- Не знаю, - села поудобнее. – Просто не уверена, что видела сон.
- То есть?
- После того, что случилось в генераторной, я… как бы это сказать… разогналась. Я видела фрагмент собственного прошлого, но, как-то не так… со стороны. Как стоп-кадр. Будто отмотала пленку назад и посмотрела на то, что было, - протянула растеряно: - Прежде со мной никогда такого не было.
- Что ты видела?
- То, как в самый ненужный момент, человек Лаборатории стал свидетелем моего сияни. Эта встреча была случайностью.
- Я думал, ты сияешь только в пределах острова.
- Я тоже так думала, но там, на небоскребе я почему-то светилась очень ярко и не поняла этого. Впрочем, это мог быть просто сон…
В салоне внедорожника затянулась неуютная тишина.
- Твой вертолет был частью работы или просто увлечением? – вдруг спросил Стас.
- Не все так просто… - растерялась от внезапной смены разговора. Опять смотрела на дорогу. - Я была пилотом поисково-спасательного подразделения... пока меня не уволили. Потом обзавелась собственным вертолетом, и с тех пор поднималась в небо исключительно ради своего удовольствия. Как-то так.
- Почему тебя уволили?
- Для спасательной операции была задействована наземная техника, в то время как нужен был вертолет. Я поступила по-своему и подняла вертолет без надлежащего на то разрешения.
- Почему не подняли вертолет, они объяснили?
- В тот день он был забронирован, и своей выходкой я кому-то испортила выходной.
Взгляд Стаса стал хмурым и он проговорил негромко:
- Бывает.
- И это все? – тихонько рассмеялась я.
- А что ты хочешь еще услышать?
- Те, кто используют свое положение в ущерб другим – подонки.
- Хорошо. Они подонки.
- Ты тоже так делал, - присмотревшись к мужчине, поняла я. Стас промолчал. - Тоже использовал служебное положение в своих целях?
- Не сравнивай. То, что делал я, и то, что случилось с тобой – не одно и то же.
- Знаю, - улыбнулась я.
Внедорожник весь день гнали по пустой автотрассе, а к поздним сумеркам завернули в лесной массив. Там развернули лагерь и развели костер, жаркий и бездымный. По периметру зажгли лампы, чтобы отпугнуть Темных.
Большую часть ночи не спал и дежурил Стас, а к четырем утра на дежурство заступила я. Темнота держалась недолго. К пяти утра небо начало светлеть, а к шести я подвесила на треноге чайник и организовала завтрак. К восьми проснулся Стас.
- Сегодня за рулем я, ладно? – предложила я.
Растеряный, мужчина посмотрел на просветы солнца за зелеными ветками деревьев.
- Почему не разбудила?
- Потому как заступила на дежурство только в четыре, а договаривались в три. За рулем сегодня буду я, - уже не предлагала, а требовала я. – Не то, чтобы я тебя жалела…
- Итак собирался тебя за руль садить, - Стас плеснул кипятка в кружку. - На опасные земли заступаем. Если придется отстреливаться, то лучше мне.
Лагерь собрали быстро, загрузив рюкзаки в машину. Отправились в дорогу, мчась по трассе с тревожной оглядкой по сторонам. До полудня все было хорошо, пусто и спокойно, а потом с обочин стали подниматься мертвецы. Медленные и гнилые, с ошейниками на шеях, они тянулись к дороге, волоча за собой длинные цепи...
- Прибавь газу, - распорядился Стас.
Он перелез на заднее сидение и вытянул из багажника гранатомет, в жилет затолкал гранаты.
- Если придется отстреливаться, жми на газ и пробуй оторваться. Потребуется уйти в поворот, так и кричи «поворот». Вражеская техника, стрелок, предупреждай обо всем, что видишь. Понятно?
- Да.
К дороге бросились быстрые Бодрые без цепей. Тот, что был в экипировке солдата Третьего города сразу попал под колеса. Другой предпринял попытку запрыгнуть на внедорожник, но безуспешно, и остался позади.
- Бронемашины со стороны пустыря! – крикнула я, дав газу, когда нам наперерез вынеслись две техники с шипами и решетками на окнах. От бампера до крыши оба транспорта были в брызгах старой крови.
Бандиты!
