту пошла. Вот повезло!».
Стас многозначительно посмотрел на меня, а я молча кивнула.
Подошел Тихий.
- Угодил ты в передрягу, друг, - протянул руку.
Ответив крепким рукопожатием, Стас спросил:
Где Командир?
- В Сторожевой, - негромко сказала я. – Его допрашивали ночью.
- Где именно?
- В одной из палаток, что рядом с вертолетами. Лаборатория как-то узнала, что с вами в деревню пришла я.
- Что им известно?
- Думаю, ничего конкретного, - предположила я. – Просто Проводник, и все.
Загромыхала бронемашина в стороне. В кабину завалились трое.
Еще группа солдат взбиралась в бронетранспортер.
Люди в спешке уезжали, разобрав в лагере все машины. Пленных забрали с собой, с намерением отвезти в города.
- Что они собираются сделать с пленными? - недоумевала я.
- Командование городов за пленных хорошо платят, - пояснил Стас.
Объединившись в группы, еще два десятка населения Сторожевой уходили пешком.
Осталось двенадцать человек, и это включая меня, Тихого и Стаса.
- Что делать будем? – посмотрев на группу солдат под предводительством низкорослого мужика со строгим взглядом, спросил Тихий.
- Послушаем, что эти скажут, - предложила я.
По итогам недолгих переговоров все сошлись во мнении, что Сторожевую деревню не отстоять, но освобождать людей надо было. А деревня, пропади она пропадом, пусть Лаборатории остается.
По плану, пробираться предстояло тайком, а при маленькой деревне полной солдат это еще умудриться надо. Поэтому двенадцать человек разбились на четыре группы, каждой из которой предстояло зайти в деревню с определенной стороны и обыскать в границах оговоренного квадрата.
Тихий, Стас и я – группа, что пойдет с юга. Наш квадрат – шесть домов, включая оружейную.
Никакой связи между группами нет. Расходимся, а там каждый, как говорится…
Из лагеря уходили первыми, через лес проделав марш-бросок в пятнадцать километров, и это без остановок и по не ровной местности, чтобы успеть на позицию к закату.
С оружием наперевес и в джинсах, я выдыхалась, спотыкалась, но не жаловалась. Делала то, что нужно было делать – двигалась вперед, так, чтобы меня не ждали.
Я не была к этому готова.
Я вообще не была готова к острову и той жути, которая творилась здесь.
Сперва был мертвый город, потом Мирный, а теперь Сторожевая!
Достигнув цели, сбросила со спины рюкзак. Сразу потянулась к земле и прислонилась к дереву, только на минутку прикрыв глаза. Только на минутку…
В комнате с заколоченными окнами на койке сидел хмурый Командир с руками, скованными железными наручниками. Правая сторона лица мужчины опухла, а нос был искривлен. Кровь с его лица была стерта небрежно.
Я подошла к мужчине и, склонившись у его лица, прошептала на ухо: «Не позволяйте им сломить себя, вы сильнее их всех». И тот вдруг выпрямился, решительно расправив плечи.
В следующую секунду я оказалась за стенами дома. Осмотрела улицу в свете закатного солнца и, разобравшись в том, где нахожусь, вернулась.
- Командир во втором доме от оружейной, - вдохнув полной грудью, устало протянула я.
- Наш блок, - понял Стас, сразу упрекнув: - Предупреждай, когда уходишь.
Кивнула.
- Что еще? – спросил Тихий.
- Я была там недолго… Где остальные не знаю.
Еда, вода, короткий отдых и снова в путь. Еще ближе к той деревне, из которой только утром с таким трудом выбиралась.
Рюкзак на плечи. Винтовка за плечо.
Четверть часа спустя, сквозь зелень и ветки хвойного леса мы прокрались к вооруженному патрулю с южной стороны деревни. Засели в тени деревьев, наблюдая за тем, как десять вооруженных человек ходят по маршруту.
Перед деревней, средь редких кустов и деревьев, в местах была повалена мертвыми ограда. Увы, но это не поле высокой травы. Местность открытая. Чтобы незамеченными пройти через патруль придется постараться.
Когда Стас вернулся с разведки, доложил:
- Дренажная труба через двести метров.
Тихий кивнул, двинувшись за Стасом, а я замешкалась, сразу вспомнив Мирный: то, как в утопленной мусором бетонной трубе я наткнулась на мертвого. Точка временного срыва. Воспоминания так себе.
Тихий обернулся, а я, опомнившись, заторопилась вслед.
Место, где начиналась бетонная труба, напоминало болото с фундаментом старых построек. Труба, судя по всему длинная, вела в поле, а от поля можно было уже тайком пробраться в деревню. Плохая новость заключалась в том, что труба высотой в половину человеческого роста частично была затоплена водой.