Одна из бронемашин, мчась нам навстречу, открыла огонь по колесам внедорожника. Уклонилась от обстрела в бок, а высунувшийся из окна Стас одним точным выстрелом выпустил в неприятеля снаряд из гранатомета. Серьезная вражеская машина на ходу перевернулась. Другая машина резко дала газу, на короткой дистанции помчавшись на таран. Выкрутив руль, я избежала столкновения, угодив на обочину дороги.
Почва твердая. Машина целая.
Ударила по газам, с пробуксовкой выбравшись обратно на дорогу.
- Уходи влево! – крикнул Стас.
К тому моменту, когда мужчина выпустил очередной снаряд, вражеская бронемашина ушла с линии огня. Ловко!
Достигнув поворот, на высоких оборотах вывернула влево. Узкая лесная дорога. Грязь.
- Держи ровно!
Спустя полминуты сквозь битое стекло багажника был выпущен новый снаряд из гранатомета и на нос бронемашины позади с грохотом рухнула высокая ель.
- Оторвались? - крикнула я.
- Пока, да.
Впереди догорал джип. Я едва не налетела на оторванное от него колесо на дороге.
Свежие Бодрые начали бросаться на нас.
- Мы что, в пекло чужого боя угодили? - следы боя тянулись километра два.
Стас не ответил, прислушиваясь к реву двигателей больших машин, приближавшихся к нам из-за поворота.
- Три бронетранспортера, может, два, - доложил он.
Ну что такое обычный внедорожник против мощной военной машины? Когда стало ясно, что встречи избежать не получится, ударила по тормозам и начала разворачиваться. Нас догоняла пятерка Бодрых.
- Что ты делаешь?! – в перерывах между выстрелами в Бодрых, прогремел Стас.
- Там, где горел джип, еще дорога, - вспомнила я о той, что густо поросла низкими деревцами и кустарником.
- Гони!
Выжав газ в пол, помчалась назад по узкой грунтовой дороге. Промчалась мимо дымящегося джипа на полном ходу сбив Бодрого, и свернула к лесу, давя машиной кустарники и деревца на пути.
Внедорожник шатался и прыгал, скрипел и возмущался, но пер ровно до тех пор, пока по самый бампер не увяз в грязи. Стас первым выбрался из машины. Быстро осмотрев черное чудовище, распахнул пробитую насквозь пулями дверцу багажника, вынув оттуда оружие и рюкзаки.
Накинула рюкзак на плечи. Винтовку закинула за плечо.
- Мы что, все это здесь оставим? – обеспокоилась я о канистрах с топливом.
Из-за дальнего поворота показалась высокая квадратная морда бронетранспортера на высоченных колесах.
Времени не было, и Стас скомандовал:
- Уходим.
Поколебавшись только совсем чуть-чуть, я последовала за ним к лесу, сквозь кусты, ветки и грязь, как можно дальше от дороги. Совсем скоро выбрались к порушенным цветным заборчикам, покинутого когда-то людьми поселка.
Дорог почти не было видно, стояли одни только старые накренившиеся дома.
Бандиты не отставали. Бросив шестиколесный транспорт меж стволов высоких деревьев, они шли по нашему следу весело улюлюкая и запуская автоматную очередь в небо. То были дерзкие, уверенные в себе подонки с банданами на головах.
Со Стасом пробирались через высокий кустарник меж молчаливо замерших кривых построек. Повсюду – на дороге, во дворах и в домах – вытянулись тонкие деревца и сорняк. Почти везде были выломаны двери.
Неожиданно близко пальнула очередь, чудом не ударив по нам. Стас укрылся в близстоящем доме слева от дороги, а я упала животом в заросли, и на локтях перебралась к дому с поваленной крышей. Пробравшись через дыру в стене, прислонилась к ней и отдышалась.
Дом изнутри был сухой и заросший. Солнце пробивалось изо всех дыр и щелей.
Стрельба из леса возобновилась, и вскоре стало ясно, что палили не по нам со Стасом, а по бандитам, что вслед за нами пришли.
Сняв с плеча винтовку и подобравшись к ближайшей оконной раме без стекла, посмотрела в окуляр прицела. В оптической сетке видела, как человек в экипировке солдата города перебирался от дерева к дереву за зеленью березовых веток. Укрылся. Вслед за ним, похожим шагом метнулся другой